помощниками и, как оказалось, вовремя! Огни её машины уже показались вдали на дороге. Лыкова ехала не спеша, видимо ни о чём не догадывалась. Да и на просёлке ночью не очень то и разгонишься…
Машина тем не менее неумолимо приближалась. Один из послушников неосторожно высунулся из листвы и направил на неё комбинированный би- нокль-ноктовизор. Младший одёрнул его:
— Спрячься, заметит!
— Не заметит, командир! Баба за рулём, что звезда на небе: её все видят, а она — никого!
Послушники вполголоса заржали. Младший повысил голос:
— Спрячься, кому говорю! Она не просто баба, она — Посвещёная!
Послушники приутихли.
— Ну и задание ты нам подкинул, командир! Одни сверхлюди кругом — то Страж, то Посвещённая! И куды бедному послушнику податься?
Они снова стали скалиться и давиться смешками, но Младший резко одёрнул:
— Кончай балаган! Тихо! Приближается, приготовились!…По-о-шёл!!!
Джип целительницы вырулил из-за поворота и тут на встречу ему из кустов метнулся тот самый говорливый Послушник. Он на секунду мелькнул в свете фар расплывчатой тенью и исчез из вида, успев за это время кинуть под передние колёса джипа светозвуковую гранату армейского образца.
Младший и остальные, оставшиеся в засаде, отвернулись, зажмурились и закрыли уши. Яркая вспышка мгновенно ослепила водителя джипа, а резкий, режущий слух звук, оглушил и заставил бросить руль. Руки женщины как бы сами собой вскинулись к голове, что бы зажать уши. Машина вильнула, подпрыгнула на обочине и врезалась в кустарник. Двигатель заглох, фары погасли, над дорогой повисла звенящая тишина.
Младший выхватил пистолет, подскочил к замершему автомобилю и рванув дверцу со стороны водителя, заглянул в салон. За рулём никого не оказалось!
— Что за дьявол! — выругался он в ярости и для верности посветил фонариком,
хотя и без него видел, что салон пуст.
— Куда она подевалась?
— Может, выскочила на ходу? — предположил кто-то из Послушников.
— Обыскать! — приказал Младший.
Все рассыпались по сторонам и тщательно прочесали прилегающую к дороге местность. Никого! Даже следов Лыковой обнаружить не удалось…
— Вот стерва! Улизнула-таки! — окончательно вышел из себя Младший.
— Но как она смогла? — удивился Послушник, метнувший гранату, — Я отчётливо
видел её за рулём за секунду до взрыва! Её всю от него перекосило!
— Значит смогла! — отрезал Младший, — Я же предупреждал, она — 'Посвещённая!'
Ни ему, ни его помощникам так и не пришло в голову, что машиной до последнего управлял энергодвойник целительницы. Он растаял, едва погасла вспышка, так что они, по сути, воевали с призраком…
— Айда к ней домой! — с азартом предложил Младший Послушник, — На подходе перехватим, возьмём тёпленькой!
— Отставить! — рявкнул Младший, — И думать не моги! У неё вокруг харом двойная энергозащита: если сердце не взорвётся от страха на первом рубеже, то на втором обязательно сгоришь от внутриклеточного огня! Давеча лично удостоверился, когда хотел пошукать в её терему. Куда там! И близко не подошёл! Так что теперь она предупреждена и нам её не достать ни силой, ни хитростью! Всё! Уходим! Ну её к чёрту! Дело это не спешное, может и подождать. Наша основная задача — Симаков и его колодец! Всё остальное — второстепенно! Возвращаемся!
Младший и сам уже был не рад, что связался с целительницей. Эти самым он отвлёкся от Симакова — раз! потерял драгоценное время — два! а в результате — ноль без палочки! — три!!! Как ни прискорбно, а придется сознавать, что Лыкова оказалась ему не по зубам! Нет, немедленно домой и побыстрее забыть всю эту глупую историю! И не дай Бог обмолвиться о ней Опекуну! Кто знает, как тот отреагирует на его промах? Лучше затихарить, вроде ничего такого и не было…
— Может, сожжём её тачку? — вывел его из задумчивости Молодой Послушник,
— Что бы в другой раз знала, как нас морочить!
— Совсем офигел! — взорвался Младший, — Когда только думать научишься? Накануне решающих событий, нам тут ещё ментовского расследования не хватало?
Выбросив целительницу из головы, он приказал усилить наблюдение за домом Симакова и удвоить на 'НП' количество дежурных. Остальных отослал отсыпаться, так как на завтра предвиделся трудный день…
* * *
Лыкова проживала в огромном тереме совершенно одна. Едва переступив порог, она принялась собираться в дорогу, отбирая кое-какие необходимые в путешествии вещи. Путь предстоял не близкий… Ей придётся пересечь пол-России из конца в конец, чтобы добраться до Летней Резиденции Первого Настоятеля Братства Белой Руки.
В этот миг сорвалась и упала утренняя звёздочка. Оставляя на ночном небосклоне яркий, дугообразный росчерк, она понеслась к земле и попала в высокую, со скатами на разные стороны и крытую тонким фигурным лемехом кровлю терема Лыковой! Легко пронзив её насквозь, при этом не нарушив структуры материала, звёздочка миновала перекрытие и потолок и раскалённой иглой впилась в голову целительницы, угодив прямо в темечко!
Женщина охнула и в удивлении застыла на месте, чувствуя нарастающее жжение в голове. Лыкова успела обхватить её руками, прежде чем потеряла сознание. Покачнувшись, она как подкошенная повалилась на крашеный пол, устланный домоткаными половичками.
Горевшие под потолком электрические лампочки в светильниках повзрывались и свет в доме погас. Однако в горнице, где лежала Лыкова, темно не стало: яркое излучение полилось от засветившегося тела женщины….
ГЛАВА 21. Приезд брата
Костя Игнатов выехал из Ржевска первым рейсовым автобусом в пять-двадцать утра. Пассажиров набралось немного. В основном это были рыбаки из
города. Костя разговорился с ними и неожиданно выяснил, что в связи с нехват-кой денежных средств, автобусный парк, акционированный месяц назад в ЗАО,
пересмотрел прежние маршруты и половину из них отменил! Оставшиеся же направления сократил до минимума, объясняя свои действия требованиями экономии.
Нововведение обернулось для Игнатова тем, что до крайности запылённый и громыхающий на малейших неровностях, словно пустая консервная банка 'Пазик', высадил его на развилке, без заезда в Давыдово, как это было раньше. Игнатову предстояло тащиться по утренней прохладце с тяжёлой поклажей в руках все оставшиеся семь с лишним километров.
Он 'подъехал' было к водителю, но тот отчего-то заартачился и ни в какую не согласился завернуть в деревню, хотя Костя и посулил ему немалое денежное вознаграждение.
— Не хочу потерять работу, паря! — объяснил пропахший соляром шофёр-предпенсионник и попылил дальше по 'большаку'!
Игнатов дождался, когда автобус скроется за поворотом, после чего спря тал свой тяжеленный чемодан с аппаратурой в придорожных кустах, прикрыв для надёжности сорванными лопухами.
Справедливо рассудив, что вряд ли кому взбредёт в голову шарить по кустам в этом безлюдном месте в столь ранний час, он со спокойной душой налегке отправился в Давыдово. С собой он прихватил только
