— Так ты колдун! — насторожился Гаврила. Головой-то он понимал, что в этом деле без колдовства не обойтись, но всегда при колдовстве как-то так получалось, что оно всегда задевало Гаврилу своим краем и отчего-то ничего хорошего это Гавриле не приносило. Игнациус, вспомнив Митридана, покачал головой.
— Какой я колдун? Нет… Скорее друг колдуна.
Масленников кивнул, понимая, что это значит. Как-никак сам был колдовским другом, пропади тот колдун пропадом, найти б его только!
— А как же тогда ты тень вызовешь?
— Есть одно слово. Скажу его, и она тебя сама найдет. Нужно будет только поближе к замку подойти к самой стене…
— А как удержим?
«Вот зануда», — сердито подумал Игнациус. — «Что ж он никак не отстанет-то…»
Выдавив на лицо выражение скорбной решительности, Игнациус объявил.
— Есть у меня вещь одна, колдуном подаренная… Ни у кого такой нет!
Из кармана он вытащил что-то похожее на маленький камушек и, мгновение поколебавшись, показал, зажав между пальцами
— Ягода-желания! — сказал он. — Не слыхал про такую?
— Нет, — честно сказал Гаврила, не сообразив еще, каким образом это его касается.
— Съешь ягоду, и желание исполнится… Мне для тебя ничего не жалко. Нужно будет — последнее отдам!
Масленников протянул руку, но старый знакомый со странной улыбкой сунул её обратно в карман.
— Вот еще что… Ты имей ввиду, что тот мир, ничего не делает даром. Чтоб приобрести что-нибудь придется чем-то пожертвовать…
— Кое-чем? — подозрительно осведомился Гаврила, невольно оглядываясь. — Чем это?
Все его имущество к этому моменту состояло из меча, щита и волчевки. Портки драные, пыльные, да сапоги ношенные, в счет не шли. Вряд ли в том мире, где сейчас обитала его тень они стоили больше того, что стоили в этом.
— Тот мир, в котором сейчас прибывает твоя тень, ничего не делает даром.
— Да что с меня взять? — озадаченно спросил Гаврила.
— Не знаю. Выбирает тот мир…
Все оказалось гораздо проще. Маг смотрел на волчевку. Как хозяин, отдавший свою вещь в долг, и считающий дни до момента, когда она вновь вернется к нему.
— Он возьмет у тебя то, что посчитает самым ценным.
— Понятно, — сказал Гаврила, хотя ничего ему понятно не было… Он провел рукой по щиту, дотронулся до меча.
— А как я узнаю?
Игнациус пожал плечами. Планировать наперед он не мог. Кто знает, как там все обернется?
— Будет знак, — сказал он, наконец. — Я думаю, мы поймем его…
— Мы? — удивился Гаврила. Он поднялся, отряхивая песок.
— А то, — ответил маг и встал рядом.
— С тем, что не по силам одному вполне могут управиться двое… Раз уж взялся помогать — до самого конца помогать буду!
… Они вышли к Замку, когда Солнце уже уперлось краем в землю.
Случилось это просто, даже буднично. Не было ни знамений, ни предостережений. Даже не мешал никто, хотя этого-то Гаврила и опасался больше всего. В двух шагах от цели неприятностей должно было бы стать больше, так он думал, но, слава Светлым Богам, ошибся.
Почти пол дня они шли по степи, постепенно теряющей траву и кусты на поверхности, и воду в воздухе, и от того, шаг за шагом, превращавшейся в пустыню. Воздух становился суше, и из него вместе с влагой уходили запахи. В конце концов, в нем не осталось ничего, кроме пыли да красного солнечного света.
Все цвета куда-то попрятались и даже песок из желтого, стал красным.
Краснота вокруг становилась назойливой. Гаврила иногда закрывал глаза (благо столкнуться в пустыне было не с кем, разве что с товарищем, что шел в десятке шагов впереди) и даже тогда краснота заливала сомкнутые веки.
Вот так, то открывая глаза, то закрывая их ненадолго, он шел, считая шаги и однажды открыв их увидел перед собой Замок. Точнее половину Замка, так как вторую половину загораживала спина Патрикия. Не смотря на жару и усталость, Гаврила сделал шаг в сторону, чтоб увидеть его целиком.
Он того стоил.
Он был чем-то похож на Аккореб — такие же стены, такие же башни, тот же серый камень, только над ним больше потрудились два самых разрушительных начала, существовавших на этом свете — время и люди. Гаврила присмотрелся и решил, что людям, все же удалось сделать больше. Если ветхость стен можно было объяснить временем, то разбитые ворота, следы пламени на приворотных башнях и проломы в стенах могли оставить только люди. Он ничего не успел сказать, но мысль его уже, видно, побывала в голове товарища.
— Боевые слоны, — поправил его товарищ, положив руку на плечо и постукивая по талисману пальцами. — Заговоренные боевые слоны и четыре огненных дракона.
Он взмахом руки показал на огромные пятна копоти на стенах.
— Людей тут почти не было… Все больше маги, колдуны да волшебники…
Очарованный местом Гаврила спросил.
— А что тут вообще было-то? Чего не поделили?
Игнациус пожал плечами. Более пятисот лет назад маги и люди спорили в этом месте за наследство волшебника Эссен-би-Хафла., но что это громкое имя этому селянину, пригодному только на то, чтоб стать тайным хранилищем «Паучьей лапки»? Лишнее это…
— Кто их, волшебников разберет? Не поделили чего-то… В эти дела простым людям лучше и не соваться вовсе, — совершенно искренне сказал маг и даже засмеялся, насколько верной была мысль.
— Ты чего?
— За тебя радуюсь. Вон. Смотри…
Гаврила слегка наклонился. Солнце все закапывалось в землю, плющилось об неё. Тени удлинялись, тянулись к замку, прямо к пролому.
— Не простое место-то. У стены поаккуратнее, — предостерег Игнациус славянина. — Руками не махай. Коснешься стены — сгоришь.
— Колдовство?
— Конечно… Войти тяжело, а уж выйти… Семь потов сойдет…
— Хоть восемь, — отозвался Гаврила, сжав зубы. — Ты только дорогу покажи…
Они оба хотели, чтоб всё, чему суждено сбыться сегодня, сбылось. Непонятно даже кто хотел этого сильнее…
— Погоди малость. Сейчас сам сейчас увидишь…
Его товарищ смотрел в темнеющее небо. Гаврила решил, что тот дожидается первых звезд, и ничего не спрашивая, тоже стоял и ждал. Потом он уселся на землю и сидя глядел то на товарища, так же как и он спокойно ожидавшего чего-то, то на заходящее Солнце. Вскоре оно ушло под землю почти целиком, открывая дорогу ночным чарам и действиям.
— Пора!
Тень от холма, медленно, словно патока, тянувшаяся вниз, наконец, достигла замка и уперлась в пролом рядом с воротами. Дождавшись момента, когда тень от холма и тень стены соединились, Игнациус легким шагом пошел вниз.
Славянин за спиной вел себя образцово — молчал, не мешал думать и прикидывать, а помыслить магу было над чем. За эти несколько дней Силы в нем прибыло. Словно скупец, обнаруживший в кармане золотую
