на земле. На счету летчиков 'Буффало' в этом сражении - три сбитых бомбардировщика и два истребителя. Такое разгромное соотношение потерь объясняется двумя причинами -моральной устарелостью 'Буффало' и крайне низким уровнем подготовки летчиков морской пехоты на 1942 г. Кроме того, в этом случае полное и безусловное господство в воздухе было за японцами.
Наиболее интенсивно и успешно 'Буффало' применяли в бою летчики Финляндии и Британской империи.
Финны получили в общей сложности 44 самолета модификации В-239. Эти машины подверглись довольно значительным переделкам -на них были установлены 13.2-мм немецкие пулеметы 'Шпандау' с боекомплектом в 800 патронов на ствол, причем как крыльевые, так и носовые. Самолеты получили немецкие же коллиматорные прицелы -баллистические вычислители Реви С-12. За бронеспинкой вместо спасательной 'на-дувнушки' установили АРК с кольцевой антенной. Шесть самолетов успели принять участие в 'зимней войне' с СССР 1940 г. Тогда и был открыт боевой счет финских 'Буффало'. В ВВС РККА на вооружении состояли, в основном, устаревающие бипланы И-15, И-15бис и И-153, бороться с которыми на 'Буффало' было относительно несложно с помощью тактики 'ударь и беги'. Высокая конструктивная живучесть и неплохое бронирование спасали самолеты и летчиков от огня 7.62-мм пулеметов ДА и ШКАС. Собственное же бортовое вооружение -крупнокалиберные скорострельные пулеметы, отличавшиеся к тому же прекрасной баллистикой и кучностью стрельбы, с огромным боекомплектом - было оптимизировано для борьбы с истребителями. С появлением монопланов И-16 на советско-финском фронте ситуация практически не изменилась - 'ишачок' ранних и даже средних серий уступал 'Буффало' по скорости на 15-20 км/ч при сопоставимой горизонтальной маневренности. Об успехе в 'зимней кампании' самолетов 'Буффало' говорит хотя-бы тот факт, что шесть брюстеровских истребителей записали на свой счет 17 подтвержденных и еще два с половиной десятка неподтвержденных побед, причем не было потеряно ни единого 'Буффало'. Немаловажным фактором такого успеха было и превосходство в опыте и тактике финских летчиков над советскими - в основном, вчерашними курсантами аэроклубов, ориентированных на массовое 'выпекание' малоопытных кадров. Финны же, получавшие авиатехнику 'с миру по нитке', доводили свое владение самолетом до совершенства, являясь одновременно прекрасными пилотаж-никами и тактиками. На 'Буффало' летали такие финские асы, как Э. Юути-ляйнен (92 победы), X. Винд (78 побед), Э. Лууканен (51 победа). Кстати, финн Ханс Винд являлся абсолютным мировым рекордсменом по победам, одержанным на самолете 'Буффало' -39 подтвержденных и 5 неподтвержденных.
Правда, сказывались и недостатки 'Буффало' - нежный двигатель, не желавший заводиться в 20- градусный мороз, слабое шасси с пневматиками высокого давления, часто ломавшееся при грубых посадках. Но в ходе эксплуота-ции выяснилась практически неограниченная ремонтопригодность самолета. Финские 'Буффало' летали до конца Второй мировой войны. К моменту перехода Финляндии на сторону СССР в 1944 г. это были уже латанные-перелатанные, старички с вытертой краской, многочисленными вмятинами и 'законченностями' от выхлопа и нагара. На многих самолетах вместо 'родного' двигателя стоял трофейный советский М-25, М-62 или М-63. И даже в таком виде заслуженные ветераны, чье место было уже в музее либо на авиасвалке, летали на боевые задания. Последней жертвой 'Буффало' - к тому времени уже капитулянтов - стал недавний союзник, разведчик Юнкерс-88, невесть зачем оказавшийся над железной дорогой Мурманск - Ленинград. Произошло это в январе 1945 г.
Самолеты 'Буффало' Мк.1, поставленные Великобритании, первоначально пытались использовать в ПВО островов, но когда стало ясно, что не снабженный нагнетателем 'Циклон' начинает 'задыхаться' уже на 4-5 км высоте, самолеты оперативно перебросили на Крит. Здесь 'Буффало' некоторое время - весной 1941 г. - пытались навести страх на немцев, патрулируя воздушное пространство над островом. Немцы же, летавшие на Bf-109E, бояться не пожелали, да и англичане понимали, что невысотным и тихоходным 'Буффало' в ПВО не место. Критские 'Буффало' вместе с теми, что англичане хранили в метрополии, были переброшены в дальневосточные доминионы Великобритании - в Бирму, Малайю и Сингапур. Там они поступили в распоряжение двух английских, трех австралийских и одного новозеландского дивизионов Королевских ВВС. 7 декабря 1941 г. они активно включились в боевые действия.
