Вот как описывает совместную охоту львов известный писатель-натуралист Бернгард Гржимек: «Два или три льва ложатся в высокую траву неподалеку от пасущегося стада зебр или антилоп. Остальные начинают красться вокруг стада и затем внезапно нападают с противоположной стороны, загоняя животных прямо на своих спрятавшихся в траве товарищей».
Спариваются львы круглый год. Половой зрелости самцы достигают, когда им исполняется 6 лет, а самки – в 4 года. Любовные парочки отделяются обычно от общей компании и целыми днями занимаются только друг другом. Даже в сильную жару они способны спариваться по 30, а то и по 40 раз в день!
Беременность продолжается 105—115 суток, после чего львица рожает 2 – 6 детенышей. Львята рождаются размером 30 см, со светлой шерстью, расцвеченной темными пятнышками. У некоторых львов такой окрас сохраняется на всю жизнь.
Бывает, что самцы кочуют по территории, занимающей многие квадратные километры, присоединяясь то к одной, то к другой группе самок и подростков. Во всяком случае, наиболее сильные из них могут позволить себе такую жизнь. В каждом прайде имеется своя иерархия, но даже самый слабый самец котируется выше любой самки.
Львы, тигры и леопарды, у которых зрачок круглый, относятся к рыкающим кошкам в отличие от множества урчащих кошек, имеющих зрачок с вертикальной щелью. Львиный рык считается великолепнейшим и наиболее впечатляющим звуком. При благоприятных погодных условиях его можно услышать за 8 – 9 км. Лев издает этот рев обычно стоя, чуть опустив голову, бока при этом втянуты, а грудь мощно раздувается, словно мехи. Довольно часто от сильной струи воздуха вздымается пыль. Ревут львы, как правило, после захода солнца, примерно в течение 1 часа.
Что же означает этот львиный рев? Известный зоолог, профессор Ганс Криг считает, что они просто доставляют себе удовольствие так же, как это делают райские птицы, красуясь своим радужным оперением, как обезьяны, когда они устраивают буйные игры, как многие антилопы, когда на них находят приступы безумного веселья и они начинают совершать дикие прыжки.
А может быть, ревом лев торжественно сообщает своим сородичам о том, что эта местность принадлежит именно ему? Одно можно сказать совершенно точно: заслышав львиный рев, антилопы, зебры и газели вовсе не бросаются врассыпную, как об этом можно прочитать в некоторых сомнительных книгах.
Стая львов может мирно поедать одну зебру, в то время как многие домашние собаки не могут одновременно есть из одной миски. Беременная львица хоть и приносит потомство где-нибудь в укромном месте, тем не менее через 6 недель она гордо приводит своих детенышей в родной прайд.
Самцы никогда не пожирают львят, и лишь в самых редких случаях они могут разорвать детеныша из чужой стаи. Они терпят, правда, фыркая и строя недовольные гримасы, даже тогда, когда львята своими острыми молочными зубами теребят кусок мяса, который их папаша держит в пасти.
Лев
Иногда львы нападают и на людей. Многие погибают, но есть и те, которым повезло: напавший на них лев отвлекся или чего-то испугался и выпустил их из пасти. Такое произошло, например, с лесничим Вольхутером и с известным исследователем Африки Дэвидом Ливингстоном, который немного позже очень подробно описал все, что чувствовал в этот момент: «Я не ощущал ни боли, ни страха, а был словно парализован и абсолютно безразличен ко всему происходящему».
Лев, конечно, царь зверей, кто же с этим не согласится? Но знаменитый защитник фауны Африки и автор увлекательных охотничьих рассказов, а в прошлом известный истребитель львов и другого зверья Джон Хантер многие достоинства льва принижает. Он не считает, что лев – это самый опасный зверь.
Но Хантер может так говорить, потому что он, как никто другой, знает о львах практически все. Он единственный человек на земле, который стал свидетелем того, как победу над львами одержали... ослы.
