Незнакомец в ответ только широко улыбался, покачиваясь с пяток на мыски и обратно. Казалось, он Игнатова в упор не замечает, сконцентрировав всё своё внимание на Симакове
— А вы 'прочитайте' меня, Страж! — предложил он и криво ухмыльнулся.
— Не могу! — откровенно признался Симаков и обезоруживающе улыбнулся в
ответ, — Вы хорошо 'закрыты!'
Незнакомец ухмыльнулся ещё шире, на лице его теперь лучилось полное самодовольство. Игнатов с удивлением покосился на зятя. Последние два дня, проведённые с ним в Подземелье научили Костю тонко чувствовать Симакова. Вот и сейчас он вдруг уловил скрытые нотки неискренности в словах родственника и насторожился: стало ясно, что тот повёл с незнакомцем какую-то свою, хитрую игру. Он даже готов был поклясться, что Степаныч мгновенно просканировал пижона 'до самой сути', и теперь знает о нём больше, чем тот сам о себе.
А раз так, то ему следует подыгрывать… Не зря же Врата просили Стража, что бы он дождался сбора всех соискателей, разевающих рты на артефакт! Что-то за всем этим крылось непонятное…
— Раз вы не в состоянии пробить мою защиту, Страж, то позвольте мне представиться самому…
— Извольте, — буркнул Игнатов, но незнакомец вновь проигнорировал его. Будто
Костя был пустым местом или неодушевлённым предметом…
— Будем знакомы, я — Советник Президента России по экологической безопаснос ти! Имя моё — Соломон Бернштейн!
— Советник президента? И всё? — недоверчиво хмыкнул Симаков.
— Хватит с вас и этого! — вдруг грубо оборвал Советник.
Игнатов уловил в его словах скрытую угрозу. Выхватив пистолет, он направил его Советнику в живот.
— А ну, Советник, замри, где стоишь, — гаркнул он, — И руки вверх! А не то кишки
провентилирую!
Советник, словно впервые увидев Игнатова, смерил того презрительным взглядом и отвернулся. Игнатов тут же почувствовал, что его полностью парализовало. Он встал столбом, руки и ноги не слушались его…
Советник тем временем сотворил из пальцев 'пистолетик' и с улыбкой выстрелил из него в Костика:
— Пу-у! Пу-у!
Вылетевшая молния угодила в оружие, которое мгновенно раскалилось и обожгло Игнатову пальцы. Костя вскрикнул, роняя пистолет. Едва тот коснулся земли, как патроны в магазине взорвались и разнесли оружие вдребезги. К счастью, никто от осколков не пострадал
Костин паралич прошёл так же внезапно, как и появился. Он запрыгал на месте, дуя на обожжённые пальцы и втихомолочку матеря колдуна. Симаков ни во что не вмешивался. Он продолжал внимательно наблюдать за Советником, а тот в свою очередь тоже сверлил Стража потемневшим взглядом. Чем бы закончилась эта безмолвная дуэль неизвестно, так как в этот миг из глубины самого тёмного угла пещеры неожиданно прозвучал ещё один голос:
— Сопляк! А ещё спецагент ФСБ! Супермен задрипанный…
Все присутствующие вздрогнули и обернувшись в сторону старческого дребезжащего фальцета, увидели как от стены оторвалась мрачная тень, которая, шагнув на свет, тут же сформировалась в сухонькую фигурку в одеянии киношного чёрного ниньзи.
Симаков так и охнул, когда увидел на ногах нового действующего лица полукеды китайского производства… Ниньзя тем временем лёгкой скользящей походкой подошёл к оторопевшей троице и небрежно кивнув, язвительно поздоровался:
— Привет честной кумпании!
Симаков с Игнатовым и Советник теперь хорошо разглядели лицо подошедшего.
— Митрич?! — одновременно в голос вскрикнули зять с шурином и на время потеряли дар речи.
