бомбардировщика и 6 истребителей.
Развивая наступление, противник расширял аэродромную сеть, а число китайских постов ВНОС уменьшалось. При этом сокращалось и время от момента оповещения до появления японских самолетов. Это вынуждало командование китайских ВВС держать истребители в готовности № 1, когда летчики дежурили в кабинах своих машин, что было очень утомительно. По воспоминаниям Н.Г. Козлова, приходилось постоянно сидеть «в самолетах под палящими лучами солнца, прикрывая головы планшетами». 11 июля самолет Н.Г. Козлова в воздухе подожгли, но он благополучно выпрыгнул.
Японская авиация продолжала атаки. Так, 12 июля 68 самолетов совершили налет на Ухань, сбросили более сотни крупнокалиберных бомб, убив и ранив около 700 человек. По утверждению японцев, в течение июля сопротивление китайской авиации стало ослабевать, тем не менее, в воздухе над Наньчаном и Уханем продолжались ожесточенные воздушные схватки.
В целом июльские воздушные бои складывались очень тяжело для добровольцев. В том месяце погибли 11 советских авиаторов – более 10% всех боевых потерь 1937-39 гг. (Для сравнения, за предыдущие полгода в боях и авиакатастрофах погибли 24 советских летчика- истребителя, еще 9 человек получили ранения). В воздушных боях были сбиты 39 истребителей, еще 5 разбиты в происшествиях.
К сожалению, возвращение в СССР из спецкомандировки также не обходилось без потерь. Так, 16 марта 1938 г. в горном ущелье Инпань разбился ТБ-3, пилотируемый Гуо Цзяянем и Чжан Цзюньи, в котором летели 25 советских добровольцев. Сколько там погибло истребителей – неизвестно. 5 августа в районе Урумчи похоронили экипаж и пассажиров (10 человек) потерпевшего катастрофу советского военно- транспортного самолета. В октябре 1938 г. во время эвакуации из Уханя в воздухе по неизвестной причине загорелся С-47. Погибли 22 человека, в том числе 19 возвращавшихся в СССР добровольцев, среди них истребитель Соколов. 1 ноября в окрестностях уездного города Ханьчжун (провинция Шэнь- си) во время перелета из Ланьчжоу в Чунцин при невыясненных обстоятельствах потерпел катастрофу транспортный самолет – погиб 21 советский летчик. Очередная авиакатастрофа произошла 19 декабря в районе Чэнду и унесла жизни 17 авиаторов. Позже в горах разбился еще один С-47. В целом более половины советских летчиков, погибших в Китае, стали жертвами авиакатастроф. Подозревая массовые диверсии, а для этого были все основания, нарком обороны в начале 1939 г. категорически запретил добровольцам пользоваться воздушным транспортом без особого разрешения.
В одном из боев, проходивших над Наньчаном в июле-августе 1938 г., совершил таран советский доброволец Шарай. По воспоминаниям Д.А. Кудымова, он сумел после изнурительных маневров в «карусели» зайти в хвост опытному противнику, но очереди не последовало. Тогда разгоряченный боем летчик вплотную приблизился – «хоть попугать!» и… врезался в противника. За таран его наградили орденом Красного Знамени. Наблюдавший за боем с земли врач С.С. Белолипецкий обрисовал иную картину: «На небольшой высоте шел бой И-16 с И-96 (А5М). После короткой «карусели» японец вдруг круто взмыл вверх, повернул влево и сверху вниз дал пулеметную очередь по своему противнику. «Ласточка» пошла на снижение. Казалось, японец победил. Но вдруг он «провалился», задел по пути «ласточку» и врезался в землю». Легко раненный в ноги Шарай посадил поврежденный самолет.
Не исключено, что противником Шарая был очень известный японский летчик лейтенант-коммодор Морифуми Нанго, погибший 18 июля над Наньчаном. Его гибель вызвала настоящий шок в Стране восходящего солнца. Японцы утверждают, что в тот день шесть А5М из 15-го авиаполка встретились с 11 китайскими «Гладиаторами». Когда возглавлявший группу Нанго добил поврежденный китайский истребитель и разворачивался для поиска нового противника, в него врезался другой горящий китайский самолет. Обе машины рухнули в озеро. Китайцы подробностей этого боя не сообщают.
