НОРОВИСТЫЙ 'КОРСАР'
F4U-1 из эскадрильи VF-17, июнь 1943 г
Этот самолет, ставший в 40-е г.г. одним из самых массовых и, без сомнения, наиболее успешным среди американских летательных аппаратов, был создан на фирме Чанс-Воут, которую можно назвать неудачницей среди прочих американских авиационных фирм. Ее инженеры старались вложить в каждый свой самолет максимум новых идей и технических решений, зачастую не опробованных. В результате новая машина представляла собою ненадежный и даже опасный летательный аппарат. Тем не менее, именно эта черта технического подхода к авиационному конструированию оказывала положительное влияние на заказчика - Бюро по аэронавтике ВМС США, у которого, видимо, постоянно теплилась надежда, что несмотря на временные неудачи, изделия Чанс-Воута имеют грандиозное будущее и неограниченные возможности по модернизации. В некоторых случаях такие надежды были оправданы, в других - совсем наоборот. Но так или иначе, истребитель с крылом 'обратная чайка' и мощным двухрядным радиальным двигателем был рожден под счастливой звездой и прожил долгую ^и до предела насыщенную событиями жизнь. Созданный на рубеже 30-х г.г., когда американская доктрина истребителя уже сформировалась, он стал ее олицетворением - тяжелый, спроектированный по завышенным нормам прочности, с крупнокалиберным пулеметным вооружением (не потому что оно было наиболее выгодным, а из-за отсутствия в США надежных авиапушек), с большой дальностью полета, необходимой любому палубному самолету, с комфортабельной кабиной, пребывание в которой в течение трех-четырех часов не вызывало утомления и позволяло летчику экономить силы для боя в районе, находящемся на пределе радиуса действия. Тыся-чевосьмисотсильный двигатель с эффективным винтом являлся изюминкой проекта, благодаря ему самолет имел высокую скорость и скороподъемность, а также прекрасные разгонные характеристики.
История самолета 'Корсар' началась в 1938 г., когда Флот США объявил конкурс на палубный истребитель нового поколения. В 'финал' его вышли три фирмы - Белл, Грумман и Чанс-Воут. Фирма Белл выступила с проектом самолета XFL-1 'Аэробонита' - легким одноместным истребителем с двигателем, расположенным в центре масс, за кабиной пилота. Он был спроектирован по образу и подобию сухопутной 'Аэрокобры'. Грумман предложил весьма привлекательный и элегантный двухмоторный самолет XF5F 'Скайрокет'. Проект Рекса Бэйсела - конструктора фирмы Чанс-Воут выглядел на их фоне наименее экзотическим. Впрочем, он обещал наилучшую дальность полета. 'Аэробонита' была слишком мала, чтобы разместить внутри нее баки достаточного объема, а 'Скайрокет' - проект, в целом лишенный серьезных недостатков - был оснащен двумя звездообразными двигателями, которые, кроме прожорливости, имели еще одно слабое место - большое лобовое сопротивление. К тому же, оба эти конкурсанта были достаточно непросты в управлении, а 'Аэробонита', как и ее родная сестра, 'Кобра', оказалась склонна к плоскому штопору. Поэтому, детище фирмы Чанс-Воут было признано заслуженным победителем и ВМС США заключили с фирмой контракт на постройку прототипа нового истребителя в июне 1938 г.
Несмотря на свою достаточно классическую компоновку, новый самолет имел в конструкции и технологии производства несколько новинок. Основной стало применение крыла, выполненного по типу 'обратная чайка'. Благодаря его внедрению достигалось сразу несколько целей. Еще на этапе продувок моделей в аэродинамической трубе стало ясно, что консоли крыла подобной формы, сочленяясь с фюзеляжем цилиндрической формы в нижней его части, способствовали снижению сопротивления интерференции, а как следствие, не требовалась установка зализов. Кроме того, крыло типа 'обратная чайка' снижало риск катастрофы при аварийной посадке на воду, так как благодаря своей форме могло быть использовано как редан. И наконец, значительно сокращалась длина основных стоек шасси, что привело к определенной экономии массы конструкции планера.
Из технологических новинок, необходимо отметить, что на 'Корсаре' впервые в авиастроении США была применена точечная электросварка. Этот метод соединения во-первых, снижал массу конструкции, так как число заклепок уменьшилось на два порядка, а во-вторых, способствовал снижениию местного сопротивления благодаря чистоте внешних поверхностей самолета.
