конечностей играют роль органов осязания и в передвижении обычно не принимают участия. У половозрелых самцов педипальпы несколько видоизменены, их концевые членики представляют собой копулятивные (половые) органы сложной организации.
Долгое время исследователи полагали, что размножение каракуртов осуществляется внутренним путем и из половых путей мужской особи сперма попадает непосредственно в бульбусы совокупительного аппарата. Но это мнение оказалось ошибочным, опровергнуть его удалось двум ученым – Менге и Вагнеру.
Оказывается, что перенос спермы в бульбусы осуществляется при помощи специально сплетаемой самцом сперматической сеточки. Прижимаясь к ней брюшком, паук-самец оставляет каплю семенной жидкости, в которую затем опускает концы педипальп (ногощупалец). Таким образом семенная жидкость заполняет спермотофоры.
После этого половозрелый самец отправляется на поиски женской особи. У каракурта «гуляющая» перед спариванием самка оставляет за собой двойную нить паутины, что позволяет самцу безошибочно находить партнершу.
Копуляции (соединению двух особей при половом акте) предшествует процедура ухаживания. У многих видов пауков возбуждение самца проявляется в ритмических подергиваниях брюшка, оживленных движениях ногощупалец и передних конечностей.
Каракурт
Иногда период ухаживания сопровождается брачными танцами. В. И. Сычевская считает, что танцы имеют целью склонить самку к спариванию. По мнению же другого исследователя, В. Вагнера, столь необычное поведение самцов перед спариванием призвано предупредить самку-хищницу о том, что перед ней брачный партнер, а не обычная добыча.
Действительно, паук-самец приближается к своей более крупной партнерше с особой осторожностью, поскольку охотница может с легкостью уничтожить его.
Однако стоит отметить, что самка проявляет агрессию по отношению к самцу лишь в том случае, если она не готова к размножению. Половозрелые женские особи обычно не нападают на потенциальных партнеров и с радостью принимают ухаживания.
Так, самка каракурта впадает в состояние каталепсии и пребывает в неподвижности не только во время копуляции, но и на протяжении довольно продолжительных брачных танцев. В подобном состоянии самка не опасна для самца, который делает с ней все, что захочет: переворачивает на спину, перетаскивает в другое, более удобное для него место.
Нередко перед спариванием самец окутывает партнершу паутиновыми нитями, которые, видимо, играют роль опоры в момент спаривания.
Ядовитая самка каракурта отличается от самца отсутствием темно-красных пятен на брюшке. Ее тельце окрашено в насыщенный черный цвет, а поверхность напоминает мягкую и блестящую велюровую ткань. Отсюда и происходит второе название паука – «черная вдова».
Соперничество самцов каракурта – обычное явление в брачный период. В это время на сетях женской особи собирается до 12 потенциальных партнеров, дерущихся между собой за право первым приблизиться к самке. Обычно среди них находится один наиболее активный самец, который, отогнав остальных соперников, начинает процесс спаривания.
Значительно отличается поведение разнополых особей после копуляции у представителей тех или иных видов пауков. Обычно самец становится добычей прожорливой партнерши.
Подобное завершение брачных отношений характерно для каракуртов: самка неожиданно выходит из каталептического состояния, разрывает окутывающие ее нити и наносит партнеру несколько мощных ударов хелицерами.
После подобных «ласк» от самца остается лишь небольшой комочек. Самка же с завидным спокойствием избавляется от погибшего партнера, чистит конечности и принимает в свои смертоносные объятия нового самца.
Некоторые исследователи считают, что причиной смерти спаривавшейся мужской особи становится шок, испытываемый во время копуляции. И уже после этого самка съедает труп самца.
Каракурт известен как самый робкий представитель паукообразных. Самка никогда не нападет первой, а кусает человека только тогда, когда тот нечаянно потревожит ее. Наиболее же опасными считаются бродячие каракурты.
Существует также мнение, согласно которому разнополые каракурты могут мирно уживаться в одном гнезде. Аранеолог (ученый, занимающийся изучением паукообразных) Вагнер подверг эту точку зрения сомнению, заявив, что самцов после спаривания поедают женские особи всеядных видов, к которым относятся и каракурты.
Польза подобного явления для вида очевидна: самцы каракуртов в силу своих физиологических особенностей способны к совокуплению лишь один раз в жизни. Тем не менее они продолжают ухаживать за потенциальной партнершей, создавая конкуренцию еще некопулировавшим самцам, затрудняя их спаривание и воспроизводство потомства. Таким образом, устранение сделавшей свое дело мужской особи оказывается полезным для всего вида.
Самки каракурта – заботливые матери. Прежде чем начать кладку, они делают убежища в углублениях почвы или норках грызунов, натянув у входа свои ловчие сети, изготовленные из неправильно переплетенных нитей. Затем, отложив в приготовленные норки или гнезда яйцевые коконы, женские особи остаются с ними до тех пор, пока на свет не появится молодь. Это событие приходится на середину апреля, т. е. в коконах молодые паучки проводят практически всю зиму.
После появления потомства самки утрачивают к нему всякий интерес. Молодь, прикрепленная к паутине, ветром разносится по окрестностям. К июню каракурты становятся половозрелыми, летняя жара вынуждает их отправляться на поиски защищенных мест. В каждом из таких укромных уголков молодые самки плетут временные сети для спаривания.
После копуляции оплодотворенные женские особи устраивают постоянные логовища, и процесс воспроизводства потомства повторяется снова.
Заметим, что на протяжении всего периода высиживания самка ничего не ест, ее брюшко сморщивается, а сама она как бы уменьшается в размерах. Но паучиха довольно быстро восполняет утраченные питательные запасы.
Каракурт считается самым ядовитым пауком Крыма и Украины. Его яд обладает нейротоксичным свойством и распространяется по лимфатическим путям. Яд каракурта поражает мембраны двигательных окончаний нейронов и провоцирует выделение ацетилхолина и адреналина.
Каракурты – насекомые довольно плодовитые, раз в 10 – 15 или 25 лет в районах их обитания появляется большое количество разнополых особей, аранеологи называют это время периодом массового размножения.
Как уже говорилось ранее, наиболее ядовитыми являются половозрелые самки. В годы массового размножения от укусов женских особей страдают не только люди, но и домашние животные, преимущественно верблюды и лошади. Нередко наблюдается падеж скота.
Чтобы избежать печальных последствий подобных вспышек размножения, почву в местах скопления пауков рода Latrodectus опрыскивают ядовитыми веществами (например, гексахлораном).
Пожалуй, стоит отметить значение каракуртов для биоценозов – природных сообществ организмов. Их роль обычно сводится к регулированию численности насекомых и прочих представителей фауны на Земле.
Однако эти ядовитые пауки, наводящие страх на жителей Средней Азии, часто становятся добычей опушенного помпила, крупнейшего представителя семейства дорожных ос, и некоторых птиц, например дроф.
Гигант среди сороконожек
Сколопендры – не единственные, но, пожалуй, самые крупные представители рода
