Отсюда возникли рассказы об озерах, дно которых усеяно золотом и изумрудами, отсюда и страна получила свое название.
Так складывались легенды.
Порой путешественники ошибались, определяя географическое положение той или иной земли. Получалось, что вновь открытая земля оказывалась на карте не в тех широтах, где должна была бы находиться. А иные мореплаватели просто обманывали своих соотечественников, рассказывая об открытиях, которых в действительности не совершали. Для большей убедительности они подчас даже наносили на карты несуществующие земли, острова и проливы. Так, испанский мореплаватель Хуан де Фука и мексиканский адмирал Бартоломео де Фонте утверждали, что во время плавания на Тихом океане они будто бы обнаружили севернее полуострова Калифорния большой залив, далеко уходящий на восток. При этом они добавляли, что видели множество островов, разбросанных в разных местах этого залива. А де Фонте рассказывал, что он встретил там корабль, плывущий из Бостона. Одного этого достаточно, чтобы усомниться в правдивости мексиканского адмирала. Ведь корабль никак не мог проплыть из Бостона, расположенного на восточном побережье Северной Америки, прямо на запад, в Тихий океан. Для этого нужно было бы плыть по суше через весь Североамериканский материк. Да и вообще неизвестно, был ли в действительности де Фонте в Тихом океане. Многие исследователи считают, что рассказ о неизвестном заливе — выдумка какого-то англичанина. Даже назывались имена известных английских писателей Даниэля Дефо, автора «Робинзона Крузо», и Джонатана Свифта, написавшего знаменитое «Путешествие Гулливера». Однако точно никто не мог ничего сказать.
Да, немало географических легенд о таинственных островах, землях и материках жило в древности и в средние века. Некоторые из них впоследствии оказались правдой, другие так и остались легендами.
Но поиски заманчивых и богатых земель ускорили открытие многочисленных островов Океании, Австралийского материка, внутренних обширных областей Северной и Южной Америки.
Шло время. Множество кораблей избороздило вдоль и поперек поверхность Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Путешественники тщательно исследовали поверхность всех обитаемых материков — Африки и Европы, Азии, Америки и Австралии. Только бассейн Северного Ледовитого океана и покрытый ледяным панцирем материк Антарктида долго оставались загадочными.
В наши дни, казалось бы, географическим загадкам пришел конец: все материки открыты, все океаны исследованы. Но это не так. Пытливый человеческий ум, изучив поверхность земного шара, теперь стремится проникнуть в недра земли, заглянуть в морские глубины. Здесь тоже, оказывается, множество удивительных явлений. Возникают другие географические загадки, не менее интересные, чем открытие новых земель.
И действительно, разве не интересно исследовать огромные пространства Атлантического океана! Между тремя течениями — Гольфстримом, Северным экваториальным и Канарским — находится Саргассово море. Оно так названо потому, что его огромная поверхность покрыта скоплениями плавающих водорослей — саргассов. Но почему их здесь так много? Откуда они появились?
А разве не удивительно такое явление, как продолжение реки Амазонки в открытом океане! Ведь на расстоянии сотни километров от берегов можно зачерпнуть пресную воду!
А «поророка» на Амазонке, когда приливная волна входит в устье реки и поднимается вверх, против течения, почти на 900 километров! Она идет отвесной стеной, достигая вначале высоты 5 метров и страшно шумит. Это грозное и величественное зрелище.
Или подводные вулканы, выбрасывающие иногда на поверхность океана куски вулканического стекла и клубы дыма!
Или гейзеры — это своеобразное проявление вулканической деятельности, природные фонтаны горячей воды!
А подземные реки, которые то текут по поверхности земли, то исчезают в ее недрах! Они пробивают себе дорогу в известковых породах, образуя при этом причудливые подземные сооружения: лабиринты, пещеры, дворцы.
Много любопытнейших явлений можно наблюдать как на поверхности земли, так и внутри ее. Исследовать, понять и изучить эти явления — важная задача науки будущего.
Многие географические загадки разрешены только недавно. О самых интересных из них будет рассказано в этой книге. А некоторые не решены до сих пор, и ученые продолжают думать над ними.
Остров, поглощенный океаном
северо-востоку от Таймырского полуострова, там, где море Лаптевых смыкается с Восточно-Сибирским морем, расположены острова: Котельный, Фаддеевский и Новая Сибирь.
Вместе с Большим и Малым Ляховскими островами, лежащими южнее, они составляют Новосибирский архипелаг.
Вести о Новосибирских островах стали появляться в середине XVII века. Однако только в 1770 году якутский купец Ляхов посетил их впервые. Вслед за ним и другие промышленники — так назывались люди, занимавшиеся охотничьим промыслом, — не раз добирались сначала до Ляховских, а потом и до Новосибирских островов. Их привлекало туда обилие песца, мех которого можно было выгодно продать.
Кроме того, промышленники находили там трупы мамонтов. Эти гигантские животные существовали еще в ледниковый период, когда только-только появился на Земле человек.
Трупы мамонтов пролежали в слое вечной мерзлоты, как в огромном холодильнике, многие тысячелетия почти не разлагаясь.
Но мамонтово мясо, хотя оно неплохо сохранилось, мало интересовало промышленников. Гораздо большую ценность для них имели гигантские бивни, не уступавшие по качеству слоновой кости.
Возвращаясь на материк, промышленники много рассказывали о Новосибирском архипелаге. В 1808 году туда направилась специальная экспедиция, чтобы изучить и описать острова.
Экспедиция состояла всего из трех человек: руководителя Геденштрома, землемера Кожевина и промышленника Якова Санникова.
За два года (1809 и 1810) исследователи несколько раз побывали на Новосибирских островах, определили очертания их береговой линии, описали природные особенности.
Экспедиция уже подходила к концу, когда Яков Санников неожиданно сделал необычное открытие. Исследуя остров Новая Сибирь, он пересек его с юга на север. Очутившись на побережье, промышленник неожиданно увидел на горизонте, примерно на расстоянии 50 километров, очертания какой-то гористой земли. Он попытался добраться до нее по льду. Однако на пути встретились большие разводья — перебраться через них было немыслимо. Огорченный неудачей, Яков Санников вернулся на остров.