Вооружение же, установленное на прототипе, не отвечало требованиям ВМС: оно состояло из двух фюзеляжных синхронизированных пулеметов Кольт калибром 7,62 мм и двух 12,7-мм пулеметов Браунинг М-2, установленных в крыле. Кроме стрелкового вооружения, самолет должен был нести еще такой анахронизм, как двадцать 2,4-кг бомб 'воздух - воздух'. Теоретически, эти бомбы, будучи рассыпаны над строем неприятельских бомбардировщиков, должны были поразить их. Правда, на практике это оружие практически не применялось ввиду его полной неэффективности.
Самолет прошел макетную комиссию ВМС в феврале 1939 г. Еще через четыре месяца прототип был готов. Но здесь фирму Чанс-Воут подстерегал первый 'форс-мажор': моторостроительная фирма Пратт-Уитни задерживала поставку двигателя XR-2800-4, доводка которого еще не была завершена. Наконец, в середине весны 1940 г. , самолет получил 'сердце' и 29 мая летчик Лаймен Бью-льярд совершил на нем первый получасовой полет.
В ходе летных испытаний выявлялись и оперативно устранялись недоработки в системе управления и в силовой установке, которая все еще была достаточно не-доведенной. Это обстоятельство чуть не привело к гибели прототипа и испытателя фирмы Чанс-Воут Буна Гайтона. 12 июня 1940 г. во время набора высоты на самолете сильно перегрелся и заклинил двигатель. Летчик сумел посадить прототип 'Корсара' на поле для гольфа, но не совсем удачно. Машина на скорости около 120 км/ч врезалась в забор и скапотировала, обломав лопасти винта, вертикальное оперение и повредив стабилизатор. Была смята моторама, сильно побит фюзеляж. Сначала было решено списать самолет, что повлекло бы за собой задержку программы на неопределенный срок, или даже к полному отказу от нее. Положение спасли технологи Стратфордского завода Чанс-Воут, после детального осмотра разбитого самолета заявившие, что он ремонтопригоден. Через три с половиной месяца, после ремонта и установки на самолет нового более мощного двигателя R-2000-8, испытания были продолжены. В их ходе был выявлен целый ряд недостатков. Устранить некоторые из них на первоначальном этапе не удалось. В частности, самолет имел тенденцию к заваливанию на левое крыло при скоростях, близких к минимальной. Кроме того, центровка нового самолета была черезчур передней, вследствие чего на посадке необходимо было держать довольно высокую скорость при отрицательном значении тангажа. Касание ВПП с большой вертикальной скоростью могло привести к капотированию (что впоследствии и случалось неоднократно, причем погибло и покалечилось более полусотни пилотов). Оставляли желать много лучшего штопорные характеристики. При испытании на пикирование ломались триммера, отрывалась полотняная обшивка консолей крыла и поверхностей управления. Вооружение было признано слабым.
Но вместе с тем, новый самолет показал себя и с хорошей стороны. На нем была достигнута скорость 650 км/ч, что было на 87 км/ч больше, чем в техническом задании. Начальная скороподъемность на уровне моря составила 22 м/с - также весьма высокое значение. Именно скороподъемность, как впоследствии выяснилось, стала, наряду с высокой максимальной скоростью, тем 'козырным тузом', который позволял 'Корсарам' бороться с высокоманевренными японскими истребителями.
По результатам испытаний самолет подвергся значительной переделке, в первую очередь коснувшейся вооружения. Теперь все оно размещалось в крыле и состояло из шести 12.7-мм пулеметов Кольт-Браунинг М-2. Боекомплект у четырех внутренних пулеметов составлял 400 патронов на ствол, а у двух крайних - по 375 патронов на ствол. Размещение такого количества боеприпасов потребовало больших патронных ящиков в крыле, а посему оттуда были убраны топливные баки. Было демонтировано и противоавиационное бомбовое вооружение. Вместо него под центропланом появились два бомбодержателя Мк.41 и один узел крепления для подвесного топливного бака. Чтобы сохранить дальность полета на прежнем уровне, за двигателем в фюзеляже разместили внутренний протектированный 900-литровый топливный бак, что в свою очередь, вынудило конструкторов сдвинуть кабину назад почти на метр. Подобные изменения повлекли за собой перемещение центра масс еще дальше вперед, а также ухудшили обзор из кабины. Для частичного
