несмотря на все ожидаемые плюсы от сотрудничества. Сейчас же можно сказать, что вы прошли первое испытание.
– Испытание? – недоуменно переглянулись мы с Феолой.
– Видите ли, я прекрасно помню себя в вашем возрасте. Все, что вы говорили раньше безусловно правда. Но я никогда не поверю, что создав кристалл, вы даже в мыслях не держали возможность вырваться за пределы Барьера и взглянуть на Галактику. Первыми за пять тысяч лет. Но вы уже достаточно взрослые и образованные люди, чтобы понимать, что там вас могут ждать вовсе не молочные реки с кисельными берегами. Поэтому вы решили максимально подготовиться к возможным неприятностям. Я не прав?
Феола опустила голову, опасаясь смотреть в мою сторону. Я тоже отвернулся. Даже не ожидал, что меня так легко раскусить. Феола, судя по всему, думала о том же, о чем и я. Хотя чего, собственно, ожидать? Кто бы на нашем месте устоял?
– А сейчас? Вы откажете? – с нехорошим предчувствием спросил я.
– Сейчас? – Стив вздохнул. – Нет. Не откажу. Знаешь почему? Потому что вы все равно рванете туда, как только закончите кристалл. И мне почему-то кажется, что Барьер прорвать вы сумеете. Смешно наверное, но так мне кажется. В свое время над этой проблемой работали целые институты. Потом ученые-одиночки. Потом уже просто авантюристы. Почему же должно получиться у вас? Но Координатор уверен. А я уже не раз убеждался, что этот старик почти всегда оказывается прав. Так что все равно пойдете. Не спорьте, – остановил мои возражения Стив. – Даже если ты сейчас уверен в обратном, когда достигнешь успеха не устоишь. А раз так, лучше сделать все чтобы у вас было больше шансов вернуться. – Стив замолчал. – Хотя я надеюсь, что мои уроки никогда вам не пригодятся, – закончил наконец командующий.
Он вдруг поднялся, заставив вскочить и нас.
– Теперь, когда формальности соблюдены и никаких недомолвок не осталось, прошу за мной.
Дональсон стремительно шагал в сторону какого-то большого дома с куполообразной крышей, заставляя нас чуть ли не бежать. Но у входа он резко остановился.
– Итак, настало время первого урока.
– А с чего начнем? – неуверенно поинтересовался я. – Оружие?
Стив усмехнулся.
– Ох, Альвандер. Почему ты считаешь, что для военного главное оружие? Разве ты забыл, что случилось у меня дома?
Феола вопросительно глянула на меня. Я ей ничего про тот случай не рассказывал. Стив, перехватив ее взгляд, что-то мысленно объяснил. Феола испуганно отшатнулась.
– Я не смогу! – уверенно заявила она.
– Вот именно. Подумай, при каких обстоятельствах ты все-таки смогла бы выстрелить в человека? Выстрелить, сознавая, что почти наверняка его убьешь?
Феола задумалась. Задумалась надолго.
– Наверное, только когда этот человек угрожал бы жизни тех, кого я люблю. Когда остановить по- другому его не получилось бы. Но…
– Но?
– Но я не знаю, что потом будет со мной.
– Верно. А знаешь почему? Ты когда думала о том, чтобы нажать на спуск, на что себя настраивала? Хочешь угадаю? – Не дожидаясь ответа, Стив замер. В тот же миг меня накрыла волна страха и ненависти. Судя по реакции, Феола ощутила тоже самое. Однако эти чувства исчезли так же быстро, как и появились. – Я угадал? – поинтересовался Стив? Феола мрачно кивнула.
– Всё верно. Только иначе я не смогла бы…
– И ты боролась страхом со страхом. Ненавистью с ненавистью. Что ж, объяснять я пока ничего не буду. Альвандер, давай начнем с тебя, а ты, Феола, подожди нас. За углом есть хорошая беседка, можешь там отдохнуть. Потом придет твоя очередь.
– А что будет? – недоуменно спросил я.
