– Скучно, – зевнула Алиедора. – Как в стойле. Там ведь тоже сытно кормят и навоз выгребают. Живи да радуйся! Да вот только в конце…
– Ага, скотобойня, – подхватил дхусс. – Слыхали, и не раз. А теперь представь, что скотобойни нет. Вот нет, и всё тут. А навоз выгребает магия. И еду дарует магия. Это не ловушка, не западня. Можешь такое представить?
– Нет, – честно созналась Алиедора. – В Некрополисе учили – что-то дармовое может лежать только в ловушке. Как приманка.
– Не всегда, – вздохнул дхусс. – То есть для тебя – да и меня – Смарагд представляется именно такой ловушкой, но не для ноори. У них же совсем иное мнение.
– Мне до них дела нет, – заявила Гончая. – Пусть живут как хотят, пожалуйста. Нам бы выбраться отсюда, и вся недолга.
– Это тебе приказали в Некрополисе?
– В Некрополисе мне приказали следить за неким дхуссом – и не более того.
– Благодарю за доверие, – без тени усмешки серьёзно сказал Тёрн. – Не всякая Гончая согласится вот так раскрыться.
– Чепуха, – отмахнулась Алиедора. – Гончих учили, что в соответствующих обстоятельствах можно раскрыть то, что не нанесёт ущерба делу. Сказанное мной – не нанесёт.
– А есть ли такое, что нанесёт? – сощурился дхусс.
Она помолчала, глядя ему прямо в глаза. Хороший, честный, прямой, но какой же наивный! Совсем как она, когда стояла у алтаря с Байгли.
– Нет, Тёрн. И такого, что «нанесло бы», мне сказать нечего. Приказ – следить. Это всё. Не захватить, не выдоить по капле какие-нибудь тайны, просто следить. Понимай как хочешь, дхусс-который-не- дхусс.
– Я понимаю. Сарказм не требуется, – кивнул Тёрн. – А вести в Некрополис ты отправлять была обязана?
– Да. Посредством соответствующего обряда и сотворения посланца.
– А сейчас ты это повторить бы смогла?
Алиедора покачала головой.
– Нет должных эликсиров. А зачем?
Тёрн покачал головой.
– Я ищу союзников, Алиедора. Где угодно и каких угодно.
– Что я слышу! – всплеснула руками Гончая. – Наш светлый, чистый и добрый дхусс готов обратиться за помощью к самому исчадию зла, к страшным и ужасным некромансерам! Да здоров ли ты, Тёрн? Не тебе ли подобные твердили – а я читала в том же Некрополисе, – что нельзя идти на компромиссы с Тьмой и нечистью, нельзя думать, что уж я-то окажусь хитрее, потому что зло все равно обдурит тебя, ибо оно, зло, только в том и упражнялось всё время?
– Некрополис не есть «зло», – вздохнул Тёрн, словно устав от непонятливости Гончей. – И маги Навсиная не зло. Даже Мудрые Смарагда, хотя, я знаю, тебе очень хочется их туда записать.
– Если они против меня, то они есть зло, – отчеканила Алиедора. – Так и никак иначе.
– Хватит играть словами, – поморщился дхусс. – Зло, Добро, Свет, Тьма, всё с больших букв и с непременным придыханием. Нам надо распутать сложнейший узел, Алиедора, и чтобы при этом пролилось как можно меньше крови. Притом что все остальные уже считают
– Звучит донельзя заманчиво, – фыркнула Гончая. – Хорошо, словеса плести не станем. Но выпустить кишки Мудрым это мне не помешает.
– Ты уверена, что найдётся, что выпускать?
– Срезал, – помолчав, сказала Гончая. – Только какого ж Ом-Прокреатора и всех Семи Зверей ты молчал об этом всё время?! – Последние слова она уже проорала прямо в лицо дхуссу. Тот, правда, не дрогнул и даже не моргнул.
– Потому что сам в этом не уверен. – Он оставался невозмутим. – О Мудрых ходят самые жуткие слухи. В том числе и такой, что их физические тела, во всём схожие с телами ноори, на самом деле ничто, призрачная фикция, иллюзия.
