что.
— А мне ничего не сказала! — укорил меня страж.
— Зачем? — лениво потянула я. — Мне и так хорошо, а тебе полезно понервничать.
— Вредная ты, Госпожа, — вздохнул страж.
— Уж какая есть.
— Постой! — спохватился Орсег. — Ты пользуешься этой магией, а как же твой иммунитет?
— Это старое заклинание, оно узнает меня и не требует обращение к городской магии. А вот постороннему человеку или если бы Мегтервез поменял все-таки настройки, пришлось бы произносить волшебный пароль. Я здесь как ты у себя дома, в лесу.
— Хвастаешь?
— Есть немного, — призналась я. — Но не настолько, как тебе кажется. Я действительно слышу отсюда, кто идет по коридору, хотя все здание не прослушивается: мозгов бы не хватило на такую прослушку. Кстати, все собиралась спросить: а куда это ты ходишь по ночам?
Испуганный взгляд пойманного с поличным воришки был достойной наградой моему блефу.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда, — хмыкнула я, давая понять: далеко увести разговор не дам. — Думаешь, можно покидать мой дом так, что я не услышу?
— Но ты же крепко спала! — возопил страж, выдав себя с головой.
— А ты проверял? — фыркнула я.
— Я не мог ошибиться!
— Это не важно, — с глубокомысленным видом отмахнулась я. На самом деле я один раз случайно проснулась среди ночи и прошлась по спящему дому. Безо всякой магии в давно знакомом жилище можно уловить присутствие или отсутствие живого существа в комнате, даже сквозь закрытую дверь. Не знаю, может, у меня всегда были некоторые способности Заклятой, или все люди такие… я даже проверять не стала. В смысле, входить в комнату. Еще помогла связь между Заклятой и ее стражем, но это уже мелочи, я к тому моменту, как о ней вспомнила, уже не сомневалась. — Так куда?
— Почву прощупывал, — буркнул разоблаченный страж, всем своим видом показывая: распространяться на эту тему не собирается.
Но я на этот раз так легко не отстала.
— А точнее ты не хочешь объясниться… Орсег? — спросила я, почти физически чувствуя: невидимая связь между нами натягивается, как поводок.
— Нет, не хочу, Ашатан, — мстительно дернул «поводок» на себя страж.
— Слушай, кто тут кому подчиняется? — не выдержала я. — Ты в этом городе под мою ответственность, поэтому не выкомаривайся, а рассказывай.
— Слушаю и повинуюсь, Госпожа.
И замолчал.
— Слушай, ты обиделся? Так это зря. Во-первых, я за тебя правда отвечаю, и если ты тайком безобразишь по ночам, неприятности будут у меня. К тому же тебя могли засечь наблюдатели, ты об этом подумал?
От первой части моих возражений против ночных прогулок страж застыл с открытым ртом, чуть было не пропустив мимо ушей вторую.
— Госпожа, что ты такое говоришь? Как я могу «безобразить по ночам»?! — изумился страж.
— Откуда я знаю? Мало ли куда ты ходил? Может, ты соседями по ночам питаешься!
Страж смешком опроверг это дикое предположение и продолжил:
— И никто за мной не следил, наблюдатели вообще спать ушли с наступлением темноты.
— Ты уверен? — спросила я для очистки совести.
— Госпожа! — с упреком покачал головой страж.
— Кстати, почему ты все время называешь меня Госпожой, стоит нам остаться наедине? — спохватилась я. — Неужели тебе не легче называть меня по имени?
— Элесит уже не твое имя, — развел руками страж. — Ашатан, — я вздрогнула, — тебя лишний раз не назовешь. А Госпожа — так ты действительно Госпожа, нравится тебе это или нет.
— Мне это не нравится! — резко бросила я. — Если это так, почему ты каждый раз обижаешься, стоит мне прикрикнуть?
— Не привык, — усмехнулся страж. — И никогда не привыкну, тем более, ты нечасто кричишь и приказываешь.
— Безобразие!
— Ты и такого стража не заслуживаешь, Ашатан, Заклятая-без-Силы, — нарочито официально сообщил мне страж и рассмеялся. Я не выдержала и рассмеялась в ответ. А Орсег слез со стола и, пододвинув ко мне стул, уселся поближе.
— Погоди! — спохватилась я. — Так чем ты по ночам занимаешься? И что это за таинственная почва, которую ты разведываешь, если мне память не изменяет, в каждом городе, который мы посетили?
— Я деревья высаживал, — неохотно признался Орсег. — А сейчас проверял, как прижились и вообще…
— Деревья? — поразилась я. — Это зачем?
— На всякий случай.
— Не поняла. На какой это всякий случай? — подозрительно спросила я.
— Мало ли что может случиться.
— Нет, ты меня не запутывай! Что такое может случиться, чтобы нам твои саженцы пригодились? И как ты их вообще притащил, ты же все дорогу с пустыми руками шел?
— Так и притащил. — Страж вытянул перед собой руки и внимательно на них поглядел. Потом перевернул ладонями вниз, напряг…
— Нет уж, обойдемся без наглядной демонстрации! — сообразила я, с размаху стукнув стража по рукам. — Ты извини, но не обязательно выращивать дубы на вахте!
— Догадлива, — засмеялся страж, похоже, даже не почувствовавший удара. — Я могу вырастить взрослое дерево в любом месте. Хотя на плохой почве оно не приживется.
— А зачем? — не отставала я. — Мы, кажется, не нанимались на озеленение столицы и окрестностей!
Страж не поняв шутки, досадливо хмыкнул.
— Столице от этого пользы не будет. Это нам с тобой подстраховка.
— Точнее можно? — вскипела я, уже устав от этих недомолвок.
— Госпожа, ты неужели совсем ничего не понимаешь? — искренне изумился страж. — Я же страж леса, мне мои деревья дают Силу. И тебе тоже, раз ты в моем лесу Хозяйка.
— Силу? — тупо повторила я.
— И не только, — махнул рукой страж. — Но об этом тебе знать не стоит.
— Ну, хорошо, тогда скажи, если мне твой лес и твои деревья дают Силу, почему я этого не чувствую?
— Для получения Силы от природы надо иметь хоть немножко своей, — с досадой проговорил страж. — Если ты человек, конечно.
— Ты обещал! — перебила я, не собираясь выслушивать очередную порцию диких предложений из категории ночных кошмаров.
— О чем ты, Госпожа? — Страж с таким наивным видом округлил глаза, что я устыдилась.
— О том самом, — буркнула я. — Не отвлекайся.
— А я уже все сказал.
— Орсег! — прикрикнула я. — Что такого могут сделать твои деревья кроме как поделиться Силой?
— Не скажу, — огрызнулся страж. — Может, это нам вообще не понадобится.
— И с чего ты такой скрытный? — разозлилась я. — Правильно я не хотела тебя в города пускать! Занялся тут подрывной деятельностью, а мне отвечать!
— Никакой подрывной деятельностью я не занимался!
