клинков.
Марк и Этлау где-то наверху. Ждут, ждут, ждут… ну что ж, они дождутся.
Сжавшись плотным клубком, ощетинившись оружием, отряд Фесса бросился вверх по лестнице, по роскошным ступеням драгоценного аррасского мрамора, из которого самое большее ваяли статую для императорского дворца в Эбине. Инквизиторы использовали редкий камень для ступеней лестницы, пусть даже и парадной.
Здание кишмя кишело стрелками, то и дело кто-то особенно храбрый выпускал железный дрот из своего арбалета, но четвёрка шла вперёд словно заговорённая.
Второй этаж. Широкие коридоры, тянущиеся по обе стороны от главной лестницы. Валяется брошенная пика. Отсюда тоже бежали, бежали в панике, не думая о наказании за потерянное оружие.
Ещё выше. Стрелок – Рысь молча отбивает арбалетный болт и снова сплёвывает кровью. Негоже оставлять в логове инквизиторов такие ключи к самому себе, ну да сейчас уже ничего не поделаешь.
Третий этаж.
– Сюда! – крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели всё окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.
Им некогда было смотреть по сторонам, в противном случае Фесс оценил бы изящество и богатство убранства, подходившего скорее загородному дворцу модной куртизанки, нежели суровой крепости борцов за истинную веру.
Пустой коридор. Арчатые двери по обе стороны. Горят, не чадя, масляные лампы. Вновь брошенное оружие – мечи, щиты, гизармы…
Фесс на ходу подхватил одну из валявшихся гизарм, махнул мечом, укорачивая древко под одну руку. В конце концов была же его любимым оружием короткая глефа с лезвиями на обоих концах древка?..
Коридор закончился тупиком, точнее, высокой дверью резного ореха, опять же впору королевскому дворцу. Орк вынес преграду одним ударом ноги, они ворвались внутрь…
Ничего и никого. Узкие бойницы в стенах, низкий стол, какие-то шкафы..
– Назад! – хрипло скомандовал некромант.
Это было плохо. Что, Этлау с Марком успели-таки ускользнуть?..
Снова коридор. Куда дальше?.. Фесс внезапно понял, что перестал чувствовать инквизитора. По счастью, выручил гном, углядевший подозрительные швы в кладке стен.
– Сейчас… сейчас… – лихорадочно шептал Сугутор, торопливо водя руками по стене. Короткие и толстые пальцы гнома сейчас, казалось, обрели ловкость и нежность пальцев арфистки; и не прошло даже десяти секунд, как потайной механизм щёлкнул и заработал. Целый блок кладки отъехал в сторону, открылась узкая винтовая лестница, ведущая и вниз, и наверх. После мгновенного колебания некромант повёл своих вверх. Почему он поступил так, Фесс не знал. Наверное, просто пытался угадать. Он уже понимал, что первоначальный план их рухнул, и теперь приходилось на ходу выдумывать что-нибудь другое.
Они быстро поднимались по узким ступеням – и ни один звук не нарушал воцарившейся тишины, кроме лишь топота их ног. Громадное здание, казалось, вымерло. Куда-то подевались струсившие копейщики и стрелки, не видно было боевых монахов в рясах, никто не пытался преградить путь, никто.
Винтовая лестница кончилась, упёрлась в запертую дверь. По счастью, она оказалась деревянной, хотя и укреплённой несколькими стальными полосами. Фесс уже готов был приказать орку – «ломай!» – когда внизу внезапно раздался дружный и стремительно нарастающий рёв. Затопали, казалось, сотни ног.
– Ловушка! – крикнула Рысь. – Вниз, Фесс, вниз!.. Пока ещё не поздно!
– Уже уходишь, некромант? – вдруг раздался из-за двери вкрадчивый голос Этлау. – Так рано? Очень невежливо, знаешь ли, очень-очень. Ты почти добрался до меня, твоего заклятого врага – и теперь оступаешь? Не ожидал такого от столь широко прославившегося некроманта.
– Не слушай его, Фесс, вниз, вниз, вниз! – завизжала Рысь.
– Ломай дверь, Прадд! – вместо ответа рявкнул некромант.
Орк молча взмахнул секирой. Полукруглое лезвие рухнуло вниз с такой быстротой, что никто, даже сам Фесс, не смог различить движения: только шипящий звук, тотчас сменившийся громким треском. Секира Прадда в один миг перерубила обе петли, удерживавшие дверь, створка рухнула, и некромант с Рысью бок о бок ворвались внутрь.
Округлая комната напоминала внутренности крепостной башни. Наверное, тут было нечто вроде наблюдательного поста – башня поднималась почти что вровень с колокольней кафедрального собора. Сейчас в комнате было шестеро. Всех их Фесс знал.
Отец Марк. Отец Этлау. И… та четвёрка, с которыми они схватились в Вечном лесу и которые сыграли роль палачей-расчленителей в казни Эбенезера Джайлза. Сегодня они не скрывали лиц, и Фесс со злым удовлетворением заметил неприкрытое изумление на лице половинчика, едва тот завидел Рысь. Считал её мёртвой, что ли? Странно, ему же должны были сказать… или верил своему оружию больше, чем словам собственных нанимателей?..
Как бы то ни было, отец Марк и отец Этлау очень даже бойко отскочили за спины своих бойцов, а Фесс заметил вторую дверцу в противоположном конце комнаты. Инквизиторы не лисы, в логове без отнорка не засядут…
Топали по лестнице солдаты.
– Ну вот и всё, сударь мой некромант, – весело сказал Этлау, картинно потирая руки. Почти те же слова он произносил и в Кривом Ручье, совсем немного дней тому назад. – Вот и всё, потому что пустить в ход магию сейчас не может ни один из нас, а обе лестницы блокированы солдатами. А у них – сети, верёвки и прочий ловчий инструмент, против которого не выстоите даже вы. Предлагать вам бросить мечи не стану, не хочу давать повода для гордых отказов. Так что, судари и сударыня… эта глупая история наконец-то приходит к логическому концу…
Возможно, он собирался говорить ещё долго. Однако Фесс и Рысь обменялись лишь молниеносными взглядами. И атаковали. Прадд и Сугутор ринулись заваливать покорёженную дверь всем, что только могли найти вдоль стен просторного круглого покоя.
«Дежа вю, – подумал Фесс. – Это уже было. Мы уже дрались. Точно в том же составе. Только там был вольный лес, а здесь…»
Он по-прежнему не мог использовать магию. Судьба упрямо не хотела давать ему шанса проявить себя в полную силу. Железо, конечно, тоже неплохо, но…
Он схватился с толстяком. Схватился и в первый же миг едва не выпустил меч из руки – жёстко отбитый удар отозвался резкой болью во всём теле. Верзила оказался правее, ближе к стене. Раскручиваясь, Фесс взмахнул гизармой, рассчитывая или попасть тонким прямым шипом в глаз противнику, или зацепить его шею косой-клинком, заточенным по вогнутой кромке, а не по выпуклой, как, к примеру, осадные ножи.
Он просчитался. Верзила ничуть не уступал ему в быстроте и ловкости. Рана, развороченный копьём праха бок, совершенно не чувствовалась. Перед Фессом был свежий, полный сил враг. Он пригнулся, поднырнул под короткое древко, в один миг оказался рядом, Фесс почувствовал рывок, по боку скользнуло что-то холодное. Верзила промахнулся лишь на самую малость.
Это уже было. Мы дрались и не смогли взять верх.
Кажется, Этлау засмеялся? Кажется, из-за спины доносятся тяжёлые удары в кое-как придавленную парой шкафов дверь?.. Кажется, Рысь уже оттеснили в сторону, и она едва-едва отбивает градом сыплющиеся удары?
Четверо врагов сегодня сражались с каким-то запредельным остервенением. Фесс кое-как отмахнулся гизармой от толстяка, налетел было на верзилу; рунный меч столкнулся с
