быстренько притащила к истребителю два горшка. Сунула один под нос вчерашнему спорщику и что-то живо принялась объяснять. Тот слушал ее с явным недоверием. Подошедшая мама в спор встревать не стала, только изредка кивала, подтверждая правоту дочери. Да уж, там не скучают. Я снова покосился на Регарда и заводского инженера. Вот ведь, даже имени его не знаю. Расчерчивать лист на пару они прекратили и теперь бурно обсуждали свои каракули. Наконец они пришли к какому соглашению, и инженер сунул исписанный лист себе в сумку.
– Завтра в это же время заказ доставлю, – сообщил он.
– Отлично. Мы как раз успеем приготовить крепежные платы.
Инженер попрощался и торопливо ушел. Регард повернулся ко мне.
– Дерри, старые места крепежа кристаллов не годятся. Они все крепились по бокам от пилота. Твои кристаллы больше. Это займет слишком много места. Да и пилоту мешать будут.
– Вы что-то придумали?
– Да. Мы немного сместим кресло назад – это можно легко сделать – там гибкое крепление. А вот перед креслом под углом разместим специальную площадку, на которой и будут размещаться все твои кристаллы. Когда нужно, пилот просто поворачивает задвижку, панель выдвигается вперед и вся схема перед ним. До любого кристалла дотянется. Но у меня вопрос. Панель эта будет выдвижная. Как лучше скрепить эти части? Выдержит твой жидкий кристалл частого движения?
– Лучше так не делать. – Я задумался. – Можно соединить панель и корпус истребителя чем-нибудь гибким. Шлейфом специальным. Жидкий кристалл ведь можно наносить не только на твердую поверхность. А на излом он очень упругий. К тому же если подобрать правильный материал, то он просто пропитается моим кристаллом. Только делать шлейф лучше пошире.
– Гм… идея хорошая. – Регард задумался. – Значит нужны еще два крепления для шлейфа. Одно на панели и другое на корпусе. Тут подойдут простые зажимы.
– Изнутри покрытые моим кристаллом.
– Соприкосновение кристаллов через твоё покрытие настолько критично?
Теперь моя очередь настала задумываться.
– Наверное, нет, – осторожно начал я. – Кристаллы не обязательно должны соприкасаться. Но если они не связаны, то резко возрастают траты энергии. Я еще не нашел способ как это победить. То есть хороший псионик с этим справится легко и не заметит. Он просто через себя все сигналы пропустит. Но я проектировал схему чтобы с ней смог управиться любой человек, кто в состоянии переслать ключ-команду на управляющий кристалл. И для такого человека эта ситуация, боюсь, окажется весьма опасной.
– Ммм… Тогда лучше соединить панель не одним широким шлейфом, а двумя поменьше. Вероятность, что отлетят оба, уменьшается в два раза. Если, кончено, ширина не имеет значения.
– Чем шире, тем лучше. Но это не настолько критично. Если шлейфы шире восьми сантиметров, то проблем не будет.
– Отлично. У тебя еще дела тут есть?
– Конечно. Я сейчас пойду следующий кристалл делать.
– Тогда я на завод. Зря отпустил инженера, но кто ж знал… Ладно, нет худа без добра. Заодно обсудим и выдвижную панель. Несколько эскизов я уже набросал, но чертежей не делал, поскольку не знал, как все это соединить можно будет. Все, я ушел. Да, из чего шлейф делать?
– Что-нибудь эластичное, но прочное. И что хорошо впитывает лаки.
– Ладно, тоже на заводе поспрашиваю. А пока пойду помощника введу в курс дела и дам ребятам задания. Пусть разметят места для кресла пилота и для панели. А так же пусть подумают, как это все закрываться будет.
Что ж, мне тоже пора. Первым делом я навестил Криса. Тот встретил меня сердитым бурчанием, что я типа отвлекаю его от важных дел.
– Не юли. Ты обещал? Обещал. Сделал?
– Дерри, ну не торопи меня. Я сделал набросок, но еще не во всем разобрался.
Я подозрительно покосился на Криса.
– С чем ты не совсем разобрался?
