выделить в заставленной соленьями и вареньями кладовке местечко под эту покупку, бабуля предложила похоронить ее в… большой коробке из-под нового телевизора! Коробку-то все равно предстояло хранить до истечения срока гарантии на телик… Правда, гарантия закончилась раньше, чем бабулина земная жизнь, старушка, слава богу, жива и до сих пор, хотя ей уже за девяносто. Глядишь, переплюнет и столетнюю бабу Капу!
И, разумеется, я тут же вспомнила, как на юбилее Капитолины Митрофановны этот самый огромный телевизор ей презентовали уже распакованным. А где, спрашивается, в этот момент была коробка? И что в ней помещалось, уж не тело ли какое бездыханное?
Я чувствовала, что истина, как говорят авторы сериала про ненормальных фэбээровцев Малдера и Скалли, «где-то рядом». Но где? В поисках если не истины, то какого-нибудь ключа к разгадке тайны я и проникла в спиногрызовский дом. Хотя что, собственно, ищу, я и сама не знаю.
Но, когда затянутой в прозрачный полиэтилен рукой, пальцы которой походили на сосиски в оболочке, я выдвинула ящик прикроватной тумбочки в соседней с «залой» комнате, мне сразу стало ясно: вот то, что я искала! В ящике, рядом с дешевой шариковой ручкой и очками в треснувшем пластмассовом футляре лежал толстый блокнот в кожаной обложке. Блокнот я узнала с первого взгляда: он принадлежал покойному Генке Конопкину! Ошибки быть не могло, я сама заказывала эту красивую обложку из тисненой телячьей кожи у знакомой художницы, специализирующейся на такого рода поделках, чтобы сделать Генке эксклюзивный подарок на день рождения! Обложка представляла собой настоящее произведение искусства, на ее внутренней стороне было несколько кармашков, один – даже на кнопочке, прозрачное «окошко» для фотографии владельца, гнездо для визиток и аккуратный металлический блочок для ключей. Хотя Генка держал на этом зажиме не ключи, а пивную открывашку.
Я раскрыла кожаную книжку, но внутри был вставлен новый блокнот. Записи в нем были сделаны незнакомым почерком и имели характер не то бухгалтерской ведомости, не то домовой книги. Вероятно, это экономный Савва таким образом ведет учет и контроль семейных финансов. Понятно, мерзкий гороховый жлоб подобрал Генкин блокнот на месте гибели моего друга, но выбросить пожалел – вещь дорогая, красивая, новая! Заменил бумажный блок внутри и оставил книжку себе.
Теперь я не сомневалась в том, что смерть Гены Конопкина на совести Саввы Спиногрызова. Взглянув на часы – из отпущенных мне Иркой пятнадцати минут я потратила только шесть, – я повернулась к выходу из комнаты и вдруг увидела прямо перед собой сердитое лицо Анастасии Летучкиной!
– Ой, а я тут…
Не знаю, что именно я собиралась сказать в свое оправдание «застукавшей» меня Насте, но до меня вовремя дошло, что вижу я всего лишь собственное отражение в зеркале. Совсем забыла, что выгляжу нехарактерным образом!
– Тьфу, пропасть! – Я прижала руку к груди, унимая участившееся сердцебиение.
Успокоилась, усмехнулась своей панике, вышла в «залу» и снова увидела перед собой Настю!
– Понавешали зеркал, извращенцы! – сердясь и на хозяев дома, и на саму себя, воскликнула я.
Протянула дрожащую руку к своему отражению, и оно потянулось мне навстречу.
В руке у «отражения» оказался газовый баллончик, едкое аэрозольное облако окутало мое лицо, я мучительно закашлялась, зажмурилась и заплакала. Сгибаясь в три погибели, слепо побрела в сторону в поисках опоры, споткнулась, упала, ударилась обо что-то твердое лбом, почувствовала на лице дуновение ветра и поползла на сквозняк, тщетно пытаясь прозреть и отдышаться. Прилегла на тряпичный коврик и затихла, глотая воздух, как умирающая рыбина.
Укол в предплечье я почувствовала, но на фоне общего «дурняка» он не показался мне болезненным. Наоборот, вскоре мне стало легче, одышка ушла, слезы высохли, и я провалилась в беспамятство.
Когда рыжая лахудра Настька скрылась в соседском дворе, бабка Пилипенчиха поправила платок на голове, брюзгливо поджала губы и осторожно слезла с пенька, оставшегося от старой яблони. Дерево и спилили с таким расчетом, чтобы малорослая Пилипенчиха, встав на пенек, могла поверх забора обозревать улицу. Домашним надоело то и дело собирать в траве под оградой табуретки, ушаты, ведра и прочие предметы быта, которые не в меру любопытная бабка подставляла себе под ноги, чтобы высунуться на улицу.