Английские историки утверждают, что утром 18 июля в районе Наньчана состоялся воздушный бой, в котором с японской стороны участвовали восемь А5М, сопровождавших палубные бомбардировщики, а с китайской – 25 И-15 и И-16. Ударные самолеты смогли проштурмо- вать аэродром, а три экипажа даже сели на летное поле и подожгли обломки разбитых самолетов (по два И-15 и СБ, четыре И-16, по одному Hs.123 и Дугласу 0-2МС). Такое в Китае происходило нередко, поскольку при воздушной тревоге на аэродроме не оставалось ни души. (Иногда японцы садились даже для того, чтобы поднять на мачте свой флаг). В воздушном бою китайцы потеряли одного из своих лучших летчиков Ван Иня из 3-й авиагруппы, был ранен и один советский пилот. У японцев погиб прославленный летчик морской авиации командир 15-го полка Морифуми Нанго, самолет которого таранил над озером Поянху В. Додонов. Через несколько дней японские солдаты извлекли тело знаменитого аса из воды и похоронили с воинскими почестями.
В книге «Иду на таран!» украинские авторы М. Жирохов и А. Котлобовский приводят еще одну версию того боя. По их утверждению, 18 июля 19 палубных бомбардировщиков и штурмовиков в сопровождении шести А5М из 15-го полка, ведомых Морифуми Нанго, атаковали Наньчан. Их встретили китайцы на «Гладиаторах» и «чижах», а также советские летчики из эскадрильи Благовещенского. В ходе боя японский ведущий зашел в хвост И-15бис л-та Валентина Додонова. Об опасности советский летчик узнал, лишь когда в его машину врезался японский истребитель. По всей видимости, японец таранить не собирался. Как оказалось, он страдал близорукостью и скорее всего неверно рассчитал дистанцию. Нанго при столкновении погиб. Додонов спасся с парашютом. М. Жирохов и А. Котлобовский не исключают, что таран мог выполнить и мл. л-т В.Е. Шарай. Завершают они описание этого эпизода компромиссным вариантом: «Вполне могло быть и так: пока Нанго занимался Додоновым, его таранил Шарай…».
12 августа над Уханем произошел крупный воздушный бой, в котором 40 истребителей м-ра Е.М. Николаенко сражались со 120 японскими самолетами. По советским данным, добровольцы сбили 16 машин противника, потеряв 5 своих. Погибли к-н А.П. Тихонов, ст. л-ты И.Н. Гуров, Х.Х. Чуряков, Н.М. Терехов, а также л-т А.Г. Магляк. Гибель И.Н. Гурова описал в своих воспоминаниях летчик Н.Г. Козлов: «Один самолет И-15бис в беспрерывных петлях одна за другой постепенно снижался. Выход из последней петли совпал с поверхностью земли; удар винтом и шасси о землю, самолет немного прополз на фюзеляже. Когда к самолету подбежали люди, они увидели: в кабине сидит крепко привязанный летчик с поникшей головой, левая рука застыла на секторе управления газом, правая рука сжимает ручку управления рулями, ноги на педалях, в груди шесть пулевых ран».
Попытки использовать истребители для штурмовых действий на поле боя оказались малоудачными. Японцы обычно встречали их на обратном пути, когда группы летели уже без патронов и с малым запасом горючего. Иногда противник атаковал сразу после посадки на аэродроме. Ввиду малочисленности китайской истребительной авиации от штурмовок пришлось отказаться.
К середине августа налеты японской авиации на Ухань настолько участились, что Авиационный комитет решил перебазировать свои основные силы на аэродром г. Хэнъяна (пр. Хунань, на полпути между Ханькоу и Гуанчжоу). Штаб ВВС 2-й армии 26 августа приказал срочно перебросить туда же китайские 7-ю и 8-ю ИАЭ на И-15, а 29 августа передислоцировать в Наньсюн (пр. Гуандун) для защиты от вражеских налетов 32-ю эскадрилью на «Гладиаторах» Мк.1.
С осени советские истребители все активнее стали участвовать в ночных перехватах японских бомбардировщиков. Еще весной Благовещенский организовал первое звено «ночников», а отработку тактики противодействия японцам провели А.З. Душин и А. Шиминас. Они задействовали имевшиеся зенитные прожектора, разбили район боевых действий на зоны с учетом маршрутов полетов бомбардировщиков противника, экипажи которых, как правило, ориентировались по руслу реки Янцзы и озеру Поянху. Впоследствии летчик-испытатель К.Коккинаки вспоминал, что «над Чунцином японские бомбардировщики появлялись, как правило, в лунные ночи, когда хорошо просматривались на земле
