Задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся мистер Вандербильт, Гувер спросил:
– Вы верите в это, Генри?
– Что значит «верю – не верю»? Это не вопрос веры…
Госсекретарь подошел поближе и уселся рядом с президентом.
– Интерес большевиков к наивысшим вершинам мира объективен. У меня есть донесения наших разведчиков. То, что оружие существует, так и это факт. Я связывался с теславскими лабораториями. Там подтвердили все то, что рассказал мистер Вандербильт…
– И Джомолунгму?
– И Джомолунгму… Единственное слабое место тут – это мифический немецкий ученый… Пока мне ничего не удалось узнать про него.
– Не расстраивайтесь. Я кое-что знаю про этого немца.
– Вы? Откуда?
– Британский премьер писал о нем моему предшественнику. Правда без подробностей. Тем не менее все, что он говорит, выглядит правдоподобно… – заметил президент. Он смотрел на госсекретаря с усмешкой. Тот покачал головой.
– Вы так и не поверили ему…
– Отвечу вам так же, как и вы только что ответили мне. «Это не вопрос веры». Хороший политик для достижения своих целей должен уметь пользоваться любой информацией. Правда это или нет – не важно… Правда – это то, что нам помогает… Если нам удастся убедить англичан вмешаться в это дело, то Советы рано или поздно разберутся, кто им помешал, и их главным противником станет Великобритания, а не мы… Пусть воюют они, а мы станем торговать!
Он энергично поднялся, приняв решения и наметив цель.
– Хорошо, Генри… Распорядитесь, чтоб меня связали по телефону с Лондоном. С резиденцией премьер-министра.
СССР. Свердловск
Март 1929 года
…Они не пошли в ресторан, как хотели, потому что у профессора не случилось интереса к этому, а вдвоем отправились в пивную. Слушая, как шипит пиво, перетекая из бочки в кружки, как перестукиваются бильярдные шары, они пили ячменный напиток из высоких кружек и с удовольствием поглядывали по сторонам. После торжественной черноты космоса, в которой горели чужие звезды, приятно было видеть что-то простое и понятное, вроде этого бильярда, графинчиков с «беленькой» да тарелками с закуской. Ощущение было такое, словно в музей зашли, а не в трактир.
Все, что тут было, было прошлым и настоящим. Неплохим прошлым и настоящим.
А они были будущим. Великолепным будущим Человечества!
С хрустом разгрызая соленую сушку, Деготь сказал:
– Прав профессор. Теперь и помирать можно. Мы и так – часть Истории! Сталинские соколы!
– Мы её секретная часть, – с сожалением сказал Федосей. – О сегодняшнем, в лучшем случае, два десятка человек в стране узнает… Да за такое дело нам всем по ордену полагается и портреты в газетах, а ты – «помирать»! Надо сперва всего этого вот дождаться…
Федосей сдул белопенную шапку с кружки, добираясь до поверхности цвета темного янтаря.
– Мы, я думаю, себя еще не один раз в Историю-то впишем. Луна есть. Марс… Мы ведь с тобой теперь специалисты. Нас раз-два и обчелся…
– Специалисты по Великой Пустоте!
Они посмотрели друг на друга и, усмехнувшись, сдвинули кружки.
– Там проблем – в двух руках не унести! Решать и решать… Те же пустолазы возьми… Там еще работать и работать…
– А чем тебе те, что есть, не нравятся?
– Это не костюм… Это карцер какой-то… Не знаю, как ты, а я себя устрицей почувствовал…
– Ну ты сказал… Холод держит? Держит! Работать позволяет? Позволяет. Чего тебе еще нужно?
Агент Коминтерна хлебнул и зажмурился от удовольствия. Глядя на него, и Федосей хлебнул от души.
– Удобств бы… Ну ничего… Профессор чего-нибудь придумает…
– Это точно, – сказал Деготь уже без улыбки. – Вообще-то странно это. Чудно…
– Чего тебе чудно?
– Легко у него все как-то получается… Летали в первый раз, а откуда ему знать, что человек при невесомости испытывает?
На мгновение задумавшись, Федосей объяснил:
– Это, брат, гениальность… Ульрих Федорович из тех, кто в капле воды океан разглядит, каждую рыбинку в нем и еще посоветует, как её лучше поймать, на какой крючок…
СССР. Москва
Апрель 1929 года
В кабинете их было двое, и каждый хотел предвидеть будущее. Хотя бы самое ближайшее.
Важность этого трудно было описать словами. Начатые несколько месяцев назад работы по проектированию шли не так уж быстро, но не могли идти быстрее. Первопроходцам приходилось сталкиваться с такими трудностями, о которых никто не мог знать. Генеральный понимал, что ему докладывали не все, но в кое-какие проблемы посвящали и его. Как, например, сделать станцию и такой, чтоб её не повредили ни холод Великой Пустоты, ни жар Солнца? Чем дышать? Воздухом или только кислородом? Как решать проблемы гигиены, в конце концов? И ответ приходилось находить чаще всего опытным путем. И таких вот проблем возникало множество.
Все это отнимало время, а враги его не теряли… Они чувствовали, что что-то меняется, и как могли противодействовали этому. Пока, к счастью, вслепую…
Но вечно скрывать нельзя ни одну тайну.
Время! Время!! Время!!! Откуда его взять?
Тухачевский стоял около карты, Сталин вполоборота к нему читал бумаги. Перевернув последний лист, спросил:
– И что они, по-вашему, сделают?
Тухачевский взметнул указку к карте.
– С точки зрения военного аспекта проблемы, наиболее вероятным, товарищ Сталин, будет следующее развитие событий…
Он прокашлялся.
– Во-первых, англичане постараются высадить морские десанты вот тут или тут…
Указка, словно шпага, уколола Турцию в двух местах – около Трабзона и Искандеруна.
– Во-вторых…
Сталин жестом остановил его. Можно было задаться вопросом о суверенитете Турецкой Республики, но вряд ли англичане будут об этом думать. Он спросил о другом.
– Сколько времени на это потребуется?
– Не менее месяца. В настоящее время, по нашим сведениям, у них нет кораблей в Черном море, а на Средиземноморском бассейне всего три линкора.
– Неужели этого мало?
– Они без морской пехоты, товарищ Сталин, а палубная команда…
Сталин кивнул. Понятно. Только красные моряки готовы воевать на суше, иные же – нет.
