уйду.
Женщина смотрела на него, и ей казалось, будто все происходит во сне, а не наяву, и этот черный призрак сейчас исчезнет, как злой сказочный дух. С любопытством и без всякого испуга она рассматривала его странный костюм, пистолет на поясе и залитое кровью плечо.
— Вы ранены, — прошептала она.
Болан кивнул:
— Так, слегка зацепило. Если вы позволите мне немножко отдохнуть у вас в доме… Я, обещаю, что не причиню вам зла.
Плечо жгло так, словно кто-то невидимый беспрестанно прикладывал к нему раскаленное докрасна железо.
— Полицейский сказал, что вы очень опасный тип, — улыбнувшись, заявила женщина.
— Только не для вас, — в тон ей ответил Болан.
Кошка соскочила с рук хозяйки и скрылась в соседней комнате. Болан бросил красноречивый взгляд на диван, стоявший у стены.
— У меня в плече застряла пуля, — объяснил он. — Мне нужно какое-либо дезинфицирующее средство и пинцет. Пойдет и из косметички. — Конечно.
Она скрылась в темном коридоре. Болан направился за ней, желая убедиться, что она не попытается позвонить в полицию. Но женщина вошла в ванную комнату; Мак вздохнул, вернулся в гостиную и растянулся на диване.
— Вы живете одна? — спросил он громко. Женщина, высунув голову в приоткрытую дверь ванной, ответила, смешно сморщив нос:
— Нет! Я живу с Табатой. Это моя кошка. Мы с ней две старые девы!
Затем она снова исчезла, а Болан принялся стаскивать свой пуловер. Когда она вернулась с небольшим металлическим подносом в руках, Мак, стащив свитер через голову, осторожно снимал его с раненой руки. Женщина развернула свой тюрбан и несколькими взмахами щетки умело уложила пышные волосы. Болану она показалась очень красивой. Особенно ему понравились ее большие лучистые глаза на тонком, умном лице.
Она поставила поднос на низкий столик, помогая Маку окончательно снять пуловер. Увидев рану, она сочувствующе покачала головой и сказала:
— Вы потеряли много крови. Пуля все еще внутри? Болан мрачно кивнул в ответ, разглядывая предметы, аккуратно разложенные на подносе. Пинцет стоял в стакане с бесцветной жидкостью, рядом лежали бинт и аптечка, а над всем этим возвышалась бутылка с перекисью водорода.
— Я простерилизовала пинцет в чистом спирте, — объяснила хозяйка дома. — Пойдет?
Болан, снова кивнув, взял бутылку с перекисью.
— Если хотите, я вытащу пулю, — предложила она.
— Нет. У меня есть опыт, справлюсь сам и на этот раз.
Но женщина, подложив ему под голову подушку, заставила лечь и твердо возразила:
— Только не сейчас.
Затем она решительно взялась за пинцет и процедила:
— Не двигайтесь.
Болан лежал на диване с шелковой обивкой, обнаженный до пояса. На нем верхом сидела Анжелина Таррин, прижимая к его плечу раскаленное жало паяльника.
— Вы железный человек, сержант, — прозвучал голос Лео. — И у вас очаровательная, идеальная жена.
— Я все равно убью вас, — безучастно ответил Болан. — Сразу же, как только проснусь.
Он тут же очнулся: в глаза бил яркий солнечный свет, а в плече словно скакали тысячи маленьких чертенят. У окна возле кровати спиной к нему стояла девушка и поднимала жалюзи. Черные как смоль волосы волнами падали на ее хрупкие плечи. На ней был только лифчик и узенькие трусики, поэтому, обернувшись и заметив его открытые глаза, она вся зарделась и схватила халат, лежавший на полу возле кровати. Повернувшись спиной к Маку, она накинула халат, и ее стройная фигурка скрылась в воланах, рюшах и прочих складках, названий которых Болан не знал.
— Так вы и есть женщина с кошкой? — полуутвердительно спросил он слабым голосом.
Она подошла к краю дивана и вместо ответа сунула ему в рот термометр.
— Я думала, что вы проспите весь день. Жестом она запретила ему говорить, и несколько минут они молча рассматривали друг друга. Девушка, улыбаясь, забрала термометр и, взглянув на шкалу, сказала Болану:
— У вас лошадиное здоровье. Температуры нет!
— Весь жар в плече, — улыбнувшись ей в ответ, объяснил Мак.
— Я знаю, кто вы, — уже серьезно произнесла девушка.
— Это хорошо или плохо? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
— Думаю, плохо, — строго ответила она. — Об этом говорят по телевизору, по радио, ваша фотография красуется на первой полосе утренней газеты. Вас называют Палач, мистер Болан… Вы действительно палач? — неожиданно с детским любопытством поинтересовалась девушка.
— Как вам сказать… Бьюсь об заклад, что у вас совершенно экзотическое имя, — уходя от ответа, произнес Болан. — Карменсита. Вы очень похожи на Карменситу.
Она покраснела:
— Меня зовут Валентина. Куэрент. Можете называть меня просто Вал.
— Валентина вам подходит больше. Который сейчас час?
— Почти полдень.
— Значит, у вас была куча времени, чтобы вызвать полицию и избавиться от меня.
Почему вы этого не сделали?
— Я пыталась, — ответила девушка, опуская длинные загнутые ресницы.
— Но вы тем не менее не сделали этого. Почему?
— Ну… вы ведь доверились мне, разве не так?
— Что вы еще знаете обо мне?
— Я думаю, почти все. Меньше чем за две недели вы убили одиннадцать человек. Вы живая трагедия, мистер Болан. Полагаю, что именно это и помешало мне выдать вас.
Он улыбнулся:
— Значит, вы симпатизируете моему делу.
Она твердо качнула головой:
— Вовсе нет. Никто не имеет права отнимать жизнь у другого человека. Убийству не может быть оправдания.
— Без шуток?
— Без шуток. Нет такой философии, которая смогла бы оправдать убийство.
Болан лукаво рассмеялся и лег на бок.
— А мне и не нужно оправдывать его, — ответил он. — Оно само себя оправдывает.
Валентина подложила Маку еще одну подушку под голову и плечо.
— Цель оправдывает средства? — спросила она.
— Нет. Средства оправдывают цель. Это битва, которая продолжается от начала начал, Валентина. Борьба добра со злом. Добро побеждает, разве не так?
— Мы поговорим об этом в другой раз, — серьезно ответила девушка, — когда определим, что такое добро. А теперь я покормлю вас. Вы какие любите яйца?
— Вареные, — ответил Болан с улыбкой.
— Я серьезно.
— Серьезно, я их люблю вареными. Причем неважно как. Эй!.. А где моя одежда?
Она скорчила страшную гримасу:
— Я ее украла. Вы выбрали плохую старую деву, мистер Болан. Стоит только мужчине оказаться у меня в постели, как не пройдет и минуты, а он уже гол, словно младенец.