– Вот вам, маманя, персональный наблюдательный пункт, – сказал взрослый Пилипенчихин сын, тракторист Василий, похлопав ладонью по свежему срезу ствола. – И если вы еще хоть раз утянете в крапиву запаску к моей «Ниве», переселяйтесь в собачью будку у ворот! Оттудова вся улица как на ладони, можете пялиться на соседей хоть день и ночь!
– Пока окончательно не свихнетесь! – прошипела в сторону Пилипенчихина невестка Галка.
Но пялиться на улицу днем и ночью бабка при всем желании не могла. В отсутствие домашних, занятых кто работой, кто учебой, ей приходилось вести хозяйство. Вот и сейчас Пилипенчиха вынуждена была прервать сеанс наблюдения за соседним двором, чтобы сходить в дальний угол огорода, нарвать травы на корм уткам. Прожорливые твари уже покрикивали на бабку из своего загона.
– Щоб вы сдохли, прорвы ненасытные! – обругала бабка пернатых, топая мимо них в огород.
Она нарвала охапку лебеды и клевера, утрамбовала зелень в жестяное ведро, высыпала туда же литровую банку пшена, залила колодезной водой и поставила ведро на плиту в летней кухне. Закипая, утиное варево начало вонять, и Пилипенчиха, слегка уняв огонь под ведром, поспешила на свежий воздух. Вскарабкалась на свой пенек – и как раз вовремя, чтобы увидеть, что к спиногрызовским воротам причаливает знакомая иномарка. С водительского места, подрыгав в воздухе ногами, выбралась Настюха в неприлично короткой юбке.
В первый момент Пилипенчиха подумала, что, завозившись с утиным пропитанием, она пропустила отъезд Насти, и вот теперь рыжая лахудра вернулась снова. Но, во-первых, лахудра отчего-то стала не такой рыжей, как несколько минут назад, а «жигуленок», на котором она приехала в первый раз, по- прежнему стоял под забором. Бабке стало непонятно: как такое могло получиться? Что, эта дура, приехав в первый раз на «жигуленке», бросила его на улице, убралась из Приозерного на своих двоих, где-то там пересела на свою иномарку, переоделась из брюк в юбку, перекрасила волосы и прикатила вторично? Причем успела обернуться за какие-то полчаса?!
От напряженной умственной деятельности у Пилипенчихи закружилась голова, она оступилась и сверзлась с пенька в кусачую крапиву, зеленые листья которой напомнили ей о необходимости снять с огня утиное варево. Почесывая обожженное крапивой колено, бабка сбегала в кухню, выключила газ, выволокла горячее ведро во двор, остывать на сквознячке, и снова полезла на пенек.
Едва она высунула голову над забором, как калитка Спиногрызовых отворилась, и показалась Настька. В первый момент бабке почудилось, что девка, поникнув рыжей головой, бредет на полусогнутых, как инвалид-полупаралитик. Потом стало ясно, что ее кто-то несет, точнее даже, толкает впереди себя, подхватив под мышки. Скрюченная Настька, волоча джинсовые ноги по земле, выдвинулась из калитки, и Пилипенчиха увидела, кто ее тащит: вторая Настька, которая не очень рыжая!
– Свят, свят, свят! – зашептала бабка.
Сама не зная, чего испугалась, Пилипенчиха втянула голову в плечи и секунд тридцать тупо смотрела на жучка, ползущего по доске забора. Жучок был один, в глазах у бабки не двоилось. Убедившись в этом, она вновь вынырнула над забором, и успела увидеть отъезжающую иномарку. «Жигуленок» остался стоять на улице. Настек не было видно ни одной.
Пилипенчиха неохотно слезла с пенька и потопала кормить гневно вопящих уток.
Ирка шагала по огороду Спиногрызовых к калитке, ведущей на улицу, испытывая смешанные чувства. Во-первых, законное чувство гордости передовика производства за выполнение и перевыполнение плана: вместо обещанной мне четверти часа подруга продержала Спиногрызовых под дубом двадцать одну минуту. Более того, там они и остались стоять, в тоске глядя на вожделенные желуди.
Но Ирка так и не дождалась моего конспиративного звонка с сообщением о благополучном завершении операции, поэтому испытывала сильное беспокойство.
Хлопнув калиткой, Ирка сразу подбежала к машине и заглянула в салон. В первый момент ей полегчало, потому что она увидела меня на заднем сиденье.
– Ты спишь, что ли?! Забыла, что должна была дать мне отбой? – распахнув дверцу, накинулась на меня Ирка.
