вооруженные формирования при поддержке ВВС Израиля начали наступление на горный район Санины. Обострение конфликта вынудило советское руководство принять решение о передаче Сирии тридцати истребителей «МиГ-23БH» и «МиГ-23МФ».
Сразу же после получения самолётов сирийцы приступили к переучиванию на новую технику. Требовалась выработка тактики ведения воздушных боев «МиГов» с новейшими истребителями противника – «F-15» и «F-16». Задача осложнялась отсутствием сколько-нибудь достоверных данных об одном из противников – самолёте «F-16» (в то время о нём мало что было известно). Однако на основании общих данных был сделан вывод, что «МиГ-23МФ» не в состоянии один на один бороться с «F-16». Успеха можно было добиться лишь хорошо спланированными действиями группы «МиГов».
В ходе боевых действий во время предпринятой Израилем наступательной операции под названием «Мир для Галилеи» был выработан следующий хитроумный манёвр. В соответствии с тактикой, предложенной военными советниками из СССР, четвёрки из «МиГ-23» сближались с противником в плотном боевом порядке: расстояние между самолетами было так мало, что на индикаторе РЛС самолета дальнего радиолокационного обнаружения все четыре «МиГа» выглядели как один самолет. Достигнув рубежа атаки, «МиГи» размыкали порядок: часть самолетов «ныряла» на предельно малые высоты, оставаясь невидимой для израильтян, а другая – играла роль приманки, подводя истребители противника под внезапный удар одного из самолётов звена, выполнявшего атаку «снизу вверх».
За счёт этого манёвра сирийцам почти удалось уравнять шансы «МиГа-23» и истребителя «F-16». Однако превосходства в воздухе завоевать им так и не удалось: израильские пилоты оказались лучше, да и техника у них была в то время поприличнее.
Стуколин тоже знал эту историю. Как и любой выпускник современного высшего военного авиационного училища. Её изучение входило в «Тактику воздушного боя» и в спецкурс «Боевое применение истребителей МиГ». Когда Лукашевич напомнил ему о хитроумном манёвре, придуманном советскими военспецами для сирийцев, Стуколин заулыбался и почесал кулак.
– Отличная идея! – сказал он. – Значит, идём в паре – крыло к крылу; когда эта сволочь появляется в зоне и атакует, расходимся; я делаю противоракетный, ты засаживаешь ему Р-24 в бок.
– Постой, постой, – осадил приятеля Лукашевич. – Ты уверен, что справишься? Придётся действовать вслепую, на одном радиовысотомере, ошибёшься – костей не соберёшь.
– Ты же знаешь, что я всё равно полечу, – Стуколин ухмыльнулся. – К чему этот разговор?
Лукашевич вздохнул.
– Если «Сухой» выйдет на нас, атаковать придётся тебе, – заявил он. – Всё-таки до первого класса ты не дослужился.
– Вот уж не думал, что ты такой формалист, – озлился Стуколин. – Второй класс, первый класс – слушать противно. И вообще ракету «Сухого» будет уводить тот, за кого она «зацепится», понял?
Лукашевич развёл руками:
– Ну что с тобой поделать, летим…
На подготовку двух истребителей к вылету много времени не понадобилось. Собственно, их подготовили ещё раньше, когда только пришло сообщение о «сбитии» пары Громов – Беленков.
– Я взлетаю первым, – говорил Лукашевич Стуколину, когда они шли по очищенной от снега и наледи полосе к своим машинам. – Ты взлетаешь с интервалом в минуту. Ориентируешься, догоняешь меня и пристраиваешься ниже. Крыло в крыло мы не пойдём – опасно. Следи за высотомером, избегай спутной струи. Потом сразу разворачиваемся и ложимся на курс сто семьдесят, высота – шесть тысяч.
– Понятно, – отзывался Стуколин.
– В радиопереговоры вступай только по необходимости. Имей в виду, наша задача – прорваться в Оленегорск, а не выманивать на себя «Сухого» противника.
– Кого имею, тому и введу, – дежурная острота была явно лишней, но Стуколин никогда не отличался особым чутьём в подобных вещах. – На какой скорости пойдём, командир?
– На крейсерской. На форсаже мы долго не протянем.
– О’кей.
