уничтоженный, почти случайно прорвавшейся сквозь земную оборону, вражеской эскадрой. Как раз перед появлением Барьера.
В Москве мы с сестрой уже бывали. Но все равно эта экскурсия для нас оказалось не менее интересной чем другим. Сведения сообщаемые профессором были более глубокими и полными чем на обычной экскурсии.
Город мы рассматривали с высоты птичьего полета, каждый раз останавливаясь над каким-нибудь историческим зданием или местом. МГУ, Останкинская башня, Воробьевы горы… Вообще, эти старые города еще до космической эпохи очень интересны: чем ближе к центру – тем ниже здания. Если на границе стазис-поля стояли громады в сто и более этажей, то к центру высота домов снижалась до двенадцати- шестнадцати. В самом же центре располагался приземистый на фоне окружающих гигантов Кремль. Тут мы задержались надолго. Даже прошли внутрь алмазного фонда и оружейной палаты. Красота холодного оружия буквально заворожила меня. В прошлый раз с сестрой мы так сюда и не попали, но сейчас… Нет, понятно, что это оружие создано для убийства и многое из этой коллекции даже участвовало в боях. Но стазис-поле мешало мне прощупать эмофон клинков, а их суровая красота завораживала. Надо будет обязательно добыть книги о холодном оружии и прочитать о нем подробней. Из оружейной палаты я уходил очень неохотно.
Следующим городом нашей программы оказался Санкт-Петербург. И опять сначала внешний осмотр города: Петергоф, Петропавловская крепость, Кронштадт, а потом уже более подробное знакомство. Эрмитаж, Исаакиевский собор, Зимний дворец. Интересно, как жили цари в этих хоромах? Прекрасных, но холодных даже в красоте. Жаль, что нельзя прощупать эмофон. Эти стены, наверное, смогли бы многое рассказать о тех временах. И, возможно, после этого дворцы уже не казались бы мне такими прекрасными, если верить тому, что нам рассказывали на уроках истории. Сколько тайн хранят стены Михайловского замка? А камни казематов Петропавловской крепости? Нет, наверное, все-таки хорошо, что нельзя чувствовать гнев, боль и отчаяние истории. Остались лишь древние стены по которым можно провести рукой, да сухие строчки учебников и энциклопедий.
В последующие несколько часов мы побывали в бывших столицах практически всех европейских территорий. Или, как называл их профессор – стран. Женеву профессор оставил напоследок. Уже ближе к вечеру мы оказались над огромным озером. Его спокойствие под стазис-полем казалось неестественным, и в нем совершенно не чувствовалось жизни. Для земных водоемов это практически невозможно, но…
– Вот здесь когда-то и стояла Женева – столица федерации Земли, – заговорил профессор прервав тягостного молчания. – Эскадра из трех кораблей прорвала оборону земных станций. Они успели сделать только один залп. От города и его жителей осталась лишь раскаленная лава на дне огромной воронки. Со временем, разлом заполнился водой и превратился в озеро. В память о тех жертвах это место закрыли стазис-полем. Озеро обречено вечно оставаться мертвым среди живых.
Мы подавлено молчали. Это было неестественно и страшно.
– Но за что? Почему? – всхлипнула Вера-Вероника.
Профессор повернулся к ней.
– Вины наших предков в том что здесь произошло не меньше. Они начали эту войну. Они получили ответ. Что посеешь….
Уже когда мы вернулись в селение и сидели на поляне вокруг костра, а рядом лежала запеченная на углях картошка, я подсел к профессору.
– Профессор…
– Называй меня Танаки, Альвандер. Ты что-то хотел спросить?
– Да, про… Танаки. Почему нам говорят об истории имперской Земли, эпохи империи, а вы говорили о Федерации Земли? Разве в то время правил не император?
Профессор рассмеялся.
