огромные деньги, подвергся нападению и безуспешно пытался выбраться из страны на самолете. В свою очередь частный клуб Тоби Невера в нижней части Бурбон-стрит, объединявший под одной крышей бар и публичный дом, непонятным образом лишился хозяина и всех работников, так что с самого утра на дверях висела странная табличка: «Закрыто на Жирный Вторник». И это на улице, где никогда ничего не закрывалось! А тем более в день масленицы. Джазовое заведение Марти Джексона, долгое время подозреваемого в продаже порошка уличным торговцам, закрылось подобным же образом; надежные информаторы сообщили, что владелец, известный под кличкой «Кислый Маллой», отправился в местную больницу — «для обследования и на отдых», а весь запас его кошмарного зелья в предверии Жирного Вторника был сожжен.
Да, деловой парень, ничего не скажешь.
Петро трагически вздохнул, и тут к его креслу торопливо подошел клерк и зашептал на ухо:
— Лейтенант, вам срочный звонок. Мужской голос с северным акцентом. Не назвал себя, но уверяет, будто дело очень срочное и у него нет времени ждать.
Детектив с удовольствием использовал этот предлог и, пригибаясь, выскользнул из комнаты, где шло утреннее совещание. Выбравшись в приемную, он закурил и взял трубку указанной линии:
— Говорит Петро.
Приятный мужской голос поинтересовался:
— Вы тот самый Петро, который не так давно выступал свидетелем на слушаниях в Конгрессе?
— Прошу прощения, — ответил лейтенант, — но с кем я говорю? И почему такая срочность?
— Вам звонит Болан.
— Кто?
— Мак Болан.
Петро выхватил изо рта сигарету, отшвырнул ее и жестом велел клерку подключить коммутатор. Схватив трубку, Петро раздраженно рявкнул:
— Ладно, хватит действовать мне на нервы! У меня нет времени на все эти дурацкие шутки!
— Хочешь, верь, хочешь, не верь, Петро, но ты должен быть готовым. Насколько я знаю, ваш полицейский участок имеет связи с Комиссией по преступлениям Нового Орлеана. Они еще делают что-то?
— Конечно. Тут до меня долетели кое-какие слухи о Кислом Маллое. Если ты тот, за кого себя выдаешь, тогда ты должен знать все...
— Сегодня утром я напал на бронированную машину, перевозившую партию товара для Маллоя. Товар прибыл прошлой ночью в Галфпорт на корабле Билла Мершанта. Груз измельченный, пятьдесят килограммов. Я доставил его по назначению и привязал к штырю из магния. Маллой слегка разволновался и решил чуток передохнуть.
— Что случилось с Томми Карлотти?
— Он уехал на ферму. — В трубке раздался сухой смешок. — С неподъемной ногой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Спроси у него. Он сейчас вместе с Марко и теми, кто уцелел из его кадрового состава. Стратегическая встреча.
— А Скутер Фавия?
— Чересчур старался. Пришлось добить его. Доволен?
Клерк жестом дал знать Петро, что местонахождения звонящего определить невозможно. Петро вздохнул:
— Может быть. А что ты хочешь от меня?
— Информацию.
— Пошел к черту!
— Ладно. Но скоро я начну хозяйничать в твоем городе. Ты мог бы спасти кое-что. Хочешь, совершим маленький обмен?
— Что ты предлагаешь? Что буду иметь я? — спросил лейтенант.
— Некоторую разведывательную информацию, которую Комиссия по преступлениям пыталась раскопать в течение последних нескольких лет. Накладные, бухгалтерские книги, записи — все, что касается источников доходов Ваннадуччи в нашем законопослушном обществе.
— Где ты это раздобыл?
Вновь последовал сухой смешок:
— Допустим, получил по наследству.
— Сколько времени ты здесь находишься, Болан?
— Достаточно долго. У меня теперь есть все адреса. Я намеревался провести хорошую уборку. Если вдруг споткнусь по дороге... думаю, тебе пригодится эта информация.
— А от меня тебе что нужно?
— Кто-то превосходно проводит электронное наблюдение за денежным человеком — Рокко Ланца. Это не федеральные агенты и не местные полицейские. Мне необходимо знать, стоит ли за этим Комиссия по делам преступлений.
Петро заколебался, потом резко спросил:
— Зачем тебе это?
— Неужто я стал бы интересоваться просто так?! Это может спасти кучу людей. Учти, Петро, я вовсе не горю желанием ставить на уши твой город. Особенно в такое время. Хотелось бы покончить со всем быстро и безболезненно. Так как насчет наблюдения?
— Это и в самом деле важно?
— Очень, черт возьми!
— А откуда тебе известно, что это не полицейская операция?
На том конце провода снова раздался смешок, но теперь он напоминал звук падения ледяных кубиков в металлическую раковину.
— Я потому и жив до сих пор, Петро, что знаю подобные вещи.
— Ты полагаешь, Марко подслушивает своих собственных людей?
— Это заманчивая мысль, но есть и другие варианты.
— Например?
— Ну, скажем, друзья, готовые работать на Север, слушают его людей.
Петро на мгновение задумался и со вздохом признал:
— Тут ты, наверное, прав.
— Вот и отлично. Будем считать, что мы договорились. Получишь обещанное через посыльного. Он уже в пути.
— Серьезно?
— Мне нет никакого смысла надувать тебя, — заверил холодный голос.
— Болан, подожди! Не отключайся!
— Я здесь.
— Тогда послушай: в Новом Орлеане сейчас действительно бардак — миллион приезжих. Представляешь? Все кругом забито до отказа. Поэтому уходи. Для чего, спрашивается, нужны полицейские? Мы очистим наш город.
— Сколько лет живет мафия в вашем городе, Петро? Ты еще не так стар, чтобы помнить об этом. Даже моему отцу столько лет не исполнилось.
— Я понимаю, — свирепея, произнес лейтенант.
— Но методы, которыми вы работаете... Да что я вам буду объяснять?! Это все равно, что лечить рак аспирином. Время от времени уменьшает боль, но здоровая ткань продолжает разрушаться.
Петро взвился:
— Ты тут не получишь и двадцать пять центов, Болан! Тебя пристрелят, как только увидят!
— Я не прошу платить мелочью. Если ты, Петро, меня увидишь, лучше тебе уйти в сторону.
— Слушай, черт... Болан, погоди, не вешай трубку! Будь все проклято... Хорошо, хорошо! Я не стану обманывать тебя, парень. Большинство наших полицейских скорее пожмут твою руку, чем накинут на тебя ремни. Но другие, вероятно, будут держаться за свою добычу и до смерти перепугаются, если ты
