Велиона не было равных. Пусть он подрастерял умение, но с этими олухами он справится.
Велион ушёл от неумелого захвата одного и коротким ударом ноги выбил ему колено. Второй метил кулаком в ухо могильщику, но Велион перехватил его руку в локте и быстрым движением вывихнул её из сустава. На этом всё и кончилось. Через пять секунд после начала драки он стоял над двумя валяющимися в земле и буквально рыдающими от боли стражниками, их раны были весьма и весьма болезненными.
- Ну, и кем же ты хотел наняться? - с проснувшимся интересом в голосе спросил толстяк.
- Телохранитель, наёмный убийца, - пожал плечами Велион. - Кем надо, тем и буду.
- Проходи, мой сеньор тебя примет. А этих убрать.
Толстая широкая спина исчезла в проходе, но Велион немного задержался у ворот.
- Простите, ребята, - искренне сказал он стражникам. - Если меня возьмут на работу, я оплачу вам лечение.
Замок Олистера был большим и богатым. Сразу за воротами располагалась площадка, имеющая площадь не менее чем в двадцать тысяч квадратных ярдов, и в случае битвы здесь могло расположиться крупное подразделение. Стена, огораживающая его, помимо двух выдвинутых вперёд башенок у ворот была толщиной в несколько ярдов, к тому же, каждый из четырёх углов тоже выдвигался вперёд и поднимался на зубцами стен, походя на своеобразные башни с площадками на вершинах, с которых в случае осады можно было вести огонь из катапульт по большому радиусу. Сам замок был небольшой по площади, однако, в высоту поднимался на три, а то и четыре этажа, над которыми с двух сторон поднимались две круглые башни, а по центру высился донжон. Если учесть множество вспомогательных строений, одно из которых здорово походило на казарму, это была неприступная крепость, в которой можно было разместить не менее двух тысяч солдат. Граф Олистер был богат, у него была большая армия, расположенная недалеко от столицы, и это было на руку королю Гризбунгу. Но по рождению Олистер был лишь мелким графом, имеющим дальнее родство с сильными мира сего. Поэтому-то ему и понадобились могильщики. Так что он, скорее всего, получит место повыше при дворе, а на войне будет одним из ближайших соратников короля.
Но сейчас войны не было, к ней даже никто не готовился. А готовились к чему-то другому. На башнях были развешаны разноцветные флаги, на которых красовался герб, изображающий василиска пронзённого копьём, площадка, на которой можно было разместить большой отряд, кишела бардами, фокусниками, факирами, гадалками, базарными магами, шлюхами и прочим сбродом, и даже солдаты графа, занятые всеми перечисленными сразу, выглядели как-то празднично.
- Какой-то праздник? - перекрикивая шум толпы, просил Велион у толстяка.
- Король даровал сегодня утром графу Олистеру герцогское звание, - крикнул тот. - Так же три соседних графства стали вассалами моего сеньора.
'Значит, король был в курсе, - подумал Велион. - Вчера Олистеру принесли вещи с гербом, а сегодня утром он уже стал герцогом. Вот так так... могильщик, куда же ты залез...'.
- Не думаю, что это им понравилось, - сказал Велион вслух.
- Они ещё не знают, - расхохотался толстяк. - Но ты прав, им это не понравится. Поэтому ты как никогда вовремя.
- Рад слышать.
Могильщик и слуга Олистера миновали толпу и прошли в замок мимо изнывающих от зависти и скуки стражников. И первым человеком, кто им попался на дороге, был никто иной, как сам новоиспечённый герцог.
Кралинн показывал Велиону гравюру, изображающую Олистера, и, на удивление, она не очень-то лгала. Герцог был высоким, сухощавым, тонкогубым, горбоносым, у него была горделивая осанка и хищные цепкие глаза. Различие между гравюрой и оригиналом было только в том, что под глазами у герцога были тёмные мешки, говорящие о бессонных ночах, проведённых за работой, а никак не за выпивкой. А так же, седина, серебрящая виски и бороду Олистера, но тут гравюру упрекнуть было нельзя - она была десятилетней давности. Сейчас Олистеру около пятидесяти.