– Нет, конечно. Тут возникает обычная путаница в понятиях. Почему-то все полагают, что империей обязательно правит император. Но вот существовала когда-то Британская империя, а правил ею король. Или вот американская империя. У них даже королей не было – правили президенты, которые избирались голосованием на четырехлетний срок. Так что в терминах той эпохи империя означает прямое или косвенное господство одного государства над другим…
– Гм… – я озадаченно посмотрел на профессора. – Вы говорили, что раньше территории назывались странами или государствами. Но как одна территория может властвовать над другой?
Танаки растерянно посмотрел на меня.
– Как бы попроще объяснить … Государства того времени – это не только некоторая территория. Но и власть правительства над жителями этой территории. Она устанавливала законы, по которым жили люди. Следила за их соблюдением, обеспечивала некоторый набор услуг, которыми люди не могли обеспечить себя сами. Это понятно?
– В общих чертах. Но все равно непонятно с властью.
– А тут еще проще. Каждая такая власть, которую обеспечивают определенные люди, стремилась расширить свои полномочия и на другие группы людей с той или иной целью. Чем больше людей в подчинении – тем больше власть. Потом еще стремление захватить контроль над ресурсами, находящимися на той или иной территории.
– А не проще их купить?
– Проще. Но ведь продать их могут и врагам. Значит лучше захватить их под свой непосредственный контроль. Я, конечно, объясняю очень схематично. На самом деле все не так примитивно. Но суть в этом. И вот страны, обеспечивающие контроль территорий, которые ими завоеваны прямым военным путем или подчинены другим способом и называли империями. Таким образом, Землю того времени можно смело назвать империей, поскольку она контролировала кроме собственных территорий, куда можно включить планеты Солнечной системы и колонизированные планеты дальнего космоса, еще и территории других рас. Две из них находились под полным экономическим контролем Земли. Собственно и война та началась за захват новых территорий.
Жуть. Мы это все изучали по истории, но нам преподавали несколько… мягче, наверное. Танаки же совершенно откровенен и не пытается приукрасить действительность. Все-таки, нужно побольше узнать о той эпохе. Понять взаимоотношения рас.
– Только не надо так огорчаться подобным поведением предков, – заметил мое состояние профессор. – Поверь, остальные расы тоже были отнюдь не ангелы. И тоже стремились урвать себе кусок пожирнее.
– Это оправдывает наших предков?
– Нет. Это помогает их лучше понять. Стоит учесть еще тот факт, что сразу после выхода Земли в космос были крупные столкновения с агрессивными рассами.
– Ой, я помню, нам об этом говорили, но как-то вскользь.
– Вот это и плохо. После того, как Земля проиграла свою войну и вокруг четырех планет появился Барьер, мы стали во всем винить себя. Это понятно, гораздо проще принять «заслуженное» наказание. Но намного лучше все-таки, знать всю правду. Такую, как она есть. После тех боев наши предки стали активно закупать военные технологии у других рас. Стали расширять жизненное пространство, обеспечивая защиту. Только в один момент разумная забота о безопасности превратилась в неразумную. Так обычно и бывает, когда благие намерения перешагивают некоторую границу и обращаются в свои противоположности. Требуется очень большая мудрость, чтобы удержаться в рамках. Наши предки, увы, не сумели этого сделать.
– Кажется, я понял… Все-таки, надо побольше прочитать о том времени.
– Такой интерес похвален, хотя и несколько необычен. А могу я задать тебе один вопрос?
Я насторожился.
– Да, конечно.
– Ты знаешь, что такое истребители, и я заметил твой интерес к холодному оружию в Оружейной палате. Тебя интересует оружие?
Гм… ожидал какого угодно вопроса, но только не это. И что отвечать? Не говорить же, что меня все это интересует только как составляющая возможной модели мира за пределами Барьера? Тогда придется объяснять, зачем это нужно. Наверное, придется сказать правду… но не всю.
– Понимаете… я вот о чем думаю. Если барьер возвели наши враги, то они могут снова появиться
