Врат! Или про них забыли в спешке эвакуации, или попросту не смогли найти.
Мне лично кажется, что какой-то слишком умный и ушлый атлант пред- видел подобный ход со стороны конфедератов и заблаговременно спрятал их, приставив к артефакту для надёжности человека — Стража! С той минуты и пошла наследственная должность Стража Врат. Только атлант просчитался: блокировка Солнечной системы превратила межзвёздный телепортал в бесполезную игрушку!
Война была в разгаре и эмиссары — эвакуаторы поспешили убраться с планеты, так и не предприняв надлежащего расследования для поиска портала.
Он остался на земле, кочевал с места на место, пока не оказался в подземелье.
Вот, Костик, и вся история…
— Нет повести печальнее на свете! Теперь понятно, почему инопланетный разум не спешит вступать с нами в отношения. Боятся нас, как зачумлённых, но и мы хороши: всё воюем и воюем и остановиться на можем, а на кой, спрашивается? Ну, вот так, по большому счёту, зачем?
— Предрасположенность к низким вибрациям виновата… — усмехнулся Симаков
— Так давай переходить на средние, более высокие и позитивные частоты!
— Давай! Теперь поди, предложи это остальным шести — семи миллиардам людей!
— Н — да! Задачка… Интересно, какая зараза спровоцировала атлантов развязать междоусобную войну? Представляешь, как бы мы, их наследники, сейчас жили, если бы не она? Как сыр в масле катались бы, не лазали по подземельям, а осваивали космические пространства! И надо ж было кокой-то сволочи вмешаться…
— По тогдашним слухам, это были 'серые' — вымирающая раса инопланетян-не-
гуманоидов. Пакостники, каких свет не видывал! У них мозги отморожены нап роч, и вкусы извращены — будь здоров! Знаешь, чем они питаются! Ни в жизнь не догадаешься: энергией страха, боли и отчаяния! Им мирный Космос — открытая могила. Вот они и шныряют по Вселенной из конца в конец, ищут слабые, неокрепшие души и совращают их, разжигая всяческие военные конфликты. А когда начинает литься человеческая кровь, эти твари устраивают пир — горой!
Игнатов остановился и взял Симакова за руку.
— Постой, Степаныч, выходит, что серые колдуны состоят на службе у 'серых'
инопланетян?
— Не исключено, шуряк!
Они пошли дальше, стараясь прогнать невесёлые мысли. А как их прого- нишь, если всё сходится, если глаза не дают соврать и разум вопит: 'Очнитесь,
люди! Одумайтесь, пока не поздно! Прекратите уничтожать друг друга!'
Но люди не слышат: мочат друг дружку почём зря и не знают, что этим самым приближают всеобщий конец!
ГЛАВА 32. Ночёвка в подземелье
Коттеджи пригорода остались позади. Путники углубились в новый квартал, где возвышались преимущественно трёх-пяти и девяти этажные жилые дома, мало чем отличающиеся внешне от современной архитектуры зданий.
— Не знаю, как и что там у них внутри, — поделился наблюдением Игнатов, — а вот
снаружи они словно типовые многоэтажки в каком-нибудь подмосковном городке. Даже как-то странно. Будто я нахожусь где-то в Российской глубинке в командировке, а не в ископаемом городе с милллионолетней историей. Ну, и атланты, ну и мастера! Могли бы налепить чего-нибудь по вычурнее…
— Чего ты хочешь от предков? Как их научили, так они и строили, — проворчал Симаков.
Следы разрушительных боёв виднелись повсюду. Стены домов изборозди-ли жирно-чёрные росчерки, первые этажи зияли тёмными провалами выбитых
дверей и окон, разбитые витрины с кривыми ятаганами торчащих осколков напоминали разинутые пасти неведомых чудовищ.
Тротуары были не только вспаханы разнокалиберными воронками, их ещё загромождали завалы из бетонных перекрытий и обломков, куч песка и щебня, скрученных металлоконструкций и разнесённой вдребезги городской техники, о назначении которой теперь можно было только догадываться.
Раз за разом преодолевая все эти препятствия, Симаков с Игнатовым начали ощущать признаки усталости. Уже час, как они вошли в город, а углубиться в него им удалось лишь километра на два, на три, не больше…
Игнатов внезапно остановился и за руку придержал Симакова:
— Ты не заметил, Степаныч, тени наши вроде как удлинились, да и освещение поубавилось?
Симаков остановился. Сначала посмотрел под ноги, потом на потускневшие облака.
— Точно, шуряк! Облака гаснут!
Игнатов поднёс к глазам руку с часами. Они у него были большие, словно компас
— И то сказать, пора бы. На поверхности теперь полночь.
Симакова заинтересовали часы Игнатова.
— Интересные часики, шуряк. Заграничные что ли? Я таких сроду не видывал.
— Да нет! Сам сконструировал! В них и компас, и счётчик Гейгера, и газоанализа тор, и радиомаяк и… много ещё чего в них наворочено! В походе вещь так просто незаменимая.
Пока они разговаривали, сумерки заметно сгустились.
— Слушай, Степаныч, а не пора ли нам позаботится о ночлеге? Да и притомился
я нынче что-то…
— Пора, Костик! Ишь, как темнет: прямо на глазах, дороги не разобрать. Хотя, какая это дорога: буераки, реки, раки — руки-ноги береги! Вон подходящий коттеджик, айда туда!
Сумерки опускались стремительно: за какие-то несколько минут вечерние тени загустели и словно непроницаемым пологом накрыли людей. Однако темнота властвовала недолго. По всему городу, то тут, то там, вспыхнуло ночное освещение. Словно робкие светлячки, загорались в пол накала чудом сохранившиеся уличные фонари.
Один такой, скрученный спиралью и пригнутый к земле словно былинка в непогоду, засветился рядом с путешественниками. В его неверном свете Симаков с Игнатовым увидели зажатый с боков четырьмя многоэтажками практически полностью сохранившийся коттедж, перед фасадом которого протянулся газон с остатками окаменевших растений.
Путники свернули к нему, перепрыгнули через невысокую ограду и по щиколотку утопая в трухе, /всё что осталось от некогда густой и высокой травы/направились к покосившемуся крыльцу. Трёхэтажное здание, незнамо как затесавшийся между величавых домов, имело форму… гриба-боровика!
— Вот тебе, Костик, и причуда архитектуры! Любуйся! — подначил Симаков.
Дом от бомбёжек если и пострадал, то совсем немного, все стёкла в окнных рамах оказались целы. Вот только высокое, подковообразное крыльцо осело на одну сторону оплавленными ступенями и частично развалилось.
Путники осторожно поднялись по нему и остановились на пороге. Входная дверь отсутствовала, вместо неё темнел прямоугольник проёма. Впрочем, Симаков с Игнатовым обнаружили её сразу же, как вошли в прихожую. Оказалось, что мощная взрывная волна сорвала литое металлопластиковое полотно с петель и намертво впечатала его в перегородку, за которой скрывалась лестница-транспортёр, ведущая как на верхние этажи, так и в подвал здания.
— В подвале нам делать нечего, пойдём наверх, — Симаков первым ступил на зас
тывшие в момент движения ступени и потянул Игнатова за собой.
Подстраховывая друг друга, они поднялись на второй этаж и попали в круговой коридор без единого окна. Темнота тут царила кромешная. Игнатов включил фонарик. Видеть в темноте как его зять, он ещё не