Они во все глаза лупились на деревенского знакомца и, странное дело, узнавали и не узнавали дедка, которого сизмальства знали как балагура, весельчака и выпивоху. Нынешний Митрич ничего общего с тем самым из их недавнего прошлого дедом не имел! Это был совершенно другой человек: нервный, озлобленный, грубый…
— Ну и Митрич! И чё дальше? — сосед Симакова демонстративно встал поодаль от Советника, но напротив родственников и подбоченился.
Советник обернулся к Митричу. Слегка нахмурившись, окинул того внимательным взглядом, что-то припоминая. Лицо его дрогнуло и озабоченность на нём тут же уступила место облегчению и самодовольному превосходству.
— Приветствую тебя, мой Чёрный Брат! — со смешком отвесил он Митричу полу-поклон, — Давненько не виделись… Рад видеть тебя живым — здоровым, а не в пламени костра, который давно по тебе плачет. Так, значит, это ты всё время следил за мной в Подземелье? Я тебя чувствовал…
Митрич за ответом в карман не полез:
— Чувствуют только х…хрен в редьке! Всё остальное ощущают! — огрызнулся он,
— Твой костёр от тебя тоже не уйдёт, Серый, дай только срок!
— Фи-и! — поморщился Советник, — Всё такой же неотёсанный и грубый… Ты за
чем сюда пожаловал, чёрный?
— За тем же, за чем и ты, серая проститутка! За Вратами своими явился, понял!
Он обернулся к Игнатову, который уже пришёл в себя и вместе с Симаковым с интересом прислушивался к перепалке двух колдунов.
— А ты, пацан, чего заменжевался? Мочить Соломошу надо было не раздумывая!
Таперь от него житья ня будет, жди от поганки всякой пакости… А так, избави лись бы от серого, и нам, глядишь, хлопот бы поубавилось…
Игнатов на слова Митрича развёл руками, мол, лопухнулся, виноват…
Услышав нелестные отзывы в свой адрес, Советник неподдельно обиделся:
— Э-э! Милейший! Я бы попросил вас вести себя покультурнее и без оскорбле ний!
Симаков перехватил взгляд соседа и поздоровался с ним как ни в чём не бывало.
— Привет, Митрич! Я вижу, вы хорошо знакомы, — он кивнул на Советника,
— Просвети нас с Костей, пожалуйста, что он за человек и можно ли ему верить?
Нам он представился Советником Президента…
— А ты рази ня знаешь? — не поверил Митрич, — Страж, а ня знаешь? Ну, дяла!
Так ён же колдун из Братства Серой Руки, ихний Серый Кардинал! Пакость из пакостей… Какая яму вера? Он маму родную ради выгоды облапошит и без порток оставит… Тьфу!
Митрич зло сплюнул в сторону Советника. Тот сделал вид, что ничего не заметил, хотя и поморщился как от зубной боли.
— Ну, так уж сразу и кардинал… — поспешил отмежеваться Советник, — Скажет же тоже… Старо, средневековьем отдаёт… Нынче другое словечко в моде: со-вет-ник! Я и есть — советник и больше ничего!
— Понятно! — кивнул Симаков, поглядывая на Митрича.
— Ну, а ты сам-то, дед, кто такой есть — будешь? Мы тебя всю жизнь знали одним,
а ты, оказывается, совсем другой!
Митрич отвернулся. Уставившись в землю, засопел как почивший бык Мордыхай.
— Почему Советник обращается к тебе: мой Чёрный Брат? — пристал к деду Игнатов., - То ты обычный пенсионер, то друид, а теперь вот и это… Как всё понимать?
— А как хошь, так и понимай! — буркнул раздражённый Митрич и угрюмо нахо хлился, — Ты мне не поп, что бы я перед тобой исповедался!
В разговор самым бесцеремонным образом встрял Советник.
— Как? Наш пострел и тут поспел? — весело воскликнул он, — Мой Чёрный Брат ещё и друидом прикидывался? Вот потеха! Не верьте! Он самый натуральный Чёрный колдун Братства Чёрной /Левой/ Руки! Правда, прошёл слушок, что его оттуда выперли за недостойное поведение и излишнюю кровожадность, надо полагать…
