этом удалось спастись лишь двум членам экипажа, взятым в плен. 1 апреля на аэродроме Плесо (г. Загреб, Македония) совершил вынужденную посадку другой F-117A, получивший боевые повреждения. Еще один самолет этого типа, по сообщениям сербов, был потерян 5 апреля во время атаки телебашни «Црвени Кот». Летчик катапультировался и приземлился в районе деревни Ремете. 20 мая сербы сообщили, что над Косово МиГ-29 сбил еще один, вероятно, последний в ходе кампании, самолет противника, который тоже классифицировали как F-117А. Всего, по данным МО Югославии, в этой войне США лишились трех F- 117А.
Планируется, что F-117А останется на вооружении до начала следующего десятилетия
Так мог выглядеть палубный F-117N
Последствия этих потерь оказались для Америки гораздо большими, чем можно было надеяться. Совсем недавно получили подтверждение циркулировавшие в течение двух лет слухи о том, что остатки одного из сбитых в Югославии «стелсов» были вывезены в Россию и подвергнуты всесторонним исследованиям. В номере от 5 октября 2001 г. журнал «Авиэйшн уик» поместил репортаж из Жуковского, в котором неназванное высокопоставленное лицо российского авиапро-ма «признало, что остатки F-117А использовали для улучшения возможностей российской ПВО обнаруживать и уничтожать малозаметные самолеты и крылатые ракеты». Конечно, вряд ли изучение технологических достижений двадцатилетней давности сильно продвинет российскую науку, но подержать в руках чужие секреты всегда полезно.
В войне против Афганистана «Найтхо-ки» не участвовали. Возможно, в слабой ПВО талибов американцы не увидели для них достойных целей, может, не смогли организовать их эффективную работу с удаленных авиабаз, а то и просто решили после Югославии поберечься от возможных потерь среди «хромых карликов», которых они возвели в ранг предмета национальной гордости.
Следует признать, что к моменту своего создания «Найтхок» действительно являлся грозным боевым средством, предназначенным для решения конкретных задач в конкретной обстановке. Американские авиастроители сумели создать его в кратчайшие сроки, сохранив при этом высочайшую секретность работ. В течение нескольких лет эта «невидимка» в самом деле оставалась невидимой для Советского Союза, Китая и других потенциальных противников США. Однако, как любое узкоспециализированное изделие, F-117A быстро устарел после того, как изменились условия, для действий в которых он создавался. Развитие средств обнаружения летательных аппаратов, в т.ч. основанных на новых физических принципах, сделало его невидимость весьма относительной. А вот недостатки самолета оказались абсолютными. Как показало время, сама идея самолета, в конструкции которого «выпячивается» какое-либо одно качество (в данном случае
- малая ЭПР) в ущерб другим, оказалась бесперспективной. Построив всего 20 экземпляров «стелсов» третьего поколения
- стратегических бомбардировщиков В-2 «Спирит», американцы взяли курс на разработку более гармоничных машин (F-22, JSF) в которых требование малой заметности уже не является доминирующим, хотя и остается одним из ключевых. Заметим, что и на российских самолетах пятого поколения - МФИ, С-37 и др. - реализуется тот же подход.
Возможно, именно по причине «однобокости» остались нереализованными многочисленные проекты модернизации «Найтхока» в интересах ВВС и ВМС США. Так, в 1993 г. после закрытия программы малозаметного палубного штурмовика-бомбардировщика А-12 «Авенджер» фирма «Локхид» в инициативном порядке проработала проект палубного бомбардировщика F-117N «Сихок» в качестве «переходного» самолета, призванного заполнить пробел между быстро стареющим палубным штурмовиком А-6Е «Ин- трудер» и перспективным JSF. Проект предусматривал, в частности, оснастить F-117 обычным хвостовым оперением, новым фонарем с улучшенным обзором, складным крылом, тормозным гаком и рядом других усовершенствований. Однако эта работа не получила поддержки командования ВМС США. Не имели развития и другие инициативные проекты «Локхид» - палубный штурмовик-бомбардировщик A/F-117Х, тактический бомбардировщик F-117B. В середине 1990-х гг. мода на технологию «стеле» в США пошла на убыль, и Пентагон продолжил закупки хорошо зарекомендовавших себя обычных тактических самолетов F- 15E, F-16C/D, F/A-18C/D.
И тем не менее, авторы не могут не выразить своего восхищения «Найтхо-ком», ибо он представляет собой пример блестящего решения задачи, впервые встретившейся в инженерной практике в столь радикальной постановке.
Чтобы достичь поставленной цели -практически полной невидимости машины для современных систем ПВО, воспитанникам «Келли» Джонсона пришлось проявить такую смелость мышления, так далеко шагнуть в сторону от магистрального пути развития самолетостроения, что это сделало F-117A абсолютно уникальным летательным аппаратом. Этот самолет прочно и надолго занял место в истории авиации. Ну, а в строю ВВС США, согласно существующим планам, он останется только до начала следующего десятилетия, после чего его заменит многофункциональный истребитель JSF.
(По состоянию после завершения второй фазы модернизации, первая половина 1990-х гг.)
Самолет F-117A предназначен, в основном, для скрытого преодоления системы ПВО противника в темное время суток и нанесения ударов управляемым оружием по наиболее важным наземным целям. Самолет выполнен по аэродинамической схеме, близкой к схеме «бесхвостка», с низкорасположенным стреловидным крылом и V-образным вертикальным оперением. F-117A статически неустойчив по тангажу и рысканию. Экипаж -1 человек. Планер изготовлен, в основном, из алюминиевых сплавов. Используются также титановые сплавь!, композиты и керамика (в сумме около 5%), Из композитов, в частности, выполнены створки отсеков вооружения и ниш шасси, консоли вертикального оперения.
Для снижения радиолокационной заметности планер имеет конфигурацию, образованную большим числом плоских поверхностей. Это обеспечивает отражение в сторону облучающей РЛС лишь незначительного количества энергии облучающего импульса. Криволинейные поверхности, рассеивающие энергию импульса во всех направлениях с одинаковой интенсивностью, и уголковые отражатели на самолете отсутствуют. Все бортовое оборудование и вооружение находится внутри планера, узлы наружных подвесок отсутствуют. Все люки имеют пилообразную кромку. Антенны средств связи, топливоприемник, бортовые огни и другие выступающие за контуры планера элементы выполнены убирающимися либо съемными. Вся поверхность планера покрыта ферромагнитными полимерными радиопоглощающими материалами, которые крепятся к обшивке с помощью эпоксидного клея, и выкрашена радиопоглощающими красками. Благодаря принятым мерам, эффективная поверхность рассеивания самолета достигает минимальной величины (около 0,01 мг) в передней полусфере. Для ее увеличения при перелетах под руководством гражданских служб УВД, а также во время демонстрационных и учебных полетов предусмотрена установка двух съемных радиолокационных отражателей на боковых поверхностях фюзеляжа и отражателя на нижней поверхности, выполненного в виде телескопической трубы. На самолете использованы также средства уменьшения тепловой и акустической заметности.
