— Сегодня, — сказал сменный инженер, — мы переходим к звёздам. — Начнём рассчитывать справочник для моряков. Вот лента с условием задачи.
— А знаете, я сам во время войны был моряком, — сказал Илья Петрович. — Пять лет плавал штурманом. И, верите ли, получалось.
— Отчего бы не получаться?—сказал сменный инженер. — У математиков всё должно получаться. Ну, я пошёл. До свиданья!
Илья Петрович остался один. Коробку с жуком он положил на стол, а сам подо шёл к Машине.
— Тебе сегодня будет жарко, Машина! — сказал он. — Как тебе нравится новая задача?
Он посмотрел на свет ленту, на которой дырочками была записана задача со звёздами.
Проверив ленту, он отвёл глаза и увидел, что коробка на столе открыта, на коробке сидит жук и медленно шевелит рогами.
— Этого ещё не хватало! — сказал Илья Петрович. — Всё утро тебя искал, а ты...
Он завязал коробку ниткой, но крышка коробки тотчас же приподнялась и—тресь! — нитка лопнула.
Тогда Илья Петрович достал из ящика тяжёлый молоток и придавил им крышку.
За окном послышался шёпот.
Илья Петрович подошёл к окну.
У толстого дуба сидели на корточках два мальчика и испуганно озирались.
— Всё ясно, — сказал Илья Петрович,— от Кольки прячетесь?
— А вы откуда знаете? — удивился первый мальчик.
— Да уж знаю. Мне этот Колька третий день покоя не даёт.
— Очень он страшный, этот Колька Снегирёв!— сказал второй мальчик. — У него ладошка — костяная.
— Больно дерётся?
— И конфеты отнимает.
— Кольку никакое слово не берёт! — сказал первый.
— Мама говорит, он даже ходит на водокачку,— сказал второй. — Дядя, а что вы здесь делаете?
— Работаю на Машине. Это очень умная Машина. Хотите посмотреть её?
— Хотим... Ой, Колька идёт!
Трах! — позади Ильи Петровича упало на пол что-то тяжёлое. Он обернулся: молоток лежал на полу, из коробки снова торчали жучьи рога.
Илья Петрович бросился к столу, закрыл коробку и обмотал её проволокой. Концы проволоки он закрутил винтом.
Когда он вернулся к окну, ребят не было. Около дуба стоял мальчишка в грязном костюме и исподлобья смотрел на него.
— Здравствуй, Снегирёв! — сказал Илья Петрович.
Мальчишка не ответил.
— Кого-нибудь ищешь?
Мальчишка молчал.
— Это ты побил вчера ребёнка? — спросил Илья Петрович.
— И ещё побью, — сказал Снегирёв.
— Гагу?
— Гагу.
— Видали, какой герой против маленьких! Вот я сейчас вылезу в окно да как поддам тебе...
— Знаете что, дядя, — сказал Колька,— стойте спокойно, а то я в вас землёй брошу.
— Хулиган несчастный! — сказал Илья
Петрович. — У меня такой сын, как ты. Да я...
Но Колька уже исчез.
Илья Петрович вернулся к Машине.
— Ведь надо же, — начал было он, но на передней стенке Машины уже тревожно мигали сигнальные лампочки.
Илья Петрович посмотрел на ленту, вы ходящую из Машины. Машина печатала на ней всё время одно и то же число:
724895 724895 724895...
?Зациклилась!“—подумал Илья Петрович и бросился к пульту управления. Он на жал кнопку, и лента остановилась.
Целый час бился Илья Петрович около Машины. Он включал и выключал её, проверил ленты, снял заднюю стенку и сменил целый десяток ламп.
Наконец лента дрогнула, и Машина на печатала:
724895 724988...
— Уф! — сказал Илья Петрович и вытер пот со лба. — Я понимаю, тебе жарко, Машина, но ты, пожалуйста, не выкидывай больше таких фокусов.
В это время в саду послышался дикий крик:
— А-а-ай!
Под окном лежал здоровенный парень в коротких штанах. На нём сидел верхом Колька Снегирёв и лупил в парня, как в барабан. К месту драки бежали из дома два рабочих, а по дорожке — женщина в полоса том платье.
— Это опять Колька Снегирёв! — закричала женщина. — Спасите, он убьёт его!
Рабочие ухватились за Кольку и — раз-два! — подняли его с земли вместе с парнем.
— Его так не оторвать! — закричала женщина.— Милицию надо. Милиция!
— Здесь милиция, — раздался голос, и из-за деревьев вышел молодой милиционер с книжечкой. — Запишем, что здесь происходит. Чей это мальчик?
— Это Колька Снегирёв, — сказала полосатая женщина. — Его надо изолировать от общества.
Парень в коротких штанах смотрел на Кольку сверху вниз и вздрагивал.
— Скажи, что больше не будешь, и я отпущу тебя, — примирительно сказал милиционер.
— Буду, — сказал Колька и отпустил парня. — Я ему ещё и не так дам!
— Ну что ж, тогда идём в милицию.— Милиционер вздохнул. — Изолируем тебя от общества.
— Не надо в милицию, — сказал Илья Петрович. — Я сам поговорю с ним. Оставьте его мне.
— Глупости делаете! — сказала полосатая женщина. — Это же Снегирёв, плохо вы его знаете!
И все разошлись.
— Вот что, Колька Снегирёв, — сказал Илья Петрович. — Ты мне испортил одно дело. Сейчас же найди в саду двух мальчиков, которые прятались от тебя, и приведи их ко мне. Заодно приведёшь девочек и ребёнка, которого ты побил позавчера, — Гагу. Мы об судим твоё поведение. И учти — милиционер рядом!
Когда Колька вернулся, за ним шли два мальчика, две девочки и парень в коротких штанах.
— Всех привёл? — спросил Илья Петрович.
— Всех.
— А Гагу?
— Я — Гага, — басом сказал парень.
— Вот ты какой? — удивился Илья Петрович.— Я думал, ты моложе... Ну ладно. Ребята, я пригласил вас, чтобы показать самую удивительную из всех Машин, построенных на Земле. Это — вычислительная Машина. О ней даже говорят, что она — думающая. Идите через главный вход, я встречу вас.
