корне сломать свое отношение. Намерение врать до последнего умерло, еще не родившись. Безо всякой магии Залемран прекрасно вычленял из любого рассказа ложь.
— А зачем вам? — дерзко ответила отлученная Заклятая.
Залемран отложил перо.
— Уж конечно, не для отчета. С ним я разберусь и так. Но вы принесли в Коллегию нечто новое, я должен знать, что именно.
— А вы боитесь всего нового?
Откуда это у нее? Никогда раньше девушке не приходилось скрывать страх наглостью. Наверное, потому что она лезла в драку, не успев испугаться. А теперь…
Тиселе поймала себя на том, что сама себе сильно напоминает тогда еще Заклятую-без-Силы, Мяукающую Мышку, какой та была на суде Заклятых и потом, на собрании. Та все время полагалась не на силу и ловкость, а на острый язычок. И при любых обстоятельствах держалась так, будто ее все должны бояться.
Ассистент печально вздохнул, и Тиселе устыдилась повторно.
— Зачем вы так? — укоризненно спросил маг. Девушка беспокойно заерзала, не желая так просто выдавать свою тайну. Залемран переключил свое внимание на бумаги. Бесполезно, по мнению бывшей ведьмы, перерыв гору документов на своем столе, он осторожно заговорил: — Что случилось, Тиселе? Вы всегда мне все рассказывали без малейшего страха. Даже вещи, которые любой другой человек бы захотел скрыть — даже их вы рассказывали, ничего не опасаясь. И я, кажется, не давал вам основания жалеть об оказанном доверии. Что же теперь? Чего вы боитесь? — Он устремил на девушку цепкий проницательный взгляд. — Что происходило на опросе, я не спрашиваю, и так понял. Я, конечно, не эксперт, но не увидеть необычную природу заклинания… и это после всех тех разговоров, которые мы с вами вели… А вот откуда ребята узнали, как применять ведьмины чары, это отдельный вопрос. Да и эта, простите за пафос, безжалостная точность, с которой они выбрали цель… Я вам не рассказывал, что мы намеренно не обучаем коллегиантов меткости? Сумели бы сплести заклинание да кинуть в нужном направлении… а точности обучат только тех, кто пойдет на службу королю, в столице. Значит, вы их тренировали. В тайне, разумеется. Я давно заметил: вы уважаете только те правила, от которых в вашей жизни что-то зависит. И спокойно нарушаете все остальные. Но чего вы сейчас испугались? Боитесь разоблачения, поняли опасность, — или есть что-то еще?
— Что-то еще, — угрюмо ответила разоблаченная «диверсантка». Куда деваться? Пришлось рассказать о занятиях, о неспособности юных магов сосредоточиться над заклинанием, о своих прыжках и наставлениях, а еще — как она рассказала о ведьминых чарах. О причинах, заставивших ее решиться на эти тренировки, отлученная Заклятая предпочла умолчать.
Нечего ему знать, нечего.
Маг побарабанил пальцами по столу, не торопясь комментировать рассказ.
— И еще одна вещь мне совершенно непонятна, — наконец проговорил он. — Почему вы с ними занимались? Только чтобы прекратить неприятности? Сомневаюсь. Вас они не так уж и раздражали. Хотели помочь? Вряд ли: вы сами говорили, что слабым не место в лесу и друг другу помогают только названные сестры. Мы, конечно, не в лесу, но, не обижайтесь, мне казалось, вы до сих пор не усвоили понятия «бескорыстная помощь».
— Я…
— Тиселе, я прошу вас. Занятия боевой магией, конечно, интересны и были для вас чудесным развлечением, но вряд ли вы утруждали себя только чтобы не скучать. Уверен, пройдись я ночью по общежитию, нашел бы место, где вы так… развлекаетесь.
Бывшая ведьма хмыкнула. А вот это вряд ли. Мальчики окружали Зал защитной магией; ей приходилось все время держать себя под контролем и не снять заклинания со стен. Когда занятия заканчивались, следы незаконной деятельности ликвидировались.
