Но время и преданность любимой работе поставили все на свои места – последующая аттестационная оценка однозначна: «За время работы на заводе аварий и поломок не имел. Общая оценка техники пилотирования отличная. В полетах вынослив, материальную часть эксплуатирует грамотно…». За несколько лет на испытаниях Ил-28 Кузнецов налетал 627 ч 34 мин. Осталось его имя и в истории небесного долгожителя Ан-12. Сегодня среди первых испытателей этой машины называют обычно Я. И. Берникова и Г. И. Лысенко, но вместе с ними работал и И. В. Кузнецов. Его общий налет на первых Ан-12 составил 174 ч 12 мин. А дальше завод начал выпускать сверхзвуковые бомбардировщики Як-28, и для полетов на них Иннокентия Васильевича признали «несоответствующим по состоянию здоровья». Из воспоминаний 3. Д, Кузнецовой: «Он страстно любил свою работу, небо, ощущение высоты. Не знаю, помнит ли кто-нибудь в Иркутске на заводе тот день, когда он прощался перед пенсией с небом и самолетами, его последний вылет, когда он на бомбардировщике выделывал в небе фигуры высшего пилотажа, а потом на бреющем полете пронесся над аэродромом. Потом мне рассказывали, что те, кто это видел, долго не могли прийти в себя, на это было страшно смотреть. А после полета, говорят, он махнул рукой, ушел от людей, а в глазах были слезы». В 1963 г. Кузнецовы уехали из Иркутска. Сначала они поселились в Ейске, потом перебрались в Геленджик. Бывший летчик стал хорошим огородником, тихо и незаметно проживал в курортном городке. Как кавалер Самого Высшего Ордена Британской Империи, он имел право на персональный особняк в любом понравившемся месте Англии и даже получил соответствующее приглашение, но остался верен Родине, которая, даже после ампутации ноги (последствия первого тарана), не торопилась предоставить ему что-то получше «особняка с удобствами во дворе»*. О его боевом прошлом напоминали лишь вышедший в 1980 г. справочник «Бессмертные подвиги», где отмечен его первый таран, да встречи с ветеранами и местными жителями по праздникам. Именно эти «негосударственные» люди, непосредственно испытавшие на себе, что такое война, оказались благодарными и десятилетия спустя. В 1989 г. геленджикские ветераны организовали инициативную группу, которая ходатайствовала об окончательном решении многолетнего вопроса о присвоении звания Героя Советского Союза И. В. Кузнецову. Группу возглавил Герой Советского Союза И. С. Кравцов, на которого легло бремя общения с чиновниками Министерства обороны. Вспоминает ответственный секретарь группы бывший флотский офицер В. А. Самойлов: «В апреле 1990 г. мы получили ответ из Центрального Архива МО за № 11/11749, в котором сообщалось со ссылкой на соответствующие документы, что И. В. Кузнецов неоднократно представлялся к званию Героя Советского Союза. Никакой причины, которая бы препятствовала награждению И. В. Кузнецова, нет и не было. Документы пылились на полках архива и не поднимались почти 50 лет. Доступ к личным делам воинов был засекречен. Вот и вся причина, непонятная для нормального человеческого разума».
И все же с трудом верилось, что в ЦАМО при Сталине сидели настолько бесстрашные или безответственные люди, которые могли преспокойно и без всяких последствий несколько раз терять документы на присвоение звания Героя одному и тому же человеку. Да ведь и не одному! «Забыть» про такие бумаги можно было только по высокому указанию! Ветераны войны дошли до тогдашнего Министра обороны Д. Язова и в вопросе своем были по-солдатски упорными. Под написанным ими обращением в Верховный Совет СССР поставили подписи около 1300 жителей Геленджика. И вот в декабре 1990 г. они получили письмо № 159-МО, подписанное Язовым, в котором сообщалось, что Министр обороны «полагает возможным ходатайство ветеранов… о присвоении звания Героя Советского Союза т. Кузнецову И. В. поддержать и направить на рассмотрение комиссии Президиума Верховного Совета СССР по государственным наградам…». Указом Президента СССР от 22 марта 1991 г. наконец-то завершилась история, которую командир 30-го ГИАП гвардии майор И. М. Хлусович начал 4 апреля 1943 г.
В 1996 г Иннокентия Васильевича Кузнецова не стало. В Геленджике, на могиле аса Великой Отечественной, дважды совершавшего воздушные тараны, стоит скромный гранитный обелиск с очень лаконичной надписью: «Иннокентий Васильевич Кузнецов. Герой Советского Союза. Летчик.» Есть сведения, что к 55-летию Победы собирались присвоить его имя одной из школ. В Иркутске же, где он начинал свой путь в небо, – ни на авиазаводе, которому отдал столько души и лет жизни, ни в поселке авиастроителей на его доме нет даже мемориальной доски. Ничто не забыто, никто не забыт?
Автор выражает благодарность за предоставленные архивные материалы и помощь в подготовке статьи Герою Советского Союза генерал-лейтенанту авиации С. Ф. Долгушину, генеральному директору РИЦ «Авиантик» Д. В. Гринюку, 3. Д. Кузнецовой, Г. В, Кузнецову и заведующей музеем ИАПО Л. П. Вахониной.
* Благоустроенную квартиру Кузнецовы получили всего несколько лет назад.