– Увидите. Феола? – Сестра кивнула и неторопливо направилась за угол дома. Дональсон повернулся ко мне. – Прошу за мной. – Он уверенно шагнул к двери.
Странным в доме было полное отсутствие комнат. Еще более странным оказалось отсутствие пола – точнее его роль выполняла земля. При этом, несмотря на обилие света, струящегося сквозь прозрачный потолок, землю не покрывал ковер из травы. Голая земля и примерно на равных расстояниях друг от друга торчали деревянные столбы, на которых под колпаками находились какие-то кристаллы. Слегка мутноватый материал не давал возможность разглядеть, что именно за кристаллы там лежали, но желания посмотреть поближе у меня почему-то не возникло.
– Обрати внимание на стену дома, – посоветовал Стив, когда я закончил осмотр помещения.
Я пощупал стену, рядом с которой находился.
– Не может быть! Это же…
– Верно. Стены сделаны из м-молекулы. Причем высшей степени защиты. Дом выдержит даже атомный взрыв рядом с ним.
– Но для чего такая защита?!
Стив подошел к одному из столбов и положил руку на колпак.
– Вот от этого. Здесь находится самое страшное оружие, которое только было у человека.
Я пригляделся. Видно плохо, но все же я сообразил что там.
– Похоже на инфокристаллы.
– Правильно. Только это не инфокристаллы. Это эмокристаллы. Информации как таковой они не содержат. Такие кристаллы разбрасывались в местах древних сражений на Земле. С их помощью происходила зачистка местности. Теперь они здесь. Вся боль, ненависть и страх солдат былых сражений собраны в них.
Не знаю. Наверное, я все еще не понимал смысла происходящего, поэтому ничего не почувствовал, кроме любопытства. Я приблизился к одному из столбиков.
– «Сталинград», – прочитал я.
– Этот кристалл из местности, где произошло одно из крупнейших сражений Второй Мировой войны. Двадцатый век христианского летоисчисления. Но пока этот кристалл трогать не советую. Мы начнем с более легкого варианта. Ты готов?
– А? – Прежде, чем я что-либо сообразил, Стив снял полусферу с одного столбика.
– Всего лишь мелкая пограничная стычка в Африке, – заметил он.
Сначала я ничего не почувствовал, только с интересом глядел на ничем не прикрытый кристалл. А потом… Потом меня накрыла волна чувств… Ненависть! Ненависть и, самое удивительное, страх. Эти чувства накрыли меня с головой, погружая словно в липкую паутину. Весь мой самоконтроль разбился вдребезги. В ушах звучали крики товарищей. Товарищей?! Каких товарищей???!!! В руках автомат. Я точно знал, что эта штука называется автомат, а сам я лежу за пригорком и мои руки почему-то черного цвета. Но это сейчас неважно. Важны вон те типы, что на машинах пытаются прорваться на нашу территорию. Застучал пулемет. Рядом с головой поднялись фонтанчики пыли и меня мгновенно накрыло чувство ледяного ужаса. Чуть дальше… Чтобы побороть этот страх, я выставил автомат и стал стрелять. Стрелять наугад, совершенно не целясь. Солдат, только недавно взятый из деревни… что я понимал в войне? Главное выжить! Выжить любой ценой! В груди разгоралась ненависть. Ненависть к чужакам, из-за которых я попал в армию и сейчас вынужден бояться за собственную жизнь. Мне хотелось этих чужаков душить голыми руками! С диким криком я выскочил из укрытия, поливая вокруг свинцом… И тут все разом оборвалось – Стив водрузил колпак на место.
Я сидел на коленях, глотая воздух. Самоконтроль постепенно восстановился, но я не мог даже пошевелиться.
– Теперь ты понимаешь? – тихо спросил Стив. – Ненависть – движущая сила всех конфликтов. Возненавидь врага и даже победив его ты проиграешь. Ибо столкнувшись, две ненависти разрастутся и породят новый конфликт. Не сейчас, так в будущем. И все твои победы обернутся поражениями. Уважай врага. Относись к нему так, как ты отнесся бы к заблудшему другу или даже брату. Тогда только ты сможешь по-настоящему победить.
