Велион наклонился к Олистеру и прошептал ему на ухо:
- Господин, я привык убивать, а не драться для потехи.
- Это приказ, - жестко сказал герцог. - Это провокация, и мы на неё поведёмся. Ты же не убил этих двух олухов-стражников, так что справишься. Покалечь его, но не сильно. Надо показать Ульскому, что я лучше во всём. Получишь половину выигрыша.
Велион выругался про себя, но послушно скинул плащ. Ещё не хватало, чтобы его физиономию видели все присутствующие. Но разочаровывать Олистера нельзя.
Слуги тем временем начали таскать сухие доски и бросать их в грязь. Раньше рукопашные бои проходили на помостах, кроме стенки на стенку, но сооружать помост сейчас не было времени. Что ж, это всё равно лучше, чем кувыркаться в грязи. Менестрель объявил драку телохранителей и перечислил имена людей, принимающих ставки. Но желающих было немного, все ждали финала турнира с участием конных рыцарей. Гризбунг громогласно объявил, что ставит на телохранителя Олистера два золотых, мол, виновнику торжества просто не может не повезти. Ульский в ответ на это удвоил свою ставку, заключённую с Олистером, тот поддержал.
Велион быстро скинул одежду, оставшись босым и голым по пояс, как того требовали правила, и начал спускаться с трибуны, отметив, что за прошлое лето стал немного походить на человека, а не на пугало, нарастив мяса. Кроме правила, требующего отсутствия оружия (затем бойцы и выступали полуголыми), условий у боя практически не было, разве что запрещались удары в пах. Можно пинать, щипать, кусать, рвать волосы, выдавливать глаза, душить, - короче, разрешено было всё. Что ж, тем лучше. И надо было как можно быстрее закончить поединок, всё ещё шёл дождь, Велиону ещё простуды не хватало.
- Не подведи, - бросил ему в след Олистер. Виллита взволновано стискивала в руках платочек. Велион кивнул ей в знак успокоения, надеясь, что остальные решат, будто он кивнул Олистеру.
Телохранитель Ульского, или его дочери, тем временем уже стоял на досках. Велион ещё раз отметил про себя, что он кажется знакомым. Но когда его противник повернулся к нему лицом, могильщик понял, что дело хуже некуда.
На помосте стоял Валлай.
Велион увидел, как у того округлились глаза. Наверное, он выглядел не лучше. Стиснув зубы, могильщик ступил на импровизированный помост.
- Ты не в школе, - сухо сказал он вместо приветствия.
- Не дошёл, - отозвался Валлай. - К тому же, работа телохранителем не так уж и плоха. А ты переквалифицировался.
- Работа телохранителем не так уж и плоха, дружище.
- Телохранителем? - прищурился Валлай. - Или наёмным убийцей?
- Не понимаю о чём ты.
- Узнал подчерк. Дугообразный разрез от уха до уха кривым ножом лезвием внутрь у Крувига. Косой удар кинжала под кадык у оруженосца, так чтобы острие вышло, перерезав сонную артерию. Ты всегда убивал так. Помнишь, ещё в школе, когда мы резали беглых крестьян и каторжан, которых нашей школе выделяли графья. Цель убийства и случайный свидетель.
- Не понимаю о чём ты.
- А куда ты дел перчатки, могильщик?
- Ты мелешь чепуху, старый друг.
- Рад тебя видеть, Велион.
- Не могу сказать того же.
- НАЧАТЬ ПОЕДИНОК!!! - хрипло взревел менестрель по сигналу короля.
Валлай атаковал первым. Попробовал провести удар под дых левой рукой, сразу после которого должен был пнуть Велиона в колено и добавить правой рукой в скулу. Велион с трудом ушёл от первого удара, отпрыгнув назад, и встретил Валлая пинком в колено. Но и его удар не прошёл, Валлай слишком хорошо знал его любимые приёмы, а другие могильщик за долгие годы порядком подзабыл. Валлай всегда лучше владел мечом, но Велион лучше дрался в рукопашной. Сейчас, пожалуй, они были равны, постоянная практика многое значит, а Велион таковой похвастать не мог. Валлай ушёл влево и ударил могильщика в почку. Велион ответил ударом пятки в тыльную сторону колена, подрубая противнику ногу. Сработало, но воспользоваться этим Велион не смог - слишком тяжёл был удар, нанесённый Валлаем. Велиона выгнуло вперёд, пошатнувшись, он сделал пару шагов. Но и Валлай не смог его добить. Они повернулись друг к другу и начали кружить по уже начавшим намокать доскам. Было порядком скользко.
