Посетитель взял протянутый светло-желтый кувшинчик, вытащил пробку, сделанную из туго свернутой в трубочку коры, заглянул внутрь, понюхал, а потом, не обнаружив ничего подозрительного, пригубил. Вкус напоминал растаявший студень. Виктор еще раз взглянул в окно, словно пытаясь там найти возможность ничего не пить, но синее небо было пустынным. Даже прежняя птица улетела. Антипов решился и опрокинул в себя содержимое кувшинчика.
– Подождем немного, – сказал маг, разглядывая гостя. – Это быстро действует. Походи, Ролт, скорее начнем.
Посетитель послушался и прошелся пару раз от одной стены к другой. Было забавно видеть, как оба: и маг и барон синхронно поворачивали головы, следя за ним. Виктору было неясно, зачем ун-Катор использует зрение, если располагает Дланью, но наверное в этом был какой-то смысл.
– Хватит! – распорядился маг. – Можно начинать.
Антипов по-прежнему не ощущал ровным счетом ничего необычного, но заметил, что слова старика оказали на барона ярко выраженное бодрящее действие. Тот встряхнулся, словно породистая собака, завидевшая дичь. Его раздражение улетучилось во мгновение ока, глаза заблестели, а руки нервно обхватили рукояти мечей.
– Кто ты? – спросил он, обращаясь к сыну лесоруба. – Тебя зовут Ролт на самом деле?
Вот теперь Виктор почувствовал нечто странное. Ему захотелось ответить на вопрос! И сделать это не только правдиво, но и как можно более полно. Желанию невозможно было противостоять. Казалось, что помедли он на мгновение и непременно лопнет от распиравшей его информации, которой так хотелось поделиться с миром. Так, наверное, чувствует себя воздушный шар, надутый, но не завязанный. Когда его отпускают, воздух выпустить просто необходимо! Антипов слегка запаниковал, бесконтрольная болтовня не входила в его планы, но несмотря на это, раскрыл было рот, чтобы ответить все, абсолютно все, однако к счастью маг прервал его.
– Не отвечай, Ролт! – быстро сказал он и, обращаясь к барону, добавил. – Ваша милость, что-то мне подсказывает, что если начать с этого вопроса, то дальше мы не продвинемся. Предлагаю узнать что- нибудь другое, а это оставить на потом.
– Вам виднее, ун-Катор, – Алькерт слегка удивился, но спорить не стал, да и время поджимало. – Ролт, ты здесь, чтобы причинить нам вред? Отвечай!
Небольшой паузы хватило Виктору, чтобы собраться с мыслями и хоть немного привыкнуть к своему новому состоянию.
– Я не знаю, ваша милость, – сказал он. – И вред и пользу. Зависит от того, как посмотреть и кто будет смотреть. Если говорить о том, что будет сейчас, то это – совсем не то, что будет завтра. Я вот думаю, что завтра может быть польза, если сегодня – вред. Или наоборот. Да и кто такие «вы»? Я не уверен….
– Стоп! – воскликнул маг. – Господин барон, задавайте конкретные вопросы! Вы видите, что творится? Так мы никуда не уйдем!
Барон тоже выглядел ошарашенным из-за быстрой и абсолютно бесполезной болтовни сына лесоруба. Но он сумел взять себя в руки.
– Ты собираешься причинить вред моего замку? – спросил Алькерт.
– Конечно, нет, ваша милость! – с жаром отверг обвинение Виктор. – Я вообще не собираюсь причинять никакого вреда. Это получается само.
– Так ты уже причинил какой-то вред? Отвечай! – ноздри барона раздулись от нетерпения.
– Конечно, ваша милость! Причинил! Каюсь!
– Что ты сделал, Ролт? – Алькерт вперил в визитера гневный взгляд.
– Сорвал розу, ваша милость. Это целиком моя вина. Хотя и невольная! Это должно учесться при выборе наказания. Я не хотел!
– Какую розу? – одновременно спросили и барон и маг.
– Розу госпожи баронессы, – охотно пояснил Виктор. – Красную. Такую, знаете, со множеством нежных лепестков и колючками. Но колючки я все обломал!
– Он издевается? – неуверенно спросил Алькерт, обращаясь к ун-Катору.
– Нет, господин барон, – произнес тот, хмурясь. – Он отвечает на вопрос.
Ан-Орреант глубоко вздохнул, а маг воспользовался этим и перехватил инициативу.
– Кроме розы ты причинил какой-то вред замку, Ролт?
– Нет, господин маг. Может быть, потом выяснится, что причинил, но сейчас – нет.
Барон сдвинул шлем и подшлемник со лба. На его лице выступил пот. Было неясно отчего – то ли от доспехов, то ли от облегчения.
– Кто за тобой стоит, Ролт? – поинтересовался маг. – У тебя есть могущественный покровитель?
– Есть, – охотно ответил Виктор. – Покровитель есть, но он совсем не могущественный. А прямолинейный, вредный и упрямый. С ним нелегко иметь дело, скажу я вам. И подозреваю, его уже не изменить.
– Кто он? Бог?
– Возможно, ваша милость. Все зависит от того, что вкладывать в это понятие. Я вот где-то читал, что каждый человек сам для себя бог. Да что там! И трава, и кусты, и деревья и даже этот замок – все части бога….
– Стоп! – закричал ун-Катор. – Замолчи! Твой покровитель может помочь нам?
– Может, господин маг. Еще как! Для начала он пошлет вас в бой, а если вы победите, то одарит чем-то… очень мелким… он скуп, знаете ли… зато потом снова пошлет вас в бой… и еще и еще… в конечном счете у вас не останется врагов, поэтому можно будет считать, что он помог. Если выживете, конечно. Ун-Катор и барон переглянулись с выражением крайнего недоумения на лице.
– Как его зовут? – спросил Алькерт.
– Арес.
– Странное имя, никогда такое не слышал, – пробормотал маг. – Ролт, твой покровитель может справиться с Зентелом?
– Может. Если у него будет достаточно сил, – твердо ответил Виктор.
– А что ему дает силы?
– Сражения и победы.
Барон издал какой-то звук, весьма похожий на ликование. Однако ун-Катор озабоченно нахмурился.
– Время выходит, – сказал он. – Скоро маре-н-мар перестанет действовать!
– Вторую порцию? – быстро предложил Алькерт.
– Нельзя! Результат будет не тот, да и убить может. Слишком много, если подряд! Нужен перерыв. Задавайте последние вопросы, господин барон.
– Так ты Ролт или нет? – Алькерт внимательно смотрел на Виктора, словно пытаясь проникнуть в самую суть человека, стоящего перед ним.
– Не знаю, ваша милость. Скорее нет, чем да. У меня память Ролта, но я сам другой.
– У тебя есть имя?
– Да.
– Какое?
– Виктор.
– Тоже странное имя. Это родовое?
– Нет, просто имя.
– А родовое какое?
– Антипов.
Вот тут-то Виктор по-настоящему удивился. Могущественный барон побледнел и стал похож на саван, чистый и белый. Он простер руку к визитеру, хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Вместо них раздалось какое-то хриплое шипение. Маг же, услышав это, на секунду закрыл лицо морщинистыми руками и с тоской посмотрел куда-то на потолок.
– Ну-ну, господин барон, не расстраивайтесь, – пробормотал он тоном, полным соболезнования. – Откуда мы могли знать? Нашей вины тут нет.
Алькерт перестал хрипеть, а тихо зарычал. Его бледность сменилась крупными красными пятнами,
