померкла. Все показалось запутанным и ненастоящим. Путь вниз был таким бесконечно долгим. И видение бабочки блекло. Сомнения затопили Полосатого. Столб казался ему устрашающих размеров. Он боролся почти вслепую. Ему казалось неправильным сейчас перестать верить — но и верить казалось невозможным. Один из его соседей ухмыльнулся:
— Как мог ты поверить в такую историю? Наша жизнь — это земля и ползание по ней. Посмотри на нас, червей! Мы не можем быть бабочками. Извлекай все возможное из жизни гусеницы!
«Быть может, он и прав, — вздохнул Полосатый, — у меня нет никаких доказательств. Выдумал ли я все это только потому, что мне это было настолько необходимо?»
И, страдая, он продолжил свой путь вниз, ища глаза, которые бы позволили ему еще раз прошептать:
«Я видел бабочку. В жизни есть Нечто Большее.»
И вот однажды, в конце концов, он оказался у подножья.
Глава 7
Усталый и печальный, Полосатый приполз на их старое место, где они с Желтой валялись в траве. Ее там не было, а он слишком устал, чтобы идти дальше. Он свернулся калачиком и уснул. Когда он проснулся, он снова увидел волшебное желтое существо, обмахивавшее его своими светящимися крыльями. «Это сон?» спрашивал он себя.
Но создание из сна действовало поразительно по-настоящему. Оно гладило его усиками, и, более того, глядело на него с такой любовью, что он начал верить в то, что сам говорил о бабочках. Она отошла недалеко и потом прилетала назад. Она повторила это несколько раз, как бы приглашая его следовать за собой. И он послушался.
Они пришли к ветке, с которой свисало два порванных мешочка. Существо залезало то головой, то хвостиком в один из этих мешочков. Потом подлетало и прикасалось к нему. Ее усики дрожали, и Полосатый знал, что она так разговаривает с ним. Он не мог подобрать слова. Но потом, медленно, он начал, наконец, понимать…
Откуда-то он знал, что надо делать. И он снова начал взбираться, только теперь уже на ветку. Становилось все темнее и темнее. И он боялся. Он чувствовал, что ему нужно все отпустить.
Желтая ждала.
Пока однажды…
(Здесь в книге картинка, на которой Полосатый превратился в бабочку и встретился с Желтой!)
КОНЕЦ
(Картинка, где один из Столбоползов разваливается, все гусеницы, расползаются)
…или начало…
