— Ничего! — засмеявшись хлопнул его по плечу любимец Императора. — Он добрый. Не обидится…
Уже не тратя времени на товарища, он двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, бормоча в полголоса.
— Чёрная коробочка, коробочка черная… Третья куча от входа справа… Пихонга — надо же…
Он уходил вперед и слово, устав биться в каменных стенах потихоньку стихало. Несколько мгновений Гаврила топтался у входа, Ему все казалось, что Джян-бен-Джян вот-вот объявится. Из стены вылезет или из одной из золотых куч, что одна за другой уходили в глубину сокровищницы. Пока он ждал Патрикий скрылся в золотом сиянии и он, чтоб не остаться одному двинулся следом, забирая влево, так что вскоре их разделила груда золотых монет. Гаврила задел её, и та разъехалась. Глядя как монеты опережая одна другую катятся по полу, Масленников спросил:
— Интересно, зачем ему все это?
— Золото? — спросил Патрикий, высунувшись из-за кучи.
— Ага…
— Ну, ты спросил… — засмеялся товарищ. Он звенел чем-то невидимым. То ли нагребал золото в мешок, то ли наоборот, выгребал из мешка.
— Нет, серьёзно. Зачем ему золото, если он только бровью шевельнет, и будет у него этого золота — хоть ведром черпай…
— Потому и собирает, — назидательно сказал Патрикий, — чтоб не обесценилось, чтоб в мире его меньше стало… А то что это будет, если в нашем мире оно так вот по всем углам валяться будет?
Гаврила представил себе то, о чем говорил Патрикий — золотой ухват, золотой топор и золотой горшок для каши и вздохнул.
— Точно… Когда золото как навоз по всем углам лежать будет это нехорошо…
Патрикий недослушал, вдруг охнул восторженно и бросился в сторону. Тут же там загремело железо, струёй полились монеты.
— Неловко, все же как-то… — крикнул ему в спину Гаврила. Он повернулся, стараясь за этим великолепием найти его хозяина. — Эй! Кто живой есть?
Патрикий выглянул из-за золотой кучи, засмеялся и опять нырнул в колдовские закрома.
— Тут живые, похоже, лишь ты да я, да мы с тобой…
И опять там что-то загремело и звякнуло, словно струна порвалась, обрушилось, раскатилось золотыми монетами. Патрикий в голос выругался.
— Что ж у него все тут не как у людей… Надо же у колдуна и — веревки гнилые…
Гаврила обошел гору какой-то рухляди, похожих на полтора десятка сосулек, связанных между собой золотой проволокой, поцокал языком. В сосульках мерцал и струился свет, чудесным образом переходя из малинового в зеленый. Патрикий не удержался — тоже посмотрел…
— Чудно…
— Да тут всё чудное… — отозвался Гаврила, поглаживая попавший под руки ковер. Он уж и не знал куда смотреть. — А главное чудо то, что хозяина нет. Слуг вон полон двор, а сам…
Он вдруг округлил глаза.
— А вдруг он невидимый? Подумает, что мы сюда воровать пришли и как…
— С колдуна станется, — быстро согласился Патрикий, отчего-то ничуть не испугавшись. — Давай возьмем что-нибудь на память и пойдем отсюда. В другом месте его поищем.
Он сунул что-то за пазуху и, во весь рот улыбаясь, добавил:
— А ты и впрямь счастье приносишь… Чего стесняешься? Возьми вон каменьев… Или золота в сапог натряси…
Он пнул древнего вида сундук, и из того покатились крупные жемчужины, дробя тишину, словно дождевые капли. — Все одно это теперь императорское.
— Как это — «императорское»? — не понял Гаврила. — Колдун ему это подарил?
Патрикий прикусил губу, но быстро нашелся.
— Раз наш отряд замок захватил, значит, это все теперь императору и принадлежит.
Силу Императора Гаврила представлял весьма смутно, но сила Джян-бен-Джяна была тут на виду.
