Что это? Дневник археолога, случайно обнаружившего остатки какого-то разрушенного древнегреческого города? Или, быть может, отрывок из записей путешественника, который, подобно нашему знаменитому соотечественнику Козлову, нашел развалины мертвого города? Ни то, ни другое.
Эти несколько строк взяты из хорошо всем известного романа Жюля Верна «80 000 километров под водой».
Кто не читал с захватывающим интересом этот увлекательный роман! Кто не путешествовал вместе с «Наутилусом» по подводным мирам морей и океанов! Кто не помнит приключений пленников капитана Немо! Им довелось за время своего вынужденного подводного плавания побывать в Тихом и Индийском океанах, в Красном и Средиземном морях, у Южного полюса и в Атлантике. Они видели там множество чудес, познакомились с сокровенными тайнами морских глубин. И, конечно же, каждый вспомнит, что отрывок, приведенный выше, рассказывает о затонувшем материке — Атлантиде.
Материк на дне Атлантического океана! Существует ли он на самом деле или живое воображение талантливого писателя создало вымышленную историю? А может быть, Жюль Верн воспользовался старинной легендой или какой-нибудь научной гипотезой?
На эти вопросы отвечает сам автор романа. В основу своего рассказа он положил историю о существовавшем когда-то большом острове или материке, который назывался Атлантида.
Что же это за материк? И если он когда-нибудь возвышался над морем, то где именно? Был ли это действительно материк или всего-навсего остров? Каковы были его размеры, природные богатства, что за народ его населял? Наконец, откуда стали известны все подробности об Атлантиде, если она затонула многие тысячи лет назад?
Очень давно, в V–VI веках до нашей эры, в Греции жил знаменитый ученый Платон. Он оставил после себя много сочинений, написанных в форме диалогов. В одном из них, под названием «Тимей», Платон говорит, что его прапрадед Солон, один из величайших мудрецов древности, много странствовал по разным землям. Однажды Солон очутился в Саисе — городе, расположенном у главного, западного устья реки Нил (теперь этого города не существует).
В Саисе Солон часто вел поучительные беседы с жрецами — служителями божества, которому поклонялись жители этого города. Как-то Солон рассказывал старейшему саисскому жрецу древнее предание из истории Афин. Жрец ответил великому мудрецу речью:
«О Солон, Солон, вы, эллины, дети и старца эллина нет… Все вы юны душою, потому что не имеете вы в душе ни одного старого мнения, которое опиралось бы на древние предания, и ни одного знания, поседевшего от времени. Вот и теперь, например, все, что ты рассказал, Солон, о ваших древних родах, мало чем отличается от детских побасенок… Вы не знаете, что в вашей стране существовало прекраснейшее и совершеннейшее в человечестве племя, от которого произошли и ты, и все вы с вашим городом, когда оставалась от него одна ничтожная отрасль. От вас это утаилось, потому что уцелевшая часть племени в течение многих поколений сходила в гроб без письменной речи».
Не было ничего удивительного в словах престарелого жреца. Ведь египетская культура гораздо древнее греческой. В то время как египтяне уже писали на папирусе, грекам искусство письма было еще неведомо.
«Город ваш некогда обуздал, — продолжал жрец, — силу, дерзостно направлявшуюся разом на всю Европу и на Азию со стороны Атлантического моря. Тогда ведь море это было судоходно, потому что перед устьем его, которое вы по-своему называете Иракловыми столпами, находился остров. Остров тот был больше Ливии и Азии, взятых вместе, и от него открывался плавателям доступ к прочим островам, а от тех островов — ко всему противолежащему материку, которым ограничивается тот истинный понт…[4] На этом-то Атлантидском острове сложилась великая и грозная держава царей, власть которых простиралась на весь остров, на многие иные острова и на некоторые части материка. Кроме того, они и на здешней стороне владели Ливиею до Египта и Европою до Тиррении. Вся эта держава, собравшись в одно, вознамерилась и вашу страну, и нашу, и все по сю сторону устья пространство земли поработить одним ударом. Тогда-то, Солон, воинство вашего города доблестью и твердостью прославилось перед всеми людьми. Превосходя всех мужеством и хитростью военных приемов, город ваш… наконец одолев наступающих врагов, торжествовал победу над ними… Впоследствии же, когда происходили страшные землетрясения и потопы, в один день и бедственную ночь вся ваша воинская сила разом провалилась в землю, да и остров Атлантида исчез, погрузившись в море. Потому и тамошнее море оказывается теперь несудоходным и неисследимым: плаванию препятствует множество окаменелой грязи, которую оставил за собой осевший остров».
В другом диалоге Платона, под названием «Критий», старейший жрец рассказывает, что Атлантида была богата плодородными почвами, приносящими обильные урожаи злаков и всевозможных плодов. Густые, роскошные леса давали атлантам много древесины. Недра земли хранили орихалк — металл, очень похожий на латунь. Он считался в те времена самым ценным металлом после золота. В лесной чаще бродили различные животные и даже слоны. В озерах и реках было много рыбы. Атлантида, по рассказам того же старца, имела продолговатую форму и простиралась в длину на три тысячи стадий[5], а поперек — на две тысячи.
В центре Атлантиды лежала плоская равнина. Она со всех сторон была окружена горами, спускавшимися прямо к морю На равнине раскинулся город с прекрасными дворцами и храмами, а вокруг него простирались пашни, во многих местах перерезанные каналами. Каналы давали воду для орошения полей, когда выпадало мало дождей. Кроме того, по ним сплавлялся лес и ходили суда. Все это говорило о высокой культуре атлантов.
Солон запомнил беседы со старейшим жрецом Саиса и, вернувшись в Афины, рассказал об Атлантиде ученикам. Платон использовал этот рассказ в своих сочинениях. Так дошло до нас предание об Атлантиде — стране, внезапно скрывшейся в пучине моря.
Многие ученые с интересом читали рассказ Платона об Атлантиде. Иным он представлялся занимательной сказкой, одной из тех легенд, которых немало было в древности и в средние века. Им казалось невероятным, что десятки тысяч лет назад у почти первобытного народа существовала такая высокая культура. К тому же разве может огромный остров, чуть ли не материк, вдруг за одни сутки навсегда исчезнуть под водой? Нет, все это слишком неправдоподобно, и не стоит придавать этому серьезного значения.