Надо сказать несколько слов о принципах комплектования британских ВВС, дислоцированных в доминионах. Основную массу летчиков составляли молодые, 'зеленые' и весьма самоуверенные пилоты, которым внушили, что их вероятный противник - Япония - имеет ВВС, оснащенные древними самолетами из дерева и перкаля, вооруженными чуть ли не камнеметами. Это был результат умелой дезинформации, проведенной японской контрразведкой. Вот классический пример такой дезинформации: на начальном этапе войны, до середины января 1942 г., англичане были уверены, что новый флотский исребитель Мицубиси тип 0 - это самолет с неубираюшимися шасси и вооружением, состоящим из двух пулеметов пехотного калибра. А дело было в том, что еще во время конфликта на озере Хасан японцы подстроили утечку информации, и в руки английской разведки попало плохое фото самолета На-кадзима Ки-27 ('Нэйт') с подписью: 'Новый истребитель ВВС флота тип О'. Примечательно, что в некоторых советских источниках эта фотография с подписью фигурировала в 70-е годы.
Кстати, тот самый Ки-27 являлся наиболее распространенным самолетом японских ВВС в дальневосточном регионе: ведь массовое производство самолетов 'Зеро' и 'Хаябуса' только налаживалось. Самолет Накадзима Ки-43 'Хаябуса' первой модификации находился к 7 декабря 1941 г. на вооружении лишь двух истребительных сентаев (полков) японских ВВС из пяти, дислоцированных в дальневосточном регионе. Но малое количество новых истребителей с лихвой компенсировалось качеством подготовки и боевым опытом японских летчиков, за плечами большинства из них было ухе несколько сот часов налета и опыт конфликтов на Халхин-Голе, Хасане и в Китае.
Правда, и англичане комплектовали свои ВВС примерно на одну четверть кадрами, имевшими боевой опыт битвы за Англию. Но что это были за кадры? В основном, опытные летчики имели в прошлом серьезные ранения или были комиссованы по другим причинам, например, по возрасту. Так, летчик 488-го дивизиона Новозеландских ВВС Джерри Фискен, летавший на 'Буффало' и сбивший на этом типе истребителя 7 японских самолетов, к началу войны в Азии имел простреленное легкое, из-за чего он вообще не мог летать на высотах свыше 3-4 км без кислородного оборудования (а 'Буффало', кстати, этого оборудования не имел).
Исходя из вышесказанного, можно заключить, что баланс сил на Дальнем востоке был явно не в пользу изделия фирмы Брюстер. И действительно, за время быстротечной кампании, закончившейся падением Сингапура и захватом Малайи японцами, было потеряно в воздухе и на земле 158 'Буффало' Королевских ВВС при том, что ими было сбито немногим более 40 японских самолетов. Но здесь же надо упомянуть и о том, что трое союзных летчиков стали на 'Буффало' асами - это Дж. Фискен, П. Малвени (7 побед) и К. Грини (5 побед). При этом, Фискен не был сбит на 'Буффало' ни разу, Малвени - один раз подбит и сел на вынужденную в джунглях, а Грини - сбит лишь однажды на взлете. Пэддингтон Малвени вспоминал, как он был подбит: 'В пять утра нас подняли по тревоге - споттеры сообщили о том, что к нашему аэродрому подходят десять 'Бетти'… Когда я бежал к своему самолету, бомбы уже рвались вокруг… Оторвавшись от земли и набрав футов 250 высоты, я огляделся - кроме меня, в воздух смог подняться лишь один самолет - это был мой комэск. Он заходил в хвост бомбардировщику, даже не убрав еще шасси… За мной увязались два истребителя эскорта. Они расстреливали меня в четыре дула… Я попытался оторваться от джапов на пикировании -обычно этот трюк у меня удавался. Но в этот момент в мой 'Буффало' попало сразу несколько пуль. Мотор густо зачадил и стал сбавлять обороты… Теряя высоту фут за футом, я старался уйти от противника скольжением. Внизу я увидел русло небольшой речки. Это меня, в конечном счете, и спасло… Я снизился до верхушек пальм и, петляя, полетел над водой… За мной был уже один японец… внезапно мой самолет чиркнул брюхом по воде и врезался в стену джунглей. Я сжался за приборной доской. Последовало два или три сокрушительных удара, треск пальмовых стволов. Фонарь кабины срезало подчистую… Самолет наконец остановился. Не веря в то, что я еще жив, я выбрался из него. У меня было лишь несколько синяков и царапин. Самолет же сильно дымил, но даже после столь жуткого приземления у него не отломились крылья…'
