Из середины нижней части, как булавка из подушечки, торчала ледяная игла.
Путеводец подставил руки под камень и приказал Грифту снять с него действие заклинания.
— Сделано, — ответил от входа маг.
Путеводец опустился на колени перед Оливией. Он выдохнул на кончик кинжала, чтобы тот запотел.
— А теперь осторожней, девочка Оливия, — сказал он и наклонил камень, чтобы кончик ледяной иглы прикоснулся к желобку кинжала. Когда он убрал камень, игла упала в канавку, кончик иглы висел над концом клинка. Путеводец снова дохнул на клинок, чтобы игла парастихийного льда примерзла к кинжалу.
Путеводец поднялся и подбросил низ камня на ладони. — В этом куске должно остаться достаточно энергии, чтобы осветить мне дорогу к Акабару, — объяснил он Элии. — Если мне удастся уничтожить Моандера, но я не смогу выбраться из кучи, ты должна попробовать найти волшебника при помощи верхней половины камня.
— А ты можешь снова соединить половины? — спросила Элия.
Путеводец покачал головой.
— Никогда, — сказал он.
Внезапно Элия поняла, что бессмертие Путеводца не сможет уберечь его от смерти от рук божества. Он может никогда не вернуться к ней. Она просила его пожертвовать камнем, но не хотела, чтобы, он жертвовал жизнью.
— Позволь мне взять кинжал, — сказала воительница. — Моандер мой враг настолько, насколько и враг любого.
Путеводец покачал головой.
— Нет. Это мое дело, — твердо сказал он.
Стены и пол пещеры начали дрожать от приближения Моандера. Ласточки в пещере начали покидать свои гнезда и вылетать наружу.
— Оливия, осторожно опусти кинжал, — приказал Путеводец. — Теперь я попрошу назад мое кольцо сопротивления холоду. Оставь себе кольцо защиты. Такой неосторожной, как ты, оно пригодится.
Оливия положила кинжал среди замерзших папоротников. Путеводец взял свое кольцо защиты от холода и надел его на палец. Оливия торопливо отстегнула серебряный значок арферов, который дал ей Путеводец. Когда Бард наклонился, чтобы поднять кинжал, Оливия пристегнула значок к его тунике и сказала:
— Носи это на удачу.
— Но я дал его тебе. Он твой, — возразил Путеводец.
— Тогда ты вернешь его мне, хорошо? — подмигнула ему Оливия.
— Будь осторожна, маленькая богиня удачи, — прошептал Путеводец, нежно поцеловав ее в лоб. Он поднялся и посмотрел в глаза Элии.
— Помни, что бы не случилось, я люблю тебя, — сказал он. Прикоснувшись к знаку Моандера на ее руке, он пообещал:
— Я избавлю тебя от этого.
— Моандер начал двигаться быстрее! — закричал Дракон. — Ты должен поторопиться!
Поцеловав Элию в щеку, Путеводец подбежал ко входу. Гора зелени была всего в сотне футов, и ее вершина была теперь на уровне входа в пещеру. Восемь длинных отростков, оканчивающихся зубастыми ртами, потянулись от тела божества к пещере.
Грифт вернулся в пещеру и начал читать заклинание.
Дракон вытащил меч, приготовившись отразить нападение божества, но Путеводец толкнул паладина вглубь пещеры.
— Присмотри за Элией, — закричал он, перекрывая грохот.
Три отростка пролезли внутрь и схватив Путеводца, потащили к выходу из пещеры. Остальные отростки сунулись в пещеру за Грифтом и другими, но ударилась о невидимую стену силы, созданную магом. Сауриалы и две женщины были в безопасности, но могли только смотреть, как Барда тащат к телу Моандера.
Моандер все сжимал отростки вокруг ног и туловища Путеводца, но Бард заставлял себя сохранять спокойствие. Иглу парастихйного льда изолировало защитное заклинание. Барду было необходимо это заклинание расколдовать.
Отростки поднесли Путеводца к вершине тела Моандера, возвышавшейся на несколько сот футов над землей. От гниющей растительности шел пар и едкий запах. Над поверхностью божества колыхались сотни отростков, оканчивающихся глазами и ртами. Один из отростков, оканчивающийся оленьим глазом, приблизился к Барду, с интересом изучая его.
— Ты захвачен отростками, — заявил рот божества. — Почему ты не повинуешься?
Путеводец засмеялся.
— Потому, что я не твой слуга, Несущий Тьму! Я твоя судьба.
Бард издал резкий звук, расколдовывающий заклинание вокруг парастихийного льда. С острия кинжала Путеводца ударил взрыв ледяного ветра.
Отростки замерзли и стали хрупкими, как стекло, рты на них завизжали.
Путеводец ударил кинжалом удерживающие его отростки, и те рассыпались на куски.
