вреда!
— Исполнено. — За окном застучали капли. — Чего ещё ты хочешь?
Колдун снова оглянулся на меня.
— Не знаю, — растерялась я. — Богатства попроси.
— Золота! — воодушевился колдун ещё больше. — Много золота!
Раздался грохот. Колдун еле успел отскочить в сторону — желанная груда золота посыпалась на то место, где он только что стоял. Когда гора достигла его роста, демон скептически спросил:
— Хватит?
Колдун оценил своё новое богатство и кивнул.
— А ещё хочу могущества! — вспомнил он без моей помощи. — Желаю быть самым сильным волшебником… Что не так?
Сверху опять доносились громовые раскаты демонского смеха.
— Что ты дашь взамен?
— Я дам? — удивился колдун. Кажется, он был уверен, что демоны любят работать даром…
— За вызов, дождь и золото я возьму девицу, — сообщил ему демон. — Но что мне взять за могущество? Твою жизнь?
— Жизнь? — переспросил колдун слегка дрожащим голосом. — А на что мне тогда могущество?
— Ты сможешь пользоваться им и мёртвый, — заверил его демон. — Согласен?
— Нет. Пожалуй, мне и так хорошо. А можно золото убрать, а могуществом поделиться?
Демон снова загрохотал.
— Я не беру взамен свои дары и не отменяю сделанное. Если это всё, то я ухожу. С ней.
Чёрная полоса мрака легко простерлась над линиями пентаграммы, которые, по идее, должны были сдерживать демона, и потянулась ко мне.
Я завопила.
— Постойте! — спохватился колдун. — А вы не могли бы её попозже забрать? Мне ещё учителю надо о проделанной работе отчитаться…
— Могу, — покладисто согласился демон. — Это будет стоить тебе части жизненной силы.
Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.
— Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.
— Нет! — закричала я. — Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!
Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.
— Я могу её забирать? — справился он у колдуна. — Или ты готов пойти вместо неё?
Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.
Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз — указывая на что-то позади демона.
Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…
Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.
Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.
Кажется, я всё-таки попала куда надо — яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.
— Вот оно что, — медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.
Тихий хлопок — и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.
— Как ты это сделала? — подскочил ко мне ученик чародея. — Демона невозможно прогнать, а ты… как?
К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.
Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:
— Извини.
Это только прибавило мне громкости.
Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?
— Пусти, — потребовала я, приходя в себя. — Я домой хочу.
— А учитель?
— Сам разберёшься.
— Учитель!!! — в ужасе закричал колдун.
— Что ещё?
— Он же вот-вот вернётся!
— Ну и что?
— И увидит… увидит всё это!
А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы — словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.
— Твои проблемы, — позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.
— Но… ты же не бросишь меня вот так!
— Это ещё почему? Очень даже брошу.
— Но… нет, не бросишь!
— Чепуха!
— Ты же хочешь вернуться домой?
— Ну и что? — уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.
— Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.
Я задумалась.
— Честное слово вернёшь?
— Честнее не бывает.
— Хорошо.
Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…
— Тогда приступай! — возрадовался колдун.
— Чего-о?
— Ну, надо пол вымыть, — уже не так уверено уточнил колдун.
— И чем я должна мыть? Тобой?
— А-а-а!
Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.
— А ты что будешь в это время делать? — скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего
