взгляды.
– Не ты ли говорил, что о твоей работе никто не должен знать? Кто такой вообще этот Стив Дональсон?
– Один человек, который сильно сможет облегчить нашу с тобой работу. Или осложнить ее.
– Осложнить? Что ты хочешь сказать?
– Сама поймешь. Он будет не один.
– Не один?!!! Ты еще кому-то сказал?!! Ну знаешь ли…
– Не я, а Дональсон сказал. Он уговорил меня сообщить ему.
– Кому?!!! – чуть ли не взвыла Феола.
– Сейчас сама все увидишь. – Я поднялся и отряхнулся от веточек. Феола встала рядом. В тот же миг перед моей пещерой образовался гиперпортал. Когда он исчез, перед нами оказался Стив Дональсон, а рядом стоял очень и очень старый мужчина. Морщины избороздили все его лицо, но в глазах светился ум.
– Ко… координатор? – все еще не веря, прошептала Феола. Второго мужчину она словно и не заметила.
Координатор улыбнулся ей и чуть склонил голову.
– Полагаю, вы Феола Морозова? Сестра мастера Альвандера?
– Это он мой брат! – тут же привычно возмутилась Феола. Координатор с трудом сдержал смех.
– Что ж, возможно и так. Прошу прощения. – Старик повернулся ко мне. – Альвандер, правильно?
Я поклонился.
– Стив Дональсон говорил вам, чего я хочу?
– Гм… А ты не любишь откладывать разговор. Да, Стив рассказал мне о твоей просьбе. Должен сказать, совершенно необычной. – Тут он посмотрел на Феолу, которая недоуменно переводила взгляд с меня на координатора, а потом на Стива. – Твоя сестра ведь не в курсе?
– Нет. Но я не мог не взять ее. Она участник моего проекта. Без нее у меня ничего не получится.
– Понимаю. Тогда давайте посмотрим на ваше творение.
Я двинулся в пещеру, показывая дорогу.
– Альвандер, что происходит? – шипела мне в ухо Феола. – Что тебе нужно?
– Давай потом поговорим? – предложил я.
Феоле ничего не оставалось, как согласиться.
Я провел всех в свою тайную мастерскую и остановился рядом с ванной. Координатор и Стив подошли к ней и замерли, рассматривая кристалл. Стив ошалело оценивал его размер, а вот Координатор… Он протянул руку над ванной и закрыл глаза.
– Осторожней! – вскричал я. – Не погружайтесь в него слишком глубоко! Можно не вернуться назад!
Координатор едва заметно улыбнулся.
– Не переживай, Альвандер. Все будет хорошо.
Я склонил голову, хотя сомневаюсь, что Координатор заметил мой жест, и стал наблюдать за ним. У него даже морщины разгладились, настолько глубоко погрузился в кристалл. Судя по всему, внешнего мира для Координатора уже не существовало. Медленно текло время. С каждой прошедшей минутой я нервничал все сильнее и сильнее. И даже Стив начал проявлять беспокойство. Но тут раздался глубокий вдох старика, и он открыл глаза. Медленно повернулся ко мне и несколько секунд разглядывал.
– Это потрясающее творение, Альвандер. Ничего подобного я не встречал. И ты прав, в нем легко заблудиться.
Я моргнул. Не то, чтобы похвала мне была неприятна, но я ожидал не этого. Координатор же медленно прошел к креслу и так же медленно опустился в него, погрузившись в размышления. И никто из нас не посмел прервать их.
– Да, – наконец снова заговорил он. – Таким образом решить проблему Барьера еще никто не пытался. Его ломали, продавливали, разрушали… но никто не пытался просто обойти. А ведь он действительно не может распространяться бесконечно в n-мерности пространства. Хотя гипер он и перекрывает.
– Гипер, – страстно заговорил я, – всего лишь частный случай n-мерного пространства. Причем всего лишь вершина. Если проводить аналогии, пространство можно сравнить с океаном. Чем глубже погружаешься, тем сложнее законы. Гипер – это метров пятнадцать от поверхности. Люди освоили его, даже не поняв до конца, и на этом остановились. А ведь есть и другие уровни!
– Ты сам до этого дошел?
Я смутился.
– Нет. Я читал об этом в книгах, когда пытался разобраться с гипером. Мне тогда случайно попалась теория, что гипер – это всего лишь верхний уровень. А потом я нашел кучу расчетов и проведенных опытов, подтверждающих это.
– И тогда ты решил попробовать?
– Да. Я уверен, что Барьер не может распространяться слишком глубоко. Иначе надо признать подобие физических законов для различных n-мерных пространств.
– А ты считаешь, что это не так?
– Гипер – всего лишь верхний слой. Но уже в нем действуют совершенно другие законы. В частности скорость света. Она намного больше, чем в нашем пространстве, что и позволило в свое время освоить дальние полеты.
– Гм… – Координатор задумался. – Что ж, я могу подтвердить многое из того, что ты сейчас говорил. В свое время я сам занимался физикой пространства.
– Вы? – изумился я. Вот ведь болван! А я тут рассказываю ему азы. Каким же самонадеянным ребенком я ему кажусь? Видно барьер я удержал плохо, поскольку Координатор уловил мои эмоции.
– Ничего страшного, – улыбнулся он. – Я бы все равно задал тебе эти вопросы. Я должен понять, как ты себе все представляешь. Насколько реалистичен твой план.
– И? – замер я.
Координатор поднялся и снова подошел к ванне. Еще раз внимательно осмотрел кристалл.
– У тебя может получиться, – наконец, вынес он вердикт и задумался. – А знаешь… – медленно заговорил он. – Я ведь вспомнил… такой проект уже существовал… Очень и очень давно. Я читал только в архивах. Но в то время не было технологии, позволяющей его осуществить. А здесь… Вы решили создать в кристалле разум потому, что не могли управлять им?
Переход был несколько неожидан, я растерялся. Только что Координатор вспоминал о похожем проекте и тут вдруг вопрос с ним не связанный. К счастью Феола оказалась сообразительнее меня.
– Да. Таким кристаллом может управлять только тот, кто будет понимать его на уровне рефлексов и инстинктов. Я пыталась разобраться хотя бы в верхних уровнях, но едва не провалилась.
– Я тоже был далек до дна, – признал Координатор. – И мне понадобилось очень много времени, чтобы выбраться обратно.
– Так что насчет моей просьбы? – Я решил, что пора брать быка за рога.
– Это решать должен Стив, – отозвался Координатор. – С моей стороны возражений нет. Я бы даже рекомендовал удовлетворить просьбу юноши.
– Но такого никогда раньше не было! – возмутился Дональсон.
Координатор повернулся к нему.
– Если план этого юноши сработает и удастся преодолеть Барьер, то нам придется делать много такого, чего раньше не было. И мы должны измениться сами, чтобы суметь выжить в новом мире.
Стив покорно кивнул.
– Хорошо. Я принимаю предложение. Завтра, юноша, жду вас на базе. Координаты ее вы знаете. Допуск вам будет выписан сегодня.
– И мне!
– Что? – мы втроем повернулись к Феоле.
– И мне пропуск! Я не знаю, что вы там затеваете, но чувствую, что для брата это будет тяжело. Я не отпущу его одного!
– Феола, ты не понимаешь… – начал было я.
