По толпе людей Зубра пробежала тень сомнения: люди недоверчиво качали головами. Что это за уловка?
Когда колдун племени Лесной Лошади приблизился к вождю племени Зубра, они направили целый пучок копий в его грудь. Тиацци даже не поморщился.
— Чтобы почтить это доверие, я возвращаю посох его племени. — С поклоном он вручил посох вождю.
Даже Ренн пришлось признать, что смелости ему не занимать. Если бы все пошло не по его плану, он бы упал, пронзенный двадцатью копьями.
Вождь племени Зубра настороженно поклонился и принял посох, и Тиацци отступил назад. Медленно люди Зубра опустили свои копья.
Ренн смотрела, как он вернулся обратно к алому дереву, откуда вновь обратился к обеим сторонам.
— Целый месяц, — сказал он им, — я постился в священной роще, а колдун племени Зубра постился в своем молитвенном укрытии. — Он воздел руки к небу. — Мы
Толпа изумленно ахнула. Руки замелькали в беззвучном разговоре.
«Чего он добивается?» — подумала Ренн. Она могла понять, зачем Пожирателю Душ сеять раздор, но зачем…
— Мы должны объединиться, — повторил колдун, — против
Воцарилась такая тишина, что можно было слышать трепет крыльев мотылька. Все устремили взоры к колдуну в маске, шагавшему у алого дерева.
— Много зим назад, — начал он, — племена отвернулись от Истинного Обычая.
Люди опустили головы. Некоторые люди Зубра расцарапали себе лица, чтобы вновь открылись кровоточащие раны.
— Они были наказаны, — сказал колдун. — Целые племена вымерли. Косули. Бобра. Дуба. С тех пор много зла выпало на долю людей из Сердца Леса. И
«Это неправда», — подумала Ренн.
— Три зимы назад, — продолжил Тиацци, и его голос кружился, словно ветер, среди сосен, — обманщик из Открытого Леса хитростью убедил племя Оленя дать ему приют, а затем отплатил им, наслав одержимого демоном медведя.
Люди зашелестели и стиснули кулаки.
— Два лета назад люди Открытого Леса наслали болезнь и токоротов…
«Но это же не мы, — подумала Ренн, — это были Пожиратели Душ!»
— …тогда лишь только наша бдительность уберегла от них Истинный Лес.
Люди победно трясли топорами, стучали копьями по щитам. Восхищенные раскрашенные лица жадно внимали каждому слову.
— Позапрошлой зимой племена Льда наслали орды демонов на наши земли. Прошлой весной племя Выдры попыталось утопить нас.
«Все это ложь!» — звенел голос в голове Ренн.
— А этой весной чужаки выкрали наших детей и наслали великий пожар, чтобы уничтожить нас. Но им это не удалось!
Дребезжание щитов усилилось.
— До сих пор мы лишь
Рев вырвался из каждого горла, сотрясая сосны, и достиг звезд.
— Сбросьте свои повязки! — гремел голос колдуна. — Заключите в объятья своих братьев из Сердца Леса и объединитесь против чужаков!
В неистовстве повязки полетели со лбов. Люди Зубра бежали обниматься с людьми Летучей Мыши, люди Лесной Лошади соприкасались лбами с людьми Рыси. Под алым деревом из-за раскрашенной маски за всем этим наблюдал колдун.
Внезапно он поднял обе руки, требуя тишины.
Люди поспешно отступили назад за линию факелов.
— Никогда не забывайте, — сказал Тиацци, и в голосе его прозвучали угрожающие нотки, — что коварство чужаков не знает сна и покоя. — Он на мгновение замолчал. — У меня есть доказательства. Я принес вам воплощение коварства: засланный соглядатай из Открытого Леса, который хотел уничтожить вас, освободив великое пламя.
Трое мужчин вынесли в кольцо мешок и бросили его у ног колдуна.
Ренн различила чей-то силуэт, барахтающийся в сети. Она закусила язык, чтобы не вскрикнуть.
Человек застонал.
Это был Торак.
Глава двадцать шестая
Люди вытряхнули сеть, и Торак, пошатываясь, поднялся на ноги. Ноги его были связаны, руки стянуты за спиной. Ренн увидела кровь на его лице и синяки на груди. Она поняла, что он едва стоит на ногах.
Подняв голову, Торак посмотрел прямо на нее. Его глаза расширились.
Она шепотом произнесла его имя, но он нахмурился.
— На колени. — Женщина из племени Лесной Лошади ткнула Торака копьем в спину и вынудила его упасть ниц.
Ее полное подозрения лицо было покрыто татуировками в виде листьев, зеленые губы сжались от гнева. Пучок конских волос ниспадал поверх ее собственных, и Ренн догадалась, что она была вождем. Женщина низко поклонилась своему колдуну.
Тиацци принял это проявление почтения молча, но Ренн заметила, как сверкнули глаза под маской, и подумала, что он наслаждается этим.
— Колдун, — произнесла вождь. — Вот тот нечистый, который пытался уничтожить Истинный Лес. Я видела его раньше. Два лета назад мы поймали его, когда он пытался наслать на нас болезнь.
— Я искал исцеления, — сказал Торак. Его голос звучал обреченно.
— Значит, мы должны его повесить, — сказала вождь. — Мы должны исправить совершенную ошибку.
В знак согласия люди неистово заколотили копьями о свои щиты.
Ренн бросилась вперед, но две волосатые руки удержали ее.
— Стой и молчи, — прошептал старик из племени Зубра прямо ей в ухо. — Ты только сделаешь все еще хуже.
Он отпустил Ренн, забрал посох говорящего из рук своего вождя и вышел вперед.
— Но если мы убьем его, — сказал старик, — мы нарушим закон племен.
— Убить отступника — значит совершить благо, — мощный голос Тиацци заполнил поляну. — И это не просто отступник. Видите шрам на его груди, где он пытался скрыть свою злую сущность? Видите татуировку у него на лбу? Это метка изгнанника.
Этого Ренн уже не могла вынести.
— Он больше не изгнанник! — закричала она. — Фин-Кединн принял его обратно, и все племена