- Я гр... герцог Олистер, - представился он. - Я всё видел из окна донжона, без подробностей, конечно, но видел. Надеюсь, они живы?
- Только вывихи, - ответил Велион, делая низкий поклон. - Я - Велион. Хотел бы работать у вас наёмным убийцей либо телохранителем.
- Велион, - медленно проговорил Олистер. - Благородное имя, но очень распространённое, даже среди простолюдинов, к сожалению. Поговорим за столом, обед уже подан, я ждал только вас. Это, кстати, моя правая рука - граф Моргран.
- Граф, - склонил Велион голову.
- А ты держишься достойно, - заметил герцог. - Не раболепствуешь, молодец. Ладно, обед, все дела после обеда.
Дела действительно отложили до послеобеденного времени. Велиона усадили за стол слуг, Олистер и Моргран проследовали за небольшой хозяйский стол. С ними за столом было трое немолодых мужчин, явно графских, вернее, герцогских, военачальника с жёнами, жена Морграна - шестнадцатилетняя нимфа с впечатляющими формами и выражением лица, присущим истинной бляди, а так же семья самого герцога - молодая жена с благородным лицом, болезненного вида юноша, похожий с герцогом, как две капли воды, и красивая молодая девушка, на герцога не очень-то похожая, но, по тому, как она себя вела, сразу было видно, что это его дочь.
Обед был праздничный и затянулся надолго, хотя большая часть мероприятий была запланирована на вечер. Даже еда слуг была отличной - суп с говядиной, жаркое из свинины, множество закусок, салатов, фрукты (слугам - фрукты! груши и яблоки в основном, но были и апельсины с мандаринами и арбуз) и, конечно, пиво, эль и слабое вино, причём, вся выпивка была приличной. Олистер нехило раскошелился на всё это. Велион наелся до отвала, но выпил только кружку эля, хотя весёлое настроение слуг располагало к большему. Но ему ещё надо было наняться на работу, и он не мог подвергнуть дело даже малейшему риску. Будто и вправду пришёл работать. Но пока дело обстояло именно так. Да и пить одному не хотелось.
Второй причиной того, что время тянулось долго - пристальное внимание слуг. С ним не разговаривали, но постоянно смотрели, те, что сидели рядом, даже о всякой чуши болтали в полголоса, ведь он пришёл с герцогом. А когда опоздавший к обеду ключник громким шёпотом рассказал историю о том, как черноволосый незнакомец уделал у ворот четырёх стражников, взгляды стали ещё более пристальными. Но теперь их пытались скрывать. Что бесило ещё больше.
Наконец, герцог Олистер поднялся из-за стола, давая понять, что обед закончен. И хозяйский стол, и слуги зашумели, начиная собираться. Графа Морграна при сборах порядком качало, он опирался на жену, стараясь ухватить её за грудь, та в ответ полупьяно смеялась. Герцог ему сказал что-то, после этой фразой граф расплылся в довольной улыбке и удалился. Велион, не зная, что делать продолжал сидеть за столом, но Олистер помахал ему рукой, и могильщик направился к нему, сопровождаемый любопытными взглядами уже не только слуг, но и приближённых герцога.
- Поговорим в моём кабинете, - бросил Олистер, когда Велион подошёл к нему. - Следуй за мной.
Велион кивнул.
Через несколько минут, преодолев длинную винтовую лестницу, могильщик и герцог сидели за столом в небольшом помещении. Кроме стола и пяти стульев здесь ничего не было. В комнату вела всего одна дверь, и было только одно окно, больше напоминающую бойницу, но, благодаря большому количеству ламп, здесь было светло, как и требовалось от рабочего помещения.
- Ты выпил всего одну кружку эля, и мне это нравится, - сказал Олистер, пристально глядя на Велиона, в правой руке он держал бокал с вином, напротив могильщика стоял такой же. - Мало пьёшь?
- Я же пришёл наниматься, - сдержанно сказал могильщик.
- А в другое время пьёшь много?
- Обычно после хороших заказов могу себе позволить, если, конечно, нет других дел.
- Много было заказов? - продолжил расспросы герцог.
- Достаточно.