Нет, Залемран не найдет их в здании, а если и вычислит, то не войдет внутрь… разве дверь выломает… с него станется.
— Что вы еще хотите знать? — не сдержалась Тиселе. — Я рассказала все, что сочла нужным!
— Вот поэтому-то меня и интересует, почему вы не сочли нужным поведать обо всем? Я уже спрашивал, неужто я дал повод жалеть о вашем доверии?
— Я думала, вы рассердитесь, — призналась девушка. — И запретите.
— Запрещу?! Я?! Вам?! Тиселе, вы меня обижаете!
Горестно опустив плечи, отлученная Заклятая рассказала о Вийнике с его предложением, о надвигающемся голодном лете… и о манящих дорогах.
Ассистент с размаху хлопнул себя по лбу.
— Какой же я дурак! — воскликнул он. — Боги, как я был глуп и беспечен! Вы доверили мне самые важные свои тайны, а я!..
— Вы… вы мне верите? Мне, а не вашему другу?
— А почему нет? Вы мне ни разу не солгали, а вот Вийник, увы, имеет привычку приврать. Да и рыться в бумагах, увы, не бросил.
Краска бросилась в лицо девушки. Ей верят! Ее не приняли за обманщицу, клеветой очерняющей порядочных магов!
— Но почему? Я ведь могла все это выдумать…
— Не смешно, — жестко бросил ассистент Коллегии. — Придумать можно во сто раз более удобную ложь. Нет, вы сказали правду и… простите меня. Я виноват перед вами.
Маг опустил голову и не увидел, как глаза бывшей ведьмы засияли счастьем.
— Не будем об этом, — с непривычной в теплотой в голосе попросила она, протягивая к магу руку и тут же ее отдергивая. — Что вы можете сказать… ну, обо всем?
— А обо всем… скажите мне, Тиселе, у вас во всей этой истории не осталось впечатление… чего-то необычного?
— Необычного? Но я ведь все рассказала… Разве только…
Ассистент поощрительно кивнул. Перед его глазами стояла… удивительная, скажем так, картина: сияющий от радости коллегиант хватает Тиселе в охапку и звонко целует. И — ничего, не обрушилась на наглеца обычная кара!
— Да, — согласилась Тиселе, словно читая его мысли. — Я не могла понять, почему Мок дотронулся до моей кожи, не получив ожога.
«Дотронулся до кожи».
— А вы как думаете?
— Я не знаю…
Маг снова забарабанил пальцами по столу.
— А на ваших занятиях вы ничего не замечали?
— Нет, а что могло там быть? Я им рассказала про отрицательный баланс, они немножко попробовали… шутки ради. Вы… вы не волнуйтесь! Я им сказала сегодня, они дали клятву, и больше не сотворят ведьминых чар! Ведь… магов клятвы связывают?
— Да, конечно, раз сказали, значит, так и сделают, слово — высшее достояние мага. Но я думал о другом… вы не могли… изменить их во время занятий?
— Как? — резко спросила девушка, удивившись нелепому предположению. — Я их даже пальцем не трогала, даже в перчатках. Я все-таки не нежить, своим присутствием не влияю! Да и вы бы первый изменились бы, если б так!
Она не заметила, как маг облегченно выдохнул.
— В таком случае, я полагаю, дело в заклинании… Это еще следует изучить, но, я уверен, мальчика от ожога спасло недавнее заклинание.
— Может быть…
— А теперь, Тиселе, — решительно начал Залемран. Девушка втянула голову в плечи. Кажется, он все-таки настроен на нотацию… И не то, чтобы бывшая ведьма боялась. Скорее, напротив, она не терпела поучений и могла нахамить даже Судье… но обижать вот именно этого городского мага не хотела. Он столько для нее сделал… — Тиселе, я бы хотел вас попросить быть осторожней. Не хочу запрещать ваши
