23–30
В окна раунита вставили новый хрусталь, скорее похожий на прозрачный металл, чем на обыкновенное стекло. Посмотрим, оградит ли нас новое изобретение от «лучей смерти»?
Испытание поручено мне.
— Опыт опять проведешь на Гуане? — будто невзначай, спросила Нуавэ.
— Нет, сейчас я обдумываю маршрут посложнее…
— А пока Обра уйдет так далеко, что станет недосягаемой, — раздосадованно перебила она.
— Мои опыты приурочены именно к тому моменту, когда Обра, совершив полный оборот, приблизится к нам. А тем временем я поброжу по планетам, для чего и составлю новый маршрут.
— Какой? — глаза Геды загорелись любопытством.
— Поищу в небе планету, способную снабдить нас хоть на время водой.
— Ты говоришь загадками!
— Нет, мне просто пришла идея полететь на планету Зер В 17.[31]
— Меня удивляет твоя наивность. Ведь известно, что на Зере нет воды!
— Это еще не проверено, Геда. А последние наблюдения доказали наличие вокруг этой планеты атмосферы, что дает право предположить существование на ней и волы.
— Сомневаюсь! Не возлагай больших надежд, вот мой совет. Но предположим на минуту, что ты прав. Ведь план полета тобой уже выработан? Интересно, каким путем думаешь достичь Зера? Ведь он сейчас дальше от нас, чем Обра.
— С этим никто не спорит. Но на днях неподалёку промчится колесница, которая предоставит нам возможность прокатиться к окрестностям малых планет.
Геда глубоко, задумалась. И вдруг устремила на меня глаза, обжигающие, словно два ярких факела.
— Ногосу?[32]
— Именно Ногосу, — подтвердил я и поспешно вышел. Но я чувствовал ее взгляд, полный укора.
Почему Геда смотрит на меня такими глазами? Что сделал я ей дурного? Уж если говорить правду, то скорей она виновата передо мной. Она, Геда Нуавэ, затоптала огонь, горящий в моей груди.
В коридоре меня догнал управляющий водами.
— Я случайно услышал вашу беседу, — смущенно сказал он, — и не могу понять, о какой колеснице вы говорили.
— Послезавтра Ногосу повернется к нам лицом. Вот я и решил использовать ее как транспорт.
— Но почему вы уклоняетесь от полета на Обру?
— Обра сейчас от нас далеко и с каждым днем отдаляется все больше. Кроме того, достоинства нового хрусталя еще не проверены.
— С этой точки зрения путешествие на Ногосу тоже не из безопасных. Ведь и там вы будете в безвоздушной среде.
— Разница большая. В направлении Обры пришлось бы лететь в машине с открытым глазком — и в случае непрочности хрусталя катастрофа окажется неизбежной.
— А у Ногосу какие преимущества?
— Да ведь Ногосу движется далеко не обыкновенно. Я хочу воспользоваться странностями ее полета. Как известно, орбиты нашей планеты и Ногосу переплетены между собой, подобно кольцам цепи. Поэтому Ногосу вторгается в сферу нашей планеты и проходит совсем близко от нашей орбиты. Перигелий ее лежит недалеко от Обры, а апогей — близ малых планет, в противоположной стороне. Сейчас она находится внутри нашей орбиты. Возвращаясь с границ Обры, она приближается к нам. Я собираюсь встретить ее в пути. Когда «поселю» мой раунит на Ногосу, смогу спокойно проверить качество хрусталя. Если замечу, что он не может надежно укрыть нас от космических лучей, тотчас закрою глаза и буду ждать возвращения на Санор. Только там подыму ресницы у раунита. Для преодоления сравнительно малого расстояния воздуха вполне достаточно.
— А вода? — обеспокоился управляющий.
— И воды мне хватит.
— Да я не о вас беспокоюсь, — запальчиво произнес управляющий, — вам, конечно, хватит, но Санор-то опять останется без воды?
— Во всяком случае, я разведаю на Зере. Может, найду хоть малые запасы. Тогда придется снарядить туда экспедицию, — заверил я его.
Управляющий остался доволен беседой.
Послезавтра отправляюсь в путь.
Ввиду того, что путешествие мое на Эрос не имеет прямого отношения к интересующим вас вопросам, я пропускаю то место дневника, где описаны связанные с полетом подробности.
Считаю нужным рассказать лишь об одном эпизоде, который дал толчок быстрому развитию событий.
Эрос оправдал мои надежды. Марс был уже совсем близко, но я не собирался возвращаться домой. Очень уж заманчиво было подлететь к Земле и осмотреть ее с близкого расстояния. Поэтому я решил не покидать Эрос и рассмотреть Землю, внимательно изучить районы, указанные на снимках Геды. Особенно любопытство мое привлекали те места, которые были обозначены нашими инициалами G-D, K-R.
Я поддерживал постоянную связь с обсерваторией на Марсе, и там великолепно знали малейшие подробности моего путешествия.
В одно прекрасное утро, когда я проверял хронометр, неожиданно раздался звонок. Через несколько секунд на экране появилась Нуавэ.
— Каро, ты летишь к Обре? — спросила она и, не дожидаясь ответа, быстро заговорила: — Я прошу тебя — измени маршрут.
— Что случилось? — спросил я.
— Ты необходим мне здесь. Скорее возвращайся.
Я заметил, что она очень взволнована.
— Я вернусь, раз ты просишь, но, ради бога, скажи, что произошло? настаивал я.
Лицо Нуавэ осветилось молнией радости.
— Вернешься? Так ты вернешься?! — воскликнула она, вскинув руки, как два крыла.
— Непременно!
— Как можно скорее! Сегодня же запусти раунит!
— Сейчас же оторвусь от планеты. Но почему ты скрываешь, что произошло? вновь переспросил я.
Геда склонила голову. Задумалась. Вдруг посмотрела на меня. С лица ее уже исчезли следы радости. Полные мольбы глаза горели черным пламенем.
— Никто мне не верит, — сказала она, — Гоу возьмет верх, если ты не поддержишь меня.
— Скажи, наконец, что случилось? — вышел я из терпения.
— Обре грозит космическая катастрофа, — отчетливо, почти по слогам, проговорила она. И зрачки ее глаз расширились, как у испуганного ребенка.
— Каким образом?
— К ней приближается комета С.
— Где доказательства?
— Это вычислил Гоу.
— Он не ошибся?
— Нет.
— И столкновение неминуемо?
— Да.
— Когда должна произойти катастрофа?
— 5-18 С.[33]
