Единственная моя награда, которую я ношу. Вот и сейчас она на мне, приколота к парадному кителю генералиссимуса Рейха. Когда-то эту медаль вручил мне лично товарищ Сталин. И именно эту медаль я считаю своей высшей наградой. Я ценю ее даже больше, чем Рыцарский крест Железного креста с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами, которым Гитлер наградил меня за первый в мире полет в космос.
Чего говоришь, Ирочка? Нет, нельзя. Я знаю, что режим важен и что герр Шнитке будет ругаться. Но как же уйду сейчас? Посмотри на этих людей. Они ведь пришли сюда специально попрощаться со мной. Некоторые приехали из других городов. И… я тоже прощаюсь с ними. Это мой Последний Парад, понимаешь? Последний! Так что я не уйду, не спорь. Лучше помоги мне встать. Не спорь! Помоги.
То, что я встала на ноги, площадь передо мной приветствовала восторженным ревом десятков тысяч голосов. Железная Эльза встала! Все знают, что стоять я не могу. Но я встала. Оттолкнула Иришку и стою самостоятельно, тяжело опираясь левой рукой на ограждение. Очень больно, но я стою. Потому что я – Железная Эльза. И для меня нет ничего невозможного.
Сколько же тут народа! Ирочка говорит, что, по оценкам берлинского гестапо, сегодня прощаться со мной пришло до полутора миллионов человек. Идут и идут. Идут и идут… Некоторые, проходя мимо меня, плачут. Причем не только женщины. Мужчины тоже. Даже военные. Даже офицеры. Они прощаются со мной и с эпохой, символом которой я стала.
Третий рейх так и не стал ни тысячелетним, ни даже столетним. Он умирает. Умирает, но не гибнет. Человечество входит в новую эру. Эру Империума. А Рейх – это прошлое. Он себя изжил. Семьдесят пять лет я вела Рейх по дорогам Истории. И вот наш Путь близок к завершению. Мы пришли. И должны освободить место молодежи. А наше с ним место – в учебниках истории.
Прощайте, люди! Прощай, мой das Reich…
После эпилога
(На пыльных тропинках далеких планет)
– Макака!
…
– Макака!! Да постой же ты!
…
– Макака! Макака, ты чего, оглохла, что ли? Я ору, ору, а ты не отвечаешь.
– Я не макака, я Масако.
– Это одно и то же.
– Сам дурак.
– Ладно, не дуйся. Я же не со зла.
– Чего хотел?
– Направление получила?
– Да.
– Куда? Блин, чего ты его заблокировала-то? Покажи.
– Зачем тебе?
– Я же твой друг. Мне интересно. Смотри, куда меня командируют.
– Ого! Хотя ты же отличник. Понятно, что тебя на старое корыто не пошлют.
– А тебя послали, что ли?
– Не скажу.
– Ладно тебе, макака. Покажи.
– Смеяться не станешь?
– Не стану.
– Честно?
– Честное пионерское, не стану смеяться.
– Ох! Ладно, подключайся. Я тебе доступ открыла.
– Оп. Куда тебя законопатили-то! Ему же сто лет в обед. Старье такое.
– Ну и что? Зато он надежный. И команда опытная. И вооружение очень мощное.
– Ага, «мощное». Две допотопные кварковые торпеды. Их уже лет пятьдесят не производят. Они только на такой древности, как этот твой «Решительный», и остались еще.
– Все равно мощные. Одной хватит, чтобы форт 1-го ранга уничтожить.
– Так форт и подпустит к себе эту калошу на расстояние пуска доисторической торпеды, держи карман шире.
– Ее можно издалека пустить, по инерционной траектории.
– Сама-то поняла, что сказала? И полгода ждать потом, пока долетит, да?
– Ну… ну… Джонни, ты же обещал не смеяться!
– Ладно, макака, извини. Больше не буду.
– Я не макака, я Масако. Все равно меня никто не спрашивал. Распределили, и все.
– Апелляцию подать не хочешь?
– С ума сошел? Кто меня послушает-то?
– А я хочу.
– Ты? Ненормальный. Ты-то чем недоволен? Куда уж лучше-то?
– Я, это, тут подумал сейчас… чего я там не видел? Там команда за двадцать тысяч человек. Там и отличиться не получится никак. Лучше на какой маленький кораблик попасть. Пусть даже и устаревший. Да вот хотя бы на «Решительный».
– Ты серьезно? Правда, Джонни?
– Да. Хочу перевестись, пока еще в экипаж не зачислили. А то потом сложнее будет.
– Ненормальный. Но все равно спасибо тебе, Джонни.
– Эх ты, макака…
– ХАЙЛЬ АРАБЕЛЛА!!
– Хайль. Проходите. Оба.
– Товарищ командор, кадет Джон Никонов по вашему приказанию прибыл!
– Товарищ командор, кадет Масако Мальцева по вашему приказанию прибыла!
– Ну, и что за чушь вы написали в своем рапорте, Никонов? Почему вы просите о переводе на «Решительный»?
– Сэр, я считаю, что на небольшом торпедном катере полнее смогу…
– Стоп! Этот бред я уже читал. Какова настоящая причина? Отвечайте честно, если хотите, чтобы ваше ходатайство было удовлетворено. Ну!
– Сэр, я хочу проходить практику на одном корабле с Мальцевой.
– Я так и думал. А сразу нельзя было написать правду? Обязательно демагогию разводить? Мальцева!
– Я, сэр!
– Вы бы хотели служить на одном корабле с Никоновым? Правду!
– Так точно, сэр! Хотела бы.
– Вы знаете, на какой корабль распределен кадет Никонов?
– Так точно, сэр! На супердредноут «Адольф Гитлер», сэр!
– А почему вы не просите о переводе вас туда же?
– У меня «двойка» по астрогации, сэр. И по ксенозоологии – тоже. Кто же возьмет меня на флагман?
– Понятно. Никонов!
– Я, сэр!
– Через два месяца «Адольф Гитлер» возглавит эскадру, которая пойдет на Землю. Командовать эскадрой будет гросс-адмирал Иван Фрицевич Того. А «Решительный» так и останется тут, в системе Бисмарка. Вы все еще ходатайствуете о переводе вас на «Решительный»?
– Так точно, сэр! Ходатайствую.
– Хорошо. Вот что, ребята. Даю вам сроку две недели. Через две недели разрешаю Мальцевой переэкзаменовку по астрогации и по ксенозоологии. Сдаст и то, и другое на единицу – оба пойдете на
