острые.
Если тигр и леопард могут жить как в горах, так и на равнине, то снежный барс селится только в горах. Иногда он заходит в предгорья и даже на равнину. Встречали ирбиса и в тростниковых зарослях у равнинных озер, и в степи. Но это скорее исключение. Снежный барс – настоящее горное животное. Наиболее часто он встречается на высоте 3 – 4,5 тыс. м. Он отдает предпочтение скалистым ущельям и скалам.
Снежный барс
В начале XIX века ирбис был распространен во многих горных системах Центральной Азии и Восточной Сибири, населял горы Памира, Тянь-Шаня, Тибета, Гималаев, Саян, Алтая, а на востоке добирался даже до Прибайкалья. Плотность его нигде не была высокой, но этот зверь не был и редким. Как правило, семья барсов занимала участок примерно 8 – 12 км2.
В начале ХХ века численность снежного барса стала неуклонно сокращаться. Причин для этого много, и трудно сказать, какая из них самая главная. Скорее всего, это хищническая деятельность человека. Во- первых, барса нещадно истребляли. А если учесть, что он очень медленно размножается, то отстрел кошек играет существенную роль.
Население многих районов Тянь-Шаня считало, что ирбис – это вредный зверь. Охота на него была разрешена круглый год и всячески поощрялась. Шапка-малахай и тулуп из шкуры барса весьма высоко ценились у местных жителей некоторых районов Киргизии. За одну шкуру ирбиса давали двух баранов, а за тулуп и шапку – лошадь. Такая одежда расценивалась в народе не только как показатель благосостояния, но и как признак мудрости ее обладателя. Знаменитые охотники, пользующиеся всеобщим уважением, обычно носили шапки из меха ирбиса.
В начале ХХ века среднегодовая добыча шкур снежного барса во всей Азии составляла примерно 250 штук. С 1907 по 1910 год было заготовлено, по одним данным – 800, а по другим – 750 шкур. В более позднее время заготовки значительно снизились.
В настоящее время, несмотря на то что охота на барса запрещена, его численность все равно сокращается. Теперь главной причиной стал бесконтрольный отлов живых ирбисов. Кроме этого, произошел скачок цен на шкуры барса на мировом рынке из-за моды на одежду из этого меха. Ученые и прогрессивная общественность даже обратились со специальной просьбой к модницам всего света, рассказав о губительных последствиях такой моды.
Королева Англии, а за ней и королева Нидерландов первыми объявили, что они согласны с мнением ученых и отказываются носить этот мех. Писатель-натуралист Б. Гржимек обратился персонально к Джине Лоллобриджиде с просьбой не носить одежду из шкур пятнистых кошек, чтобы не искушать женщин, подражающих кинодивам.
Международная пушная федерация совместно с Международным союзом охраны природы и природных ресурсов и Всемирная организация по сохранению диких животных в августе 1971 года приняли решение обратиться ко всем странам с просьбой полностью запретить отстрел, заготовки и торговлю шкурами тигра, леопарда, ирбиса и других животных.
Конгресс США в 1969 году издал закон о запрете импорта исчезающих животных, в котором говорилось, что ни одно лицо не имеет права ввозить или провозить через страну рыб, птиц и млекопитающих, которым грозит исчезновение. К закону прилагался список животных, среди которых был указан и снежный барс. Этот список был составлен по рекомендации международных природоохранительных учреждений.
Но всем известно, что мало издать закон, нужно еще обеспечить его выполнение. В Индии Совет по охране диких животных еще в 1952 году обратил внимание на то, что численность снежного барса в Гималаях снижается. Количество зверей было равно 400 особям. Это послужило основанием для того, чтобы Совет включил ирбиса в список охраняемых животных. Охота на него была запрещена. В 1973 году зоолог Дэвид Эренфелд писал, что, несмотря на запрет, свежевыделанные шкуры снежного барса продолжают продавать, хотя во всех Гималаях вряд ли осталась сотня ирбисов.
Снежный барс
Но не только истребление барсов послужило причиной снижения поголовья. Не последнее место в ряду этих причин занимает уменьшение численности других животных, которые являются пищей для ирбисов: горных козлов, архаров, кабанов, а из грызунов – сурков. Обеднение фауны гор заставило хищников больше передвигаться, тратить больше времени на отыскание и добывание пищи, а значит, возросла вероятность встречи ирбиса с человеком.