И Велион поскользнулся.
Валлай увидел это сразу и рванул в атаку, метя в солнечное сплетение, но промазал - Велион, стараясь сохранить равновесие, согнулся, и удар пришёлся в плечо. Могильщика опрокинуло. Трибуны взревели. Валлай прыгнул вперёд, намереваясь оседлать Велиона и добить. Но могильщик встретил его ударом пятки в живот. Валлая согнуло пополам, поскользнувшись, он тяжело грохнулся о доски. Велион перевернулся, обхватил Валлая так, что его предплечья были просунуты через подмышки противнику, а сцепленные ладони ухватили затылок, и надавил. Валлай сдавленно вскрикнул, когда его подбородок уткнулся в грудь, и бестолково замахал поднятыми вверх руками, извиваясь, чтобы освободиться, но ничего не выходило.
- Сдаюсь! - крикнул, наконец, Валлай.
- Ульский, сто марок! - весело крикнул Олистер с трибуны.
Виллита сдавленно застонала и откинулась на простыни, расслабляя бёдра. Велион положил голову на её плоский живот, надеясь, что она отпустит, наконец, его волосы. Но ему пришлось подождать.
- Завтра едем к Ульскому, - тихо сказала Виллита, поцеловав могильщика в губы. - Это день. Два дня пробудем там, и ещё два дня уйдёт на дорогу домой. Пять дней. О, Велион, пять дней я не смогу прикоснуться к тебе, не смогу сказать тебе ни слова. Мы будем только здороваться. Ещё я, наверное, смогу тебе сказать что-нибудь про погоду или прочую чепуху. Как это тяжело.
- Всего пять дней, - прошептал Велион. - Ты даже не заметишь, как они пролетят.
- Замечу. Сегодняшний день был бесконечным. Господи, как я за тебя волновалась, когда ты дрался.
- Но всё же прошло хорошо. - 'Не учитывая того, что я мочился весь день кровью: почку Валлай отбил мне прилично, как я не отключился, даже представить не могу'.
- Он так сильно тебя ударил, у меня чуть сердце не остановилось от страха.
- Всё хорошо.
Ладони Виллиты скользнули по её бёдам, животу, остановились под левой грудью и замерли. Велион наклонился и поцеловал её в ладонь.
- Я люблю тебя, - сказала Виллита.
Могильщик вздрогнул. Сердце яростно забилось в груди, даже, казалось, в нём начала булькать кровь. Ему будто ударили по голове, мысли закрутились, как в хороводе, перед глазами плыло. 'Это всего лишь влюбчивая девчонка, путающая постель с настоящей любовью', - говорил сам себе могильщик, но эта мысль пропадала, таяла. 'Мне никто не говорил так много лет, и много лет меня никто не любил', - ликующе орал он про себя. Горло сдавливало, руки дрожали. Но это было чертовски приятно.
- Я люблю тебя, - повторила девушка.
- Я тоже тебя люблю, - едва слышно прошептал Велион. Он лгал, но не сильно. Но вскоре чувство, которое он испытывал к Виллите, можно будет назвать любовью, он в этом был уверен.
Виллита рассмеялась.
- Мой отец выдаст меня замуж, - сказала она. - И я даже знаю за кого, Олистер сказал мне сегодня. Первый герцог королевства, Амерштель. Он прекрасный политик и полководец, у него много денег. Но он любит молоденьких мальчиков, хотя родить ему мне всё равно придётся. Я заберу тебя с собой, через год ты уже не будешь нужен отцу. И тогда мы сможем любить друг друга, может, я даже рожу тебе ребёнка...
- Хотелось бы, - горько улыбнулся Велион.
Виллита улыбнулась. Она толкнула его на лежак, поцеловала в губы, подбородок, начала опускаться всё ниже и ниже. Велион расслабился и закрыл глаза. Она была неумела, но старательна.