— Вряд ли… Я замок не захватывал. Я сюда с добром шел. За советом…
— С советами тут сам видишь сложно. — Патрикий развел руками, показывая, что кроме него советчиков тут нет. — Так что уж хоть золота возьми… Оракулу заплатишь — может он тебе поможет…
Гаврила еще оглядывался по сторонам и смысл слов не сразу дошел до него.
— Да нет. Я уж лучше волшебника дождусь.
— Стоит ли? Император явил свою силу — захватил его дом. А волшебник явил свою трусость — спрятался. И когда он из норы вылезет, никто не знает. Он, может, еще год прятаться будет. Так что лучше возьми золота. За золото и у оракула можно купить дельный совет!
— Это еще кто такой — оракул? Мудрец?
— Дикий ты человек, — всплеснул руками Патрикий. Он был доволен и не скрывал этого. — Оракул это голос Богов. Древних Богов этих земель. Силы у них уже не те, что раньше, но так вот, по мелочи они еще могут помочь. Тучу разогнать или там, предсказание сделать.
Вместо ответа Гаврила пошел вглубь зала. Там, впереди, золото уступало место стали — повсюду лежали доспехи, мечи, луки. Лезвия секир лежали на полу отдельно от рукоятей, ясностью своей, напоминая лужи в погожий денек. Все это, хоть и лежало вповалку, смотрелось добротно, словно только что и было положено хозяином на это самое место. Правду сказать и на этом железе хватало золота и камней, но даже несведущему человеку понятно было, что железо тут главнее золота.
Гаврила вспомнил свой меч и наклонился, отыскивая что-нибудь похожее. В пестроте дорогого блеска в глаза сразу бросилась ухватистая рукоять с большим зеленым камнем. Огонь колдовских светильников отразился в лезвии и словно подмигнул журавлевцу.
«Люди мне ничем не помогли, — подумал Гаврила. — Колдуны с волхвами тоже… Может у Богов получится?»
С тяжелым вздохом он отложил меч в сторону и присел рядом с кучей, соображая, чем бы еще тут можно разжиться. Надежды на Джян-бен-Джяна у него уже не осталось. Достигнув цели, он понял, что промахнулся. Здесь не было ответов, и, слава Богам, что не было новых вопросов. Вопросы остались прежние — где искать замок Ко? Нужно было что-то придумать или подождать подсказки той силы, что время от времени вспоминала о нём, но что бы он не придумал — бесславное возвращение к Гольшу или поиски загадочного оракула, в любом случае ему понадобится оружие.
Рядом с запахом железа витал запах кожи. Тут же, совсем рядом лежали кожаные куртки с нашитыми на груди и спине блестящими прямоугольными бляшками. Развернул, прикинул на свои плечи и головой покачал. Эти доспехи должен был носить богатырь с иной статью — вдвое толще и вдвое шире в плечах. Журавлевец потянулся к другому свертку, развернул — та же история.
— Зря время тратишь, — раздался за спиной голос Патрикия. — Тут, верно, все такое.
— Почему?
— Так это же богатыри. Среди них таких мелких, как мы с тобой, не бывает.
Он поднял с пола меч, взмахнул, проверяя хорош ли.
— Мы сюда умом и хитростью пробились, да твоим везением, а эти — силой. Понятно, что чтоб сюда силой пройти, поперек себя шире быть нужно…
— И дураком в придачу.
— Дураком?
— А то… Будь ты хоть вчетверо самого себя сильнее, а как волшебника без колдовства одолеешь?
Подняв меч, он пошел вдоль стены в поисках чего-нибудь любопытного, но, не пройдя и пяти шагов, вновь встал. Прямо перед ним, на стене, в том месте, где свет одного светильника становился полумраком, а свет другого был слишком слаб, чтоб его рассеять, на вбитых в камни крючьях висел щит необычной формы. Не круглый, не прямоугольный и даже не похожий на яблочное семечко, как это повелось на Руси. Больше всего он походил на лист. На обычный дубовый лист.
