Он растеряется, начнёт осматривать артефакт и в конце-концов неосознанно вступит с Вратами в контакт, тем более, что те признают в нём своего Стража и наверняка охотно отзовутся на призыв. Скорее всего контакт будет механического характера… Мы зафиксируем все манипуляции Стража через систему спутникого слежения.
— Продублировать не собираетесь?
— Обязательно продублируем. Сегодня же ночью разместим вокруг колодца мини-видеокамеры дистанционного управления, микро-телеобьективы и сверхчувствительные микрофоны. Запишем все звуки и все движения! Мы научимся управлять артефактом во что бы то ни стало и без ведома Стража!
Советник удовлетворённо потёр руки.
— Хорошо, а если Страж использует с Вратами телепатическую связь?
— Я предусмотрел и подобный вариант, — ответил младший, — На основе психофизических данных Симакова, специалисты Братства по моей просьбе сконструировали аппарат — мыслеусилитель. Через него мы возбудили в мужике желание немедленно взяться за колодец… Теперь прибор нужно слегка перенастроить, тогда он сможет уловить и записать мысленный контакт между Стражем и его Вратами. Я займусь этим немедленно!
— Что ж, как говаривал незабвенный Никита Сергеевич: 'Цели наши ясны, задачи определены — за дело, товарищи!
Советник встал из-за стола и налив 'посошок на дорожку', под ручку про водил Младшего до двери, которая вела в общий зал ресторана, а не к чёрному ходу.
'Вот и дожил до 'парадного, '' — мимолётно подумал тот и уже на пороге уточ нил:
— Как нам быть с сексотом фээсбешников?
— Пока не трогайте — как никак родня жене Стража. Позже определимся!
Младший откланялся и ушёл, а советником овладели грустные размышления.
'Легко им даются нынче Ступени, ох как легко! Не в пример нам, старшему поколению! Всего-то пятнадцать лет отходил в Учениках и на тебе — уже Брат! А до этого лет пять в Послушниках. И того — двадцать! Всего то? И самому нет ещё и сорока.
А мы в своё время? Помнится, я Послушником годков эдак с десяток отбарабанил. Потом Учеником мытарился раза в два поболе, чем он. Все 'уроки' Братства выполнял своими собственными руками и обо всём думал только своей головой. Ни на кого не надеялся! Да-ас!
Время тогда было жуткое, 'мерзопакостное', как говаривал Аркаша Рай-кин… Народовольцы как с цепи сорвались: то стреляли, то взрывали одного царского министра за другим. И постоянно охотились за самим царём-батюш кой, за императором всея Руси Великим Князем Александром-Вторым. Они совершали одно покушение на него за другим, пока однажды, на седьмой попытке, не обули-таки в 'красные сапоги', взорвав бомбой сначала карету, а затем и самого…
Потом, много лет спустя, как-то роясь в архивах, я случайно обнаружил доказательства того, что народовольцы выполняли заказ Братства и финансировались из его казны! Это Братство исподволь готовило гибель Великой Российской Империи! И тогда, и в девятьсот пятом, и позже — в девятьсот семнадцатом…
Что и говорить, 'охранка' свирепствовала во всю! А я в таких нечеловеческих условиях полицейского произвола и реакции был вынужден мотаться из конца в конец Великой Империи, выполняя нелёгкие поручения Братства и тем самым зарабатывая себе 'проходные баллы'.
Особенно доставали нас не полицейские ищейки, а 'охотники за ведьмами' — агенты Российской секретной военизированной организации, учреждённой наподобие рыцарского ордена ещё самим императором Павлом Петровичем, чья тайная деятельность была направлена на борьбу не только с врагами Отечества, но и с врагами Рода Человеческого — колдунами и чародеями всех мастей и окрасов!
Но ничто не могло остановит меня тогда: год за годом я уверенно шёл к своей цели — стать полноправным Братом Братства Серой Руки и своего добился!
А сейчас что творится в Братстве? Если раньше все 'уроки' я выполнял один, то нынче у каждого Ученика в помощниках ходит по пять — шесть Послуш-
ников! Это виданное ли дело?! И каждый Послушник не абы как, а настоящий асс своего дела, специалист, каких поискать! Кто в науке мастак, кто в технике, кто в боевых искусствах, кто в чём. Куда как просто сидеть да командовать такими!
Хотя надо отдать должное, мой Ученик не из таковских, лично участвует в каждой операции, не самоустраняется и не ищет, где полегче. Это ему плюс! '
Советник налил коньяк и медленно выцедив половину рюмки, зажевал
кусочком шоколада.
'Да, нововведение с Послушниками произошло, дай Бог памяти, в шестидесятые годы, во времена 'Хрущёвской оттепели', но вот только с чьей подачи, убей, не вспомню!
Именно тогда Конклав Девяти решил формировать из всей массы Послушников Братства мобильные команды из пяти-шести человек и отдавать их под командование Учеников. Чтобы последние, значит, нарабатывали навыки Учителей и Опекунов… Может и правильное это было решение, разумное, вот только мне и другим братьям моего возраста и чина немного обидно…'
Он допил рюмку и равнодушно осмотрел стол. Есть-пить больше не хотелось. Среди закусок, рядом с Грамотой, лежала сафьяновая коробочка и он раскрыл её. На дне, в специальном углублении покоился кулон из химически чистого железа с цепочкой. На ладони виднелась римская цифра 'четыре'. Четвёртая Ступень!
Она даёт право на замещение высших должностей в Братстве. Надо только подыскать себе что- нибудь вакантное и по вкусу. Но это потом! Сначала задание!
Советник ослабил галстук и расстегнул ворот двухсотдолларовой сорочки. Потом снял с шеи уже ненужный кулон с цифрой 'три' и одел новый. Всё! Повышение состоялось! Прежний кулон он бережно убрал в коробочку. Его, по Уставу Братства, предстояло сдать в Казначейство…
ГЛАВА 10 Письмо брату
Вечером после работы Симаков углубил яму ещё где-то на метр и остановился. Колодец колодцем, а и о других делах забывать не след: надо было полить огород, напоить скотину, загнать птицу в сарай. Сколотив из досок и кусков фанеры некое подобие щита, он прикрыл им раскопки. От греха…
Занимаясь по хозяйству, он припомнил одну странную особенность, связанную с колодцем. Если с утра, как только он начал копать, от кур и индюшек отбою не было: они так и копошились под ногами что-то выискивая в отвалах земли, то к вечеру, по мере углубления, птица стала сторониться места работы, обходить яму подальше… Или это ему померещилось?
Однако, не прошло и часа, как он стал свидетелем ещё одного непонятного явления. Кот Харитон, любимец Клавдии, отправляясь на вечерний променад, гордо и независимо шествовал по двору, пока не поравнялся со щитом. Тут он вдруг остановился, резко повернул мордочку в сторону ямы, выгнул спину дугой, задрал хвост трубой, оскалился и зашипел растопырив усы. Дымчатая шерсть на загривке встала дыбом. Таким его Симаков ещё ни разу не видел.
— Ты чего это, а?! — прикрикнул он на кота, но тот в ответ только полыхнул изумрудным глазом и с мяуканьем сиганул в кусты крыжовника.
— От оглашенный! — покачал головой Симаков и призадумался. Неординарное
поведение кота сильно заинтриговало его. Тут ему пришло в голову проверить,
как поведёт себя ихняя дворняга Бригита, ежели и её подвести к раскопу.
Он отправился на задний двор, отвязал собаку от будки и повёл к колодцу. Поначалу обрадованная неожиданной прогулкой с хозяином Бригита резвилась у его ног и весело повизгивала. Но, завернув за угол