Они остановились у «МиГа», на котором предстояло подняться в воздух Лукашевичу. Старший лейтенант вдруг наклонился корпусом вперёд и порывисто обнял Стуколина за плечи:
– Давай попрощаемся, что ли?
– Но-но, – Стуколин резко отступил, высвобождаясь. – Совсем сбрендил? Кто же прощается перед вылетом?
– А когда ещё прощаться? Потом может быть поздно.
– Не раскисай, отец Алексий, – посоветовал Стуколин. – Не время сейчас.
Лукашевич мотнул головой и взял себя в руки. Обычно толстокожий, как бегемот, Стуколин на этот раз ухитрился подобрать и верные слова, и верную интонацию. Лукашевич махнул рукой.
– Ну, с Богом! – сказал он, хотя никогда в списке верующих не числился. – Поехали!
Расположившись в кабине, Лукашевич доложил Казанцеву, продолжавшему дежурить на КДП, что к взлёту готов. Казанцев пожелал ни пуха, Лукашевич послал его к чёрту.
Взлетели, набрали высоту. Стуколин начал довольно борзо, пристроился тютелька в тютельку и не без некоторой лихости – демонстрировал, видно, что и лётчики второго класса тоже не лыком шиты. Развернулись по азимуту и почапали себе спокойно, без приключений в сторону Оленегорска.
Приключения начались через шесть минут после взлёта.
– Вот он, – сказал Лукашевич, увидев засветку на индикаторе. – Молчим.
Стуколин, который хотел было подтвердить, что тоже видит потенциального противника, заткнулся. Лукашевич поступал правильно: если «Сухой» так быстро вышел на них, значит действует радиоперехват, противник приготовился к ответным действиям.
Они продолжали полёт в полной тишине. Небо над летящими истребителями приобрело отчётливый тёмно-красный оттенок, посветлело – где-то на юго-востоке, впереди по курсу, поднималось солнце, открывая новый день. «Сухой» противника приближался. Сто километров… девяносто… восемьдесят…
«До Оленегорска он нам дойти не даст, – понял Лукашевич. – Пора применить домашнюю заготовку. Ну, Лёха, не подведи!»
– Меняю курс, – сказал Лукашевич вслух. – Новый курс – десять градусов. Раз… два… три!
Перечисление начала ряда простых чисел предназначалось Стуколину. На счёт «три» истребители синхронно легли на крыло и, выписав вираж, поменяли курс. Если бы это видел Громов, он одобрительно прицокнул бы языком и высказался бы так: «Молодцы, ребята! Прямо как на MAКСе[20]». Но Громова или кого-нибудь другого из «Витязей» здесь не было, а значит, и некому было оценить слаженность действий пилотов.
Противник приближался. Сейчас произойдёт захват головок… Старт! Ого-го, наш «Сухой» выпустил аж две ракеты разом – стрельба дуплетом, как на утиной охоте.
– Лёха, расходимся! – крикнул Лукашевич.
Истребители разошлись: «МиГ» Стуколина ушёл вниз, «МиГ» Лукашевича – вверх. Но оба продолжали идти навстречу противнику. Оттикало две длинных секунды, и Лукашевич увидел (а скорее, просто чутьё подсказало), что ракеты зацепились за него.
– Лёха, ракеты на мне. Атакуй.
Манёвр удался на славу. Пока пилот «Сухого» соображал, почему это вдруг цель разделилась на две части, Стуколин, вошедший в зону стрельбы, выпустил свои ракеты, сначала одну, затем – с небольшой паузой вторую. Лукашевич же был занят противоракетным манёвром. Как делал Громов за несколько часов до него, старший лейтенант швырнул машину в сторону и вниз, затем на предельно малой выровнялся, врубил форсаж, играя со смертью, но ракеты висели как привязанные. Необходимо было быстро поменять полусферу относительно ракет: ни одна из них не могла на таких скоростях сделать разворот на сто восемьдесят градусов – не выдержав перегрузок, разломится корпус. Сделать это ему почти удалось. Он проскочил под ракетами, но головка самонаведения одной из них успела отреагировать на близкое положение цели, и соответствующий сигнал подорвал боевую часть. Стержни разлетелись, и несколько из них попали в истребитель, повредив гидравлическую систему управления. Потекли масло и спирт, давление в системе мгновенно упало, о чём Лукашевичу доложил бортовой компьютер. Старший лейтенант
