отправляйся, Славка, в Москву, посиди в Румянцевке и все как следует узнай. Кстати, пора уже собрать у родителей продукты.
Славке очень не хотелось таскаться с продуктами.
— Как же я буду и в Румянцевке сидеть и продукты собирать? Надо делать что-нибудь одно.
— Ничего, ничего. Возьми с собой Кита, он поможет. Пока ты будешь сидеть в библиотеке, он обойдет всех мамаш.
— С Китом, пожалуй, можно, — согласился Славка.
— Вот и хорошо. А мы с Генкой пойдем в лес. Не сейчас, а когда ты вернешься из Москвы. Конечно, можно пойти всем отрядом и доказать, что никаких мертвецов, никаких графов без головы там нет. Но если пойти всем отрядом, то можно спугнуть бандитов. Они уйдут на другое место, и тогда ничего не узнаешь. Нет, надо пойти одному или вдвоем с кем-нибудь. И обязательно с Жердяем. Кроме него, никто не сумеет провести на Голыгинскую гать. Конечно, Жердяй будет отказываться. Но мы его уговорим!
Славка с Китом уехали в Москву, а Миша отправился к Жердяю. Жердяй был дома. Он топором обтесывал колья и подпирал ими обвалившийся плетень.
— Хозяйствуешь? — Приходится.
— От брата есть что?
— А что от него может быть? В тюрьме сидит.
— Слушай, Жердяй, — сказал Миша, — у меня есть новый план. Если мы его выполним, то сумеем доказать, что твой брат ни при чем.
— Пробовали уже, — вздохнул Жердяй, — за этим и на лодке плавали, только не нашли ничего.
— А все же мы доказали, что кто-то угнал лодку. И следователь сам говорит, что дело сомнительное. А теперь, если ты мне поможешь, то мы еще больше сумеем доказать. Вот увидишь!
— Что я должен сделать?
— Ты знаешь, что Кузьмин раньше служил у графа лесником?
— Откуда мне знать?
— Так вот: он раньше служил у графа лесником. Я точно узнал.
— Ну, и что?
— Раз он служил раньше лесником, значит имеет какое-то отношение к лесу. Так ведь?
— Выходит, что так.
— А кто прячется в лесу? Парни, которым лодочник возил мешки. Так?
— Выходит, что так, — повторил Жердяй, напрягая всю свою сообразительность, чтобы понять, к чему клонит Миша.
— Значит, — заключил Миша, — есть какая-то связь между убитым лесником и этими парнями в лесу.
Как ни далеко было следствие от посылки, но Жердяю оно показалось убедительным. Может быть, потому, что он никогда не изучал логики.
— И верно, — сказал он, разинув в удивлении рот.
— Вот видишь, — продолжал Миша, торопясь укрепить в Жердяе это убеждение, — значит, надо узнать, в лесу ли эти парни и что они там делают, тогда мы наверняка все выясним.
— Как же мы узнаем?
— Очень просто: пойдем ночью в лес.
— Это на Голыгинскую-то гать? — ужаснулся Жердяй.
— Почему же на Голыгинскую гать? Просто пойдем в лес, и всё.
— Ни за что не пойду! — заявил Жердяй. — Убей — не пойду. И не говори больше, не упрашивай.
Миша был готов к этому отказу. Но он понимал, что без Жердяя ему в лесу делать нечего: ночью он один заблудится.
— Эх, ты, — сказал Миша, — родного брата не хочешь из беды выручить!
— Кабы я знал, что это брату поможет… А то ведь не знаю…
— Наверняка поможет, — настаивал Миша. — Ты только подумай: твоего брата могут засудить, а ты не хочешь ему помочь. Я посторонний человек, и то хочу помочь — иду ночью в лес, не боюсь. А ты родной брат и не хочешь, боишься. И не стыдно тебе!
Жердяй молчал.
— Ты о матери подумай. Ведь убивается она? А, убивается?
— Убивается, — мрачно ответил Жердяй.
— Вот видишь! Она убивается, пока следствие идет. А если его невиновного засудят? Ведь она совсем сойдет с ума с горя. И тебе ее не жаль. Эх, ты! — Я идти не отказываюсь, — сказал Жердяй, только на самую гать не пойду. Дойдем до гати, и всё.
— Ладно! Ты нас только туда выведи, а остальное мы сами сделаем.
— А еще кто пойдет?
— Генка… Только ты смотри, Жердяй, никому не говори!
— Зачем я буду говорить?
— И матери своей не говори, никому, понял?
— Понял.
— Пойдем сегодня ночью.
— Уж сегодня?
— А зачем откладывать? Сегодня и пойдем. Приходи вечером в лагерь. Как все заснут, мы втроем и пойдем.
— Ладно, приду, — ответил Жердяй и снова взялся за топор.
Глава 38
СЛАВКИНЫ РОЗЫСКИ
К вечеру Славка вернулся из Москвы и рассказал следующее:
— Графы Карагаевы — родственники знаменитых Демидовых. Был такой тульский кузнец Демид Антуфьев. Его сын Никита поставлял оружие Петру Великому. За это Петр подарил ему уральские заводы, дал дворянство и фамилию Демидов. Дочка одного Демидова вышла замуж за графа Карагаева.
— Кому это интересно? — презрительно скривился Генка.
— Слушай. Демидовы были самые богатые люди в России. Даже королевы за них выходили. Был такой Анатолий Демидов, так он женился на родной племяннице императора Наполеона.
— Уж это ты врешь!
— Честное слово! И Анатолий Демидов, чтобы тоже был именитым, купил в Италии княжество Сан- Донато и стал именоваться князем Сан-Донато.
Такому сообщению не мог поверить даже Миша, хотя и знал, что Славка никогда ничего не выдумывает. Но, может быть, он прочитал какой-то вымысел и уверовал в него? Как можно купить целое княжество, можно сказать — целое государство?
Но Славка настаивал на своем. Он даже обиделся:
— Если вы мне не верите, то поезжайте на Урал. Там увидите железнодорожную станцию, которая называется Сан-Донато.
— Зачем же обижаться? Рассказывай.
— Я не обижаюсь. Но если бы ты при такой жаре целый день просидел в Румянцевке, то тоже бы обиделся.
— Ладно, рассказывай, — примирительно сказал Миша.
— Так вот. Демидовы были очень богатые люди. Владели на Урале заводами и рудниками. И были большими чудаками. Например, один Демидов, Прокофий, устроил в Петербурге такое пьянство, что пятьсот человек умерли от перепоя…
— Вот врет! — взвизгнул Генка и хлопнул себя по коленкам.
