обязанными, но Гаврила все-таки вежливо крикнул возносящемуся в небо волшебнику:
— Спасибо, благодетель!
Ответа они не услышали. Муря высокомерно скрылся за верхушками ближайших елей.
Глядя на разбросанные вокруг вещи, Исин выругался.
— Мало нам остроголовых, так еще и этот объявился. Лезут все как мухи на мед.
— Да… — непонятно сказал Избор. Он смотрел на перекушенную пополам лошадиную тушу прямо перед собой. — Лезут…
Исин подумал немного над его словами и сказал сердито:
— Зачем остроголовым талисман — понятно, а вот этому-то козлу он для чего?
— Для того же, для чего и всем остальным.
Избор не стал ругаться. Он вообще не любил ничего делать зря.
— Мало их таких у нас за спиной что ли? Ну, еще один добавился, только и всего…
— Так если б друг.
Избор посмотрел на солнце. Оно медленно взбиралось вверх, приглашая желающих за собой. Теперь они знали куда идти, и за одно это он был благодарен вовремя подоспевшему колдуну.
— Есть нас три друга, так куда четвертый?
— Да нет. Я к тому, что помог бы кто, а то все норовят ножик в спину сунуть.
— А…. Ну этот-то еще ничего.
Избор привычно сунул золотую безделушку в ковчежец, а тот за пазуху.
— Этот то хоть помог…
— Это он не нам помог, — сказал Гаврила. — Себе… Знал ведь, что пойдем талисман отбирать.
— А вот бы ему с нами! — загорелся Исин. — Был бы у нас вместо Гы.
Гаврила засмеялся.
— Да ты и впрямь ничего не понимаешь.
— А что? — обиделся Исин. — Чего это я не понимаю?
— Если бы он колдовством мог талисман добыть, то он нас и не вспомнил бы. Картага то дурак, талисман без шкатулки взял, а значит если он колдун, то колдовать уже не сможет. Талисман и его силу возьмет, как у Мури. Теперь его только силой да оружием вернуть можно, — объяснил Избор.
— А ему-то тогда он зачем? Это ведь как яд с собой носить. Не ровен час, сам отравишься…
— Или кого другого отравишь….
Смола, прилипшая к спинам, потихоньку подсыхала, и спины начали зудеть. Исин поскреб спину, и с отвращением разлепив пальцы, предложил:
— Помыться бы…
— И снова получить тупой стрелой по затылку? Они ведь вернуться. Если не за нами, то за атаманом. Похороны, то да се… Идти надо. Может быть, еще засветло до Картаги доберемся.
— А что тебе свет? Не заблудимся. Тут как не иди, а все равно в горы упрешься.
Он с кряхтением разогнулся. Там где река рассекала лес, между зеленью листьев и голубизной неба виднелась бело-коричневая полоса гор.
— Не думаю, что они отдадут талисман без драки.
Исин помолчал, гася вспыхнувшую в нем злобу.
— А я драться люблю на солнышке.
Гаврила хмыкнул.
— Это не будет дракой. Это будет побоищем. Надеюсь, он нас помнит.
— Конечно! — усмехнулся Избор. — Помнит! Помнит наше простодушие, и как провел нас конечно, тоже помнит.
Он стер усмешку с лица.
— Все будет гораздо серьезнее. Не забывай, перед нами будет не просто кучка маленьких уродцев, с которыми, кстати, не так-то легко справиться, а возможно и кто-то и покрепче. Если уж готовиться к драке, так готовиться всерьез.
Они стояли друг против друга серьезные, озабоченные тем, что будет с ними через несколько часов.
— Пойдем-ка посмотрим на Шведа, — предложил Избор.
— Зачем?
— Уж больно живуч.
Исин с сомнением покачал головой.
— Ты думаешь он жив?
Гаврила пожал плечами.
— После такого падения его могло спасти разве что чудо.
— Мертвая вода и есть чудо, — напомнил Гаврила. — Ладно. Пошли глянем, не осталось ли чего- нибудь на поляне.
— Например?
— Например, лошади. Хотя бы одной на троих.
Через несколько шагов они наткнулись на клещи лежавшие в траве. Железо еще не успело остыть и обжигало руки, но Исин не поленился нагнуться и поднять их.
— Нужны? — спросил Гаврила, обходя его.
— Да нет вроде, — ответил Исин, — без места лежат.
— Пусть лежат. Нам не нужны, а хозяину-то тем более.
Исин, однако, не выбросил их, а сунул в мешок.
— В лесу нашел — подбери…
Избор покачал головой, а Гаврила только плечами пожал. Хазарин он и есть хазарин.
По следу чудовища они прошли на полянку, на которой разбойники держали коней. Между деревьев посвистывал ветер, и только привязанные кое-где к деревьям обрывки уздечек свидетельствовали, что тут недавно были лошади.
Крови и тел тут не было. Было видно, что чудовище колдуна Мури не успело тут похозяйничать и кони объятые ужасом успели разбежаться по лесу. Согнувшись, хазарин пробежал между деревьев, отыскивая Шведа. Он сделал по поляне круг, другой, но ничего не нашел. Только яму и немного крови.
Глава 44
— Глядишь и выкрутится, — сказал Избор. Гаврила кивнул.
— Может. Поищем? — на всякий случай, предложил хазарин. — Не люблю, когда что-нибудь наполовину.
— Не стоит тратить на это времени — возразил Избор. — Если он жив, то он нас и сам найдет.
Не найдя на поляне ничего для себя полезного, они вернулись на дорогу.
Идти пешком было гораздо хуже, нежели чем ехать на лошади. Каждый знал это, но теперь они лишний раз убедились в правильности этой мысли. Пыль, жара, корни под ногами, мухи — конечно, все это было совсем не то, что весело скакать на лошадке, оставляя дорожные неудобства на долю пешеходов.
К счастью у них было о чем поговорить, и разговор о разбойниках, о Муре, и остроголовых помогал укорачивать дорогу.
Колдун Муря особо занимал их головы.
За все это время, казалось, уже стал ясен расклад сил. Получалось, что каждый встреченный ими человек принимал чью-то сторону — либо их, либо остроголовых. Любой человек, которого они встречали на пути от Пинска, до этой безвестной полянки был либо с теми, либо с другими. Муря же не влезал ни туда, ни сюда. Понятно было, что у него был какой-то свой интерес.
Но какой?
Измеряя лесную дорогу шагами, они придумывали множество ответов на свои вопросы. Когда все