– Достойно. Спасибо, что поделился. Я подумаю. – Внутри у Алиедоры всё кипело, и говорить получалось лишь такими вот огрызками фраз.
– Не о чем тут думать, Алли… Алиедора. С Мудрыми драться нужно не мечами – которых у нас, кстати, и нет.
– Ха! Я и без меча могу!
– Не сомневаюсь. Но с этим противником справится магия, а не сталь.
– Почему ты так уверен?
– Потому что Мудрые страшатся именно магии. Моей, да простится мне эта нескромность. Они не погнали бы Роллэ и Фереальва за семь морей, если бы не боялись.
– Послушай, дхусс. Когда ты толком изложишь мне, что ты собираешься делать? До сего времени ты отделывался исключительно словами, витиеватыми, тёмными и непонятными. А я, Гончая отвратного Некрополиса, так не умею. Мне нужна задача. Ты говорил о том, чтобы скрыться на севере. О том, что на Смарагде могут найтись недовольные Мудрыми. О Мастерах Боли и Мастерах Теней. Но всё это были слова, дхусс, ничего больше. Говори дело.
– А если ты попадёшь в плен и из тебя выжмут всё это?
– Не попаду, – зло бросила Алиедора. – Хватит, напопадалась. Больше не хочу. Я им достанусь даже не мёртвой, а просто горсточкой пепла. Надеюсь, этот эликсир у меня остался в неприкосновенности, – она похлопала себя по плечу.
– Хорошо, – вдруг решился дхусс. – Мы и впрямь слишком долго бежали. Сейчас – пока – и дальше станем уходить на север. Старые дома Мастеров Теней и Боли не так далеко друг от друга. Пусть Мудрые думают, что мы и впрямь собираемся туда, что мы решили, будто без посторонней помощи нам не победить…
– Ай дхусс, ай молодец, – покачала головой Гончая. – Путал, путал, рассказывал, а, оказывается, всё совсем не так!
– Всё так, Алиедора. Пространство возможного – слыхала о таком? Нет? Удастся прорваться к Мастерам Теней и Боли – одной стороной всё повернётся. Не удастся – назад пойдём. Как следует пошумим на севере и подадимся обратно, только тихо-тихо уже, чтобы Мудрые думали, будто мы по-прежнему обходную дорогу ищем.
– Славно сказано, – хмыкнула Алиедора. – Тёрн, лучше б тебе мне сразу всё говорить как есть.
– Алли, я не знаю, «как есть», – устало признался дхусс. – Я не пророк, не мудрец, не великий чародей. Как и ты, бреду на ощупь во мраке. Множество планов. Что-то состоится, что-то нет. Может, получится с Болью и Тенями, потому что они стараниями Мудрых нынче в загоне. Может, удастся другое. Может, Мелли на самом деле задаст такого жару Мудрым, что у тех наступит известное отрезвление. Не знаю, что может случиться. Нет никакого «великого плана», который осталось только воплотить в жизнь. Нет ничего, продуманного до мелочей. Мы на ходу что-то придумываем и изобретаем. На ходу, понимаешь?
– Прежде чем что-то придумывать на ходу, следует сказать, чего ты хочешь достичь. Мастера Некрополиса всегда начинали с целей и задач. Думаю, они правы.
– Всеобще – счастья и мира, – буркнул дхусс. – А конкретнее, задачи самые разные, Алиедора. Начиная с самой простой – выжить – и кончая самой сложной.
– Это какой? И какие у нас шансы, как ты говоришь, «просто выжить»?
– Шансы есть. Если Мелли уцелела, а, похоже, дело обстоит именно так, Мудрым будет чем заняться помимо погони за нами. Повторюсь, мы должны нашуметь на севере и после этого как можно скорее вернуться обратно на юг. К башне Затмений.
– Зачем? – не удержалась Алиедора. – Брать её штурмом?
– Да. И уже оттуда продиктовать Мудрым наши условия.
Алиедора ничего не ответила. Просто схватилась за голову.
– Тёрн! Ты откуда такой взя… откуда поя… Семь Зверей, да Мудрые пообещают тебе всё, что угодно, а