Сокращение численности копытных произошло не только в связи с неумеренным отстрелом этих животных, на это повлияла перегрузка пастбищ домашними животными. Многие дикие копытные тут же покинули пастбища, как только туда стали пригонять домашний скот. Архары и козлы начали кочевать в поисках новых, еще не занятых территорий. Эти передвижения довольно часто сопровождаются гибелью значительного количества животных, особенно молодых.
Наконец, немаловажную роль в сокращении численности снежных барсов сыграла возросшая населенность горных районов, развитие в них промышленности, строительства транспортных магистралей и пр. Стало меньше территорий, где бы барс мог отдыхать и кормиться.
Снежные барсы (ирбисы) являются самыми высокогорными представителями семейства кошачьих. Они обитают в горах Центральной Азии, а встретить их можно на Памире, Тянь-Шане, Алтае, а также на территории индийских штатов Кашмир и Сикким и в юго-восточных районах Тибета. Обычно ирбисы устраивают свои жилища на высоте от 2000 до 3000 м над уровнем моря. А в теплое время года они забираются еще выше – на высоту до 6000 м. Для устройства домика ирбисы, как правило, выбирают площадки, заросшие рододендронами, или горные расщелины, лишенные растительности.
Излюбленным местом обитания снежных барсов является нижняя часть вечных снежников, ледяных языков и полей, а также верхняя альпийская зона, где на щебенистых склонах, среди причудливых каменных глыб и скал, находят себе корм дикие горные козлы и бараны. Эти копытные, несмотря на скудность растительности, успевают нагулять жир перед зимними холодами. В этом поясе гор наиболее спокойно: редко появляются люди, почти нет насекомых, которые так беспокоят внизу, кроме того, отсюда хорошо видна опасность, особенно если она грозит снизу.
Иногда ирбис спускается к поясу субальпийских лугов, на которых имеется сочная растительность; весной они полностью покрываются тюльпанами, красными маками, синими ирисами, крокусами и эремурусами. Сюда, к субальпийским лугам, и еще ниже, к арчевникам, к концу мая – началу июня приходят на некоторое время дикие козы для того, чтобы принести потомство. Тут можно встретить немногочисленные стада горных козлов с молодыми козлятами. На склонах довольно много сурочьих нор. Ко времени зацветания шиповника в эти места приходят ирбисы.
В конце июня травы выгорают, листья кустарников становятся бордовыми, золотистыми и красными. Дикие копытные приносят потомство, и для ирбиса наступает самое сытное время.
Глубокой осенью одни копытные спускаются в лесной пояс, а другие поднимаются еще выше, в зону постоянных ледяных ветров, на так называемые дуваны. Ирбисы ведут себя в это время года по-разному. Их поведение зависит от особенностей рельефа, наличия в данной местности копытных и возможности их добывания. Если козлы или архары пасутся среди скал, где к ним можно подобраться незамеченными, то ирбисы остаются наверху. Если же копытные пасутся на плато, на открытом месте, и к ним нельзя подобраться близко, то барсам приходится спускаться до нижних склонов лесного пояса гор. Так что пребывание этого хищника в предгорьях говорит о том, что выше или нет корма, или он барсу недоступен.
Барсы не устраивают постоянных логовищ, куда бы они возвращались после охоты. Временное логово имеет только самка в период родов и на то время, пока барсята не достигнут возраста 1,5 – 2 месяцев. Иногда таким логовом она пользуется несколько лет. По словам охотников, на индивидуальном участке барса имеются такие места, куда он время от времени обязательно приходит, пользуясь при этом одними и теми же тропами.
Ирбис относится к сумеречным или даже, скорее, ночным животным. В дневные часы он отсыпается в укрытии и охотится очень редко. В вечернее время барс покидает дневную лежку и отправляется на охоту. Его ночные переходы очень длинные, за ночь он может проходить по 15 – 20 км. Охотится ирбис, в основном скрадывая добычу или устраивая засаду. Самка, имеющая детенышей, которые покинули логово уже в сентябре – октябре и позднее, охотится вместе с ними, самец – в одиночку; только в период ухаживания за