Крис стушевался. Его смущение чувствовалось и сквозь блоки. Впрочем, Крису еще далеко до навыков любого человека.
– Ну я тут…
– Он пытался разобраться в твоей схеме и создать нечто новое, – ехидно пояснил Васька. – Запутался и понастроил такого… Не советую тебе этим пользоваться. Он сейчас заново все конструирует.
– Крис! – возмутился я. – Я думал ты взрослее! Я тебе поручил ответственное дело, а ты? Ты мог сначала его сделать, а потом ставить эксперименты?
Крис окончательно сник.
– Дерри, извини, – пробормотал он. – Ну честно-честно я больше никогда так не буду.
– Твое счастье, что сегодня не успеют сделать панель для креплений кристаллов и нам не нужно проводить эксперименты. Но на этот раз не подведи, пожалуйста.
– Дерри! Да я… Да я…
– Просто сделай, лады?
– Конечно!!!
Уходя, я краем сознания уловил разговор Васьки, ПГ и Криса. Причем в мыслеобразах Криса отчетливо ощущалась вина. Что ж, как верно заметил Александр – нет худа без добра. Сегодня Крис получил урок ответственности, который, надеюсь, запомнит навсегда.
Следующие дни оказались для меня похожими один на другой. Утром выращивание нового кристалла, решение с Александром Регардом текущих вопросов, потом мы с Феолой отправлялись на занятия. Полеты, спарринги, лекции профессора Танаки по истории и дипломатии. Профессор еще настоял, чтобы мы с Феолой изучили дипломатический этикет. Вечером собирались с друзьями у костра. Делились новостями, бесились.
Через неделю с завода стали поступать первые заказанные части и бригада Регарда приступила к сборке. Мама с Феолой основательно занялись подготовкой к пересадке растений в энергетический отсек. Готовили мох.
– Этот твой жидкий кристалл! – шипела Феола сквозь зубы, когда очередной супербиоклей скатился с его поверхности.
Я посоветовал ей приварить мох молекулярной сваркой. Феола шутку не оценила и гонялась за мной с этой самой сваркой по всей верфи. По совету Регарда, мы наделали в слое жидкого кристалла множество мелких дырок. Функциональность кристаллической поверхности сохранилась, зато теперь можно спокойно крепить кронштейны, на которые и будут повешены панели с мхом. Помощник Регарда – специалист по обеспечению жизнедеятельности корабля – уже снял мерки и отправил лекала на завод.
Дела, у всех, кроме меня, продвигались вполне успешно. Совершенно неожиданно работы по кристаллу пространства встали. Нет, Крис все приготовил – выкладки, расчеты, схемы, но вот чувствовал я, что здесь чего-то не хватает. Какая-то неправильность никак не давала мне покоя. Выращенный на пробу кристалл произвел на Регарда неизгладимое впечатление. Работал он тоже блестяще. Так что же мне здесь не нравилось? Что? Мыслей не было. Несколько раз я эту подспудную тревогу гнал, но она неизменно возвращалась. Я понимал, что так дальше продолжаться не может и надо на что-то решаться. Либо подключаем кристалл к общей схеме, либо… Что «либо» – непонятно. Зато за это время я закончил диссертацию и сейчас занимался ее прилизыванием. Надо бы уже отправить координатору, но при мысли об этом мне почему-то становилось страшно. А тут еще эти сомнения с кристаллом пространства…
Глава 19
Две недели спустя после начала сборки истребителя я стоял около него и наблюдал как техники проверяют работу выдвижной панели. Ключ-запрос и перед креслом пилота плавно сдвигалась дверка, вперед выезжала панель с креплениями под кристаллы. Всего девять, расположенных двумя кругами вокруг центрального кристалла. Кристаллы, правда, пока отсутствовали. Я обошел истребитель и подошел к люку энергетического отсека. Здесь двое рабочих под руководством самого Регарда проверяли правильность расположения креплений под кристаллы силы. Я заглянул в люк. Истребитель – корабль не очень большой. Сильно вытянутый овал длиной шесть метров. В самой широкой части высота два с половиной. Здесь и