Вот как он описывает это происшествие: «Караван с охотничьими грузами двигался по Африке. Так получилось, что носильщики-туземцы несли тяжести, а несколько ослов были навьючены бидонами из-под молока. Из-за жары шли ночью. Ослами заинтересовался прайд львов. Готовилось нападение. Чтобы не подвергать превратностям случая людей, мы решили пожертвовать ослами. Развьючивать было некогда. Ослов пустили в рыкающую тьму в надежде, что несъедобные бидоны от них останутся. Но очумевшие от страха непарнокопытные, победно грохоча оцинкованной тарой, прорвали цепь ночных разбойников, обратив их в постыдное бегство».
То, что в природе не бывает абсолютно вредных животных, уже известно. Тем не менее интересно узнать, скольких животных должен умертвить живущий в дикой природе лев, чтобы выжить.
В зоопарке льву ежедневно дают от 6 до 8 кг мяса (конина, говядина, китовое мясо). Любое из них он съедает с одинаковым удовольствием, потому что и на воле он питается довольно однообразно: зебрами и дикими лошадьми. На свободе лев способен съесть за один раз до 18 кг мяса, а по другим оценкам даже 31! В общем, это не так уж много, если учесть, что ему вовсе не обязательно ежедневно обедать. С другой стороны, он зачастую убивает больше животных, чем может съесть.
Ученый-натуралист Уэллс подсчитал, что в среднем за год лев убивает 19 животных весом 117 кг. За 10 лет это составляет 190 жертв. Согласно многолетним наблюдениям, за одну ночь львы пробегают от 1,9 до 10 км, на три четверти их добыча состоит из антилоп гну, зебр и газелей Томсона, среди которых преобладают самцы.
Много или мало львов находится в той или иной местности, зависит не только от численности животных, которыми они питаются, но и от... высоты травы. Например, в национальном парке Африки Серенгети стада гну, зебр и газелей Томсона, когда у них появляется молодняк, обязательно уходят в места, где трава низкая. В такой траве лев не может спрятаться, а значит, не нападет из засады.
Львы есть практически в каждом зоопарке и цирке. Но в большинстве случаев их нельзя отнести к какому-либо одному подвиду. Причина в том, что животные являются представителями уже не первого поколения, родившегося в клетке, а долгое время зоопарки использовали при разведении львов весь имеющийся материал независимо от подвида. В данное время ситуация поменялась коренным образом. То есть если, зоопарк попадает отловленное на воле животное, что бывает очень редко, его скрещивают только с представителями такого же подвида. В результате этого многие зоопарки стали специализироваться на разведении определенных львов. А в американском городе Кноксвилле ведется даже Международная книга разведения львов в неволе.
У разных видов животных иногда рождаются альбиносы. Львы не являются исключением. Львицы порой приносят очень светлых или абсолютно белых львят без характерного для альбиносов красного цвета глаз, говорящего об отсутствии красящего пигмента. Науке известны случаи, когда белых львов находили в дикой природе.
Во многих зоопарках предпринимались попытки скрещивания львов с тиграми и леопардами. Некоторые из них увенчались успехом. Один раз даже было получено потомство от скрещивания льва и ягопарда (метиса ягуара и леопарда).
Первые фотографии львов в природ были сделаны в начале XX века Карлом Георгом Шиллингсом. Он разъезжал со вспышкой и ружьем у подножия Килиманджаро. Фотографировал он громоздким, тяжелым и несовершенным аппаратом. Львы были сняты ночью при вспышке магния возле убитой ими зебры. А сегодня в этих же самых местах в Амбосели-парке туристы постоянно имеют возможность из машин с самого близкого расстояния снимать на цветную пленку тех же животных, которые в последнее время стали почти ручными.
И все же по-настоящему хорошие «львиные фототрофеи» – все еще большая редкость. Легко снять сидящих, лежащих, стоящих или даже пожирающих добычу львов. Но совсем мало снимков, запечатлевших этих хищников в момент охоты или расправы над жертвой. Ведь все это происходит не так уж часто и с необыкновенной быстротой.
Самая большая кошка
Тигр – это самый крупный вид семейства кошачьих. Кроме этого, он один из наиболее крупных наземных хищников вообще, уступающий размерами только бурому и белому медведям. Длина его тела колеблется от 1,5 до 3 м у разных подвидов, а вес – от 120 кг у мелких островных форм до 300 кг и более у амурского тигра. По длине тела и весу тигр превосходит льва, а эти два вида многие специалисты ставят в непосредственное систематическое родство.
