— А в лесах — за мужской, ну и что? Разве ты когда-нибудь уважал все эти правила и обычаи? Леди Элесит ищет тебя, мне она ничего не сделает.
Тиселе не стала добавлять, что, став на пути Хозяйки леса, которой и так задолжала, она мгновенно превратиться во врага благородной леди. Но у бывшей ведьмы все равно оставался шанс, тогда как маг был бы беззащитен перед яростью Хозяйки леса.
Маг устало потер лоб.
— Я не в том состоянии, чтобы спорить. Если тебе так хочется рисковать — пожалуйста. Потом не говори, что тебя не предупреждали.
Девушка пожала плечами. Незаконный колдун, которого она долго ненавидела, сделал для нее так много, что для его спасения не жалко было бы и умереть. Да к тому же леди Элесит обязательно расстроится, когда трансформация закончится, а жизнь преступнику уже не вернется.
Чепуха все это.
Леди Элесит действительно была в ярости. Но ловушки, щедро рассыпанные по шахте Вийником, не имели к этому никакого отношения. Или — почти никакого.
Мальчишки прекрасно справлялись с деревянными воинами. Залемран быстро взял на себя разрушение на редкость прочных иллюзий, которыми наивный противник собирался пугать ту, что не отступила и перед стаей нежити. Страж охранял ее саму и Киксу. Девочка указывала путь.
Самой Элесит в этой сумасшедшей спасательной экспедиции работы не нашлось. Хуже того, стоило ей сделать движение в сторону опасности, как муж клал руку ей на плечо и в самое ухо шипел: «Не дергайся, Госпожа моя
Но шахты были пусты! Здесь не было никого и ничего, кроме деревянных воинов и иллюзий! Элесит призвала все свои способности Хозяйки леса, чтобы обнаружить скрывающихся магов, но их нигде не было! Под землей чутье работало хуже, чем на поверхности, поэтому дальше, чем на несколько шагов вокруг себя Хозяйка леса определить не могла…
Это изматывало. Изматывало до крайности.
Поэтому неудивительно, что к концу пути леди Элесит была в ярости. К этому чувству примешивалось недоумение и страх. Неужели шахту никто, кроме иллюзий не охраняет? А если охраняет — почему сосредоточил свои силы в дальнем конце? Или они зайдут в спину? Эта мысль заставляла все глубже и глубже погружаться в то особое состояние поиска, которое дают способности Хозяйки леса, и которое Элесит впервые опробовала возле дома Ордена у дороги.
Внезапно мальчишки остановились. За ними остановился Залемран. Кикса вздрогнула и дернулась вперед, маг с трудом удержал девочку на месте. Элесит поняла, что встретилась, наконец, со стражем шахты. Но с кем? Маги разошлись в стороны, открывая ей обзор. Заклинательница успела обрадоваться, что спутники признали ее вмешательство необходимым…
Глава 12
«Страж» стоял, небрежно прислонившись к закрытой двери в конце коридора. По обманчиво- расслабленной позе несложно было догадаться, что проникнуть туда можно только перешагнув, через его… точнее, ее труп. Но… почему?! Почему
— Тиселе, — выдохнула Хозяйка леса.
Бывшая ведьма почтительно склонила голову, признавая старшинство Заклинательницы. Но — не двинулась с места.
Кикса снова дернулась вперед и замерла на месте под предостерегающим взглядом бывшей ведьмы. Коллегианты ничего не понимали. Залемран подумал, что леди Элесит намекала именно на это, когда говорила, что Тиселе может быть не рада помощи. Страж думал, что теперь-то отлученной Заклятой крышка. И поделом.
— Здравствуй, леди Элесит.
— Что ж так… официально? — усмехнулась Хозяйка леса. Она жадно вдохнула воздух. — Он там? Преступник за дверью, Тиселе? Я его чую.
Маги переглянулись. Залемран что-то сказал и двое мальчишек, кажется, Пас и Мок, подхватили Киксу под локти и отвели в сторону. Теф и Залемран отошли в другую, словно не желая вставать на пути Элесит. Орсег поймал взгляд Тиселе — не молящий, но еще полный надежды на помощь, — снял руки с плеч своей жены и демонстративно отошел в сторону, остановившись у стены рядом с Залемраном. Уж о ком он не собирается заботиться, так это об отлученной.
— Да.
— Пропусти.
Бывшая ведьма оглянулась на своих приятелей. На Залемрана. На Киксу. В глазах коллегиантов цвела рассеянность. Кикса не знала, что подумать, но в кои то веки догадалась не вмешиваться. Залемран… по его непроницаемому виду было невозможно ни о чем догадаться. Тиселе тяжело вздохнула.
— Нет.
— Ты клялась мне в верности, — зло напомнила Хозяйка леса. — Пришла пора исполнить клятву. Пропусти меня!
— Я помню, Госпожа.
— Так что ты стоишь? Пусти меня!
— Нет, Госпожа. Этот человек должен уйти.
Вийник клялся всеми городскими богами, что не выйдет, даже если ее будут резать на куски. Правда, для верности отлученная Заклятая заперла дверь снаружи. Так что теперь главное — продержаться, пока этот проклятый портал не оживет.
— Уйти, Тиселе? — зло сверкнула Элесит зелеными глазами. — Ты защищаешь преступника?
Бывшая ведьма молча кивнула.
— Предательница! — прошипела Элесит. — Сколько он тебе заплатил, чтобы ты бросилась его защищать? Чем он тебя купил? Надеюсь, это было что-то стоящее?
— Я потом скажу, — посулила бывшая ведьма. — Кое-чем, что дороже всех клятв и обещаний. Возможностью жить, как все люди. И он ничего не требовал взамен.
— Сколько патетики, — скривилась леди этнограф. Тиселе огорчилась: она надеялась, что ее слова удивят Элесит и пробудят в ней человеческое любопытство. Не вышло. Жаль. Но время-то идет!
— Тиселе. Ты клялась мне в верности, — снова напомнила Элесит.
— Да.
— Ты пыталась меня убить.
— Да.
— Ты уже вставала у меня на пути.
— Да.
— Ты так и не искупила свою вину.
— Да.
— Теперь ты должна подчиняться мне.
— Да.
— Но ты преграждаешь мне путь.
— Да, моя Госпожа.
— Теперь я могу убить тебя и никто меня не осудит.
Тиселе покорно склонила голову. Перед глазами встало воспоминание: зал в Доме Заклятых, она сама в боевой стойке и Мышка перед ней. Элесит никогда не дралась, она молча встала напротив и посмотрела в глаза своей смерти. И Тиселе расхотелось ее убивать.
Теперь роли переменились. Бывшая ведьма выпрямилась и взглянула в зеленые глаза своей победительницы, врага, а потом названной сестры леди Элесит.
— Попробуй, старшая сестра, — тихо сказала отлученная Заклятая. Элесит кровожадно оскалилась. Она еще сохраняла человеческий облик, но человеком уже не была: ярость превращала ее в лесное
