– Что тут у вас? – поинтересовался приблизившийся профессор, слегка запыхавшись.
– Да вот, – отодвинулся в сторону Виктор, чтобы не загораживать обзор своему наставнику. – Лаз какой-то.
– Лаз? – поразился тот. – Какой еще лаз? Он куда-то ведет?
– Не знаем еще, Антон Афанасьевич. Пытаемся выяснить.
– Ну-ка, назад! Сергей, назад! Кому сказано? Нечего совать голову неизвестно куда.
– Да не видно же ничего, Антон Афанасьевич! – отозвался молодой археолог, разочарованно приподнимаясь над отверстием.
– Вот-вот! Не видно, а голову прямо в темень засунул. А ну придавит там тебя что-то? Эх, молодежь! Опыта никакого, а энергия так и хлещет.
Студенты промолчали. У них не было сомнений в том, что Антон Афанасьевич обладает огромным опытом. Вот только копать не хочет. Хотя, может быть, потому и не хочет, что опыт не велит.
– Виктор, беги за фонарем. Он в моей машине в багажнике. Там же возьми веревку, пару касок и противогазы. Вот ключи.
Антипов не позволил себе удивиться такой запасливости профессора, а бросился к машине, припаркованной почти в полукилометре от места раскопок. Хотя причины удивляться были. Ну вот, казалось бы, зачем могли понадобиться противогазы и каски, если ясно, что раскопки поверхностные? Виктор ни за что бы не догадался их захватить. А профессор догадался.
Студент пробежал мимо других групп, которые уже отрывались от своей работы, чтобы выяснить, что же нашла команда Антона Афанасьевича. Из этих копателей Виктор почти никого не знал. На раскопках работали несколько независимых групп, каждой из которых руководил либо преподаватель, либо научный работник.
Достигнув профессорской машины, студент открыл объемный багажник с твердым намерением быстро взять самое необходимое и устремиться обратно. Увы, достаточно было бросить лишь один взгляд на содержимое, чтобы понять, что этот план не осуществим в кратчайшие сроки. Багажник был полон. Если до сих пор Виктор имел высокое мнение о запасливости профессора, то сейчас это мнение скакнуло до небес. Чего там только не было! Палатка, разнообразные инструменты, скалолазное снаряжение, несколько больших и маленьких фонарей, множество вещей непонятного предназначения и, что окончательно добило молодого человека, акваланг.
Задаваясь вопросом, зачем же Афоне понадобился акваланг во время явно сухопутных раскопок, Виктор пытался отыскать порученные ему вещи. С большим трудом, но это удалось. Обратно пришлось возвращаться под тяжестью ноши: моток веревки и противогазы не были легкими. Впрочем, любопытство придавало дополнительные силы.
Когда студент вернулся к загадочному отверстию, рядом с находкой уже скопилось множество людей. Профессор с какими-то двумя седовласыми учеными степенно обсуждали то, что бы это могло быть. Студенты не отставали от них, и не только вели беседу в своем кругу, но еще пытались встрять в разговор мэтров.
– Думаю, что это ход в какое-то сохранившееся помещение, – говорил один из ученых.
– Оно слишком низко расположено, – спорил с ним другой. – Опора храма сейчас должна быть лишь чуть ниже уровня земли. А вот несущую систему мы как раз раскапываем. Те рухнувшие колонны, например.
– Тогда это подвал!
Оба: и его оппонент, и Антон Афанасьевич энергично покачали головами, не соглашаясь.
– Подвал? Это же нонсенс! – заметил профессор. – Греки не делали такие подвалы в храмах при строительстве.
– Не делали, да. Но его могли пристроить позже.
– Позже? Немыслимо! Нарушение всей структуры храма! Да и зачем?
– Коллеги, не будем спорить. Нам нужно сначала выяснить, кому вообще этот храм принадлежал. Какому богу был посвящен. Может быть, существовали какие-нибудь нюансы.
– Никогда не слышал о таких, – скептически ответил Антон Афанасьевич, но спорить прекратил.
– Может быть это не храм, а гробница? – подал голос один из студентов, щуплый человечек в кепке. Три мэтра посмотрели на него как на идиота и отвернулись.
– Нужно посветить в отверстие и все будет ясно. Может быть это просто расщелина.
– Сейчас посветим, – успокоительно сказал профессор. – Виктор! Ты уже вернулся?
– Да, Антон Афанасьевич.
– Все нашел?
– Да. Вот фонарь.
Большой фонарь, весьма напоминающий прожектор, перекочевал в руки наставника.
– Ну-ка, расступитесь немного, – на памяти Виктора это был первый случай, когда Антон Афанасьевич изменил собственным принципам и решил хоть что-то сделать своими руками. Профессор включил фонарь, нагнулся над отверстием и просунул руку внутрь. За его спиной тесно столпились желающие поскорее увидеть, что же таится внутри таинственного лаза.
– Ну-с…, – протянул профессор. – Похоже, что стена…. Да, точно стена, заметна кладка. Ага, вот еще одна стена. Комната не очень большая…. Так-с… есть свод!
– Свод? – отозвался один из седовласых оппонентов.
– Свод, точно свод. Поздравляю, коллеги, это все-таки подвал.
– Пустой? – кто-то задал интересующий всех вопрос.
– Не совсем. Там что-то есть, но не могу рассмотреть.
– Что? Позволите мне? – взволновался тот же самый оппонент.
– Пожалуйста, – профессор выпрямился и протянул тому фонарь.
Седовласый ученый осторожно нагнулся и просунул руку внутрь отверстия точно так же, как это делал Антон Афанасьевич.
– Хм… Плохо видно, – через какое-то время сказал он. – Может быть, спустим кого-нибудь вниз?
– Опасно, – покачал головой профессор. – Надо бы все изучить сначала как следует.
– Но у нас же есть снаряжение.
– Да. Есть. Ладно… попробуем.
– Антон Афанасьевич! Можно я? – тут же протиснулся вперед Серега.
– Ты? – взгляд, устремленный на добровольца, был в высшей степени скептическим. – Нет, милый мой, учиться нужно было лучше. Пойдет Виктор. Антипов, согласен?
– Да… Конечно, Антон Афанасьевич!
– Не торопись только. Спешить некуда, – осадил его профессор. – Сейчас мы тебя обвяжем веревкой как следует. Под подмышками. А ты пока одевай противогаз и каску.
– Зачем противогаз, Антон Афанасьевич?
– Тихо! Не спорь. Никто не знает, что там. Столько лет помещение было полностью закрыто. Если ты заметил, я даже голову внутрь не просовывал, когда смотрел. Безопасность прежде всего!
– Да, Антон Афанасьевич.
Вздохнув, Виктор начал натягивать на себя противогаз. То ли размер был неподходящий, то ли так и было задумано, но он налезал с трудом. Профессор придирчиво проверил результат, потом помог своему ученику одеть каску и закрепить ремешок под подбородком.
– Слушай внимательно, Антипов. Мы тебя просто опустим вниз, ты осмотришься, и сразу же выдернем обратно как рыбку. Понял?
– Да, Антон Афанасьевич, – слова из-за надетого противогаза превратились в какое-то мычание.
– Ты там ничего не будешь трогать. Вообще ничего. Только смотреть. Ясно?
– Ясно, – пробурчал студент.
– Фонарь держи двумя руками во избежание соблазна.
– Может быть, ему сразу камеру дать, чтобы снимал? – спросил один из ученых.
– Потом снимем. Пусть осмотрится сначала. Готов?
– Да, Антон Афанасьевич.
– Начали!
