острова Аквариус!..
Не похоже было, чтобы змея отреагировала как-либо на эти слова.
Келно, отступая в ту сторону, где висел конец веревки, продолжал:
– Я… я почитал тебя! Я учил своих людей молиться и приносить тебе жертвы!
Раздвоенный язык продолжал шевелиться, пасть начала приоткрываться.
– Нет! – умолял Келно. – Ты не можешь съесть меня!
Он схватил конец веревки и принялся подтягиваться наверх. Змея одним молниеносным выпадом настигла его и ухватила за ногу. Рывок – и руки Келно оторвались от веревки. Чудовище откинуло голову назад, распахнуло пасть – и Стюарта Келно не стало.
А всего через несколько секунд ворвавшаяся в яму снизу морская вода поглотила саму змею. Оба ложных бога исчезли навсегда.
Морская вода наполнила кратер до краев и хлынула наружу, унося с собою ковчег. Адам завел подвесной мотор, однако при таком страшном течении управлять судном почти не удавалось. Океан затопляя оставшиеся над водой возвышенные части острова. Ковчег несло мимо вершин холмов и торчащих из воды верхушек гигантских деревьев – точно один из обломков, крутившихся в этом месиве.
Они заметили несколько приверженцев Келно, барахтавшихся в бурлящем котле: ухватившись за бревна или доски, они просили о помощи. Адам старался подогнать судно к ним, чтобы поднять на борт. Однако спасти удалось не всех.
– Эй! – закричал Джей. – Что там такое?
– Где? – переспросил миссионер.
– Да вон же, на дереве! – указал пальцем юноша.
Адам присмотрелся и воскликнул:
– Слава Господу! Это Свеча!
Великан-полинезиец забрался на самую вершину исполинской пальмы, которая всего на пару метров возвышалась над поверхностью беснующейся воды. Свеча, обхватив ствол, сидел по пояс в воде.
Адам подвел свой ковчег к дереву с обратной стороны, так что туземец даже не заметил их, и крикнул, протягивая к нему руки:
– Свеча!
Туземец обернулся и увидел перед собою своего старого друга. Секунду он не мог поверить своим глазам, потом лицо его расплылось в улыбке, зубы сверкнули на солнце, а на глаза навернулись слезы радости.
– Адам! – выкрикивал он, карабкаясь в лодку и бросаясь в объятия. – Благословенный ми-бва! Благословенный!..
Нельзя было терять времени. Адам запустил мотор на полную мощность, и ковчег двинулся вперед. Течение улеглось. С Божьей помощью им удалось отплыть на безопасное расстояние прежде, чем остров окончательно пошел ко дну.
Доктор Купер со слезами на глазах осторожно ощупывал кровоточащую, израненную ногу дочери.
– Отец, ведь все хорошо? – спросила Лайла.
– Да… все прекрасно, – отвечал тот, склоняясь и целуя ее в лоб. – Бог вернул мне тебя. Большего и пожелать нельзя.
Джей также помогал ухаживать за сестрой. И плакал, переполненный благодарностью Господу. Они снова вместе! Они живы!
– Она у тебя сломана, сестренка, – объяснил он Лайле, привязывая к пострадавшей ноге шину из найденного обломка доски.
– В нескольких местах?
– Больше, чем в одном… – запинаясь, пробормотал он. – Пока ничего точно сказать нельзя.
Лайла перевела взгляд с брата на отца. В глазах ее стоял страх.
– Я смогу ходить? – спросила она. Доктор Купер, чувствуя себя самым гордым
отцом на свете и глядя дочери прямо в глаза,
произнес:
– Дочурка, я теперь убежден, что с помощью Господа ты в силах добиться всего, чего захочешь!
– Хорошо, – тихо согласилась она.
Они оглянулись, чтобы бросить прощальный взгляд туда, где когда-то стоял остров, а теперь простирался океан.
– Словно его и не было… – проронила Лайла.
– И так внезапно… – добавил Джей.
– Как все в мире, – заключил доктор. – Готовы мы к этому или нет, но Библия учит, что когда-нибудь всему настанет конец. – Он покачал головой, не отрывая взгляда от пенистых волн, бушующих на месте исчезнувшей суши, и продолжал: – Но задумайтесь! Подумайте о тех жителях острова, которые были к этому не готовы и не желали ничего слушать, – голос его наполнился глубокой скорбью. – Все они погибли. Их не стало…
– Как и их ложного бога, – добавила Лайла. Доктор кивнул:
– Именно так все и произойдет в конце времен. Весь мир попадет под власть одного человека, лжебога, лжемессии, властелина мира…
– Антихриста, – уточнил Джей.
– И, подобно этим людям на острове, – продолжал его отец, – человечество будет считать, что им найдены идеальный мир, прекрасное будущее, лучшая из религий, не подозревая, что конец света и суд Божий уже ждут за порогом.
– Да, – воскликнула Лайла, – я счастлива, что знаю истинного Бога!
– За такое знание воздается сторицей, – подтвердил Джей.
– И значит, Адам преподал всем достойный урок, – заключил доктор.
Они дружно обернулись в сторону Адама Маккензи, который занимался своими прямыми обязанностями. Поприветствовав своих новых спутников, миссионер открыл Библию и принялся рассказывать им об Иисусе. Если все пойдет так, то к концу плавания все пассажиры «Адамова Ковчега» родятся свыше.
Океан у них за спиною наконец стих. Вскоре с поверхности его исчезнут последние следы острова.
Через несколько миль Господь послал им встречу с уцелевшим каноэ Свечи. Каноэ было в целости и сохранности, там было достаточно еды и горючего, чтобы добраться до ближайшего цивилизованного острова. Люди знали, что выживут. Они все были спасены, спасены более чем единожды.
