Впопыхах был созван совет, и заинтригованные старейшины отправились к границам, чтобы узнать причину такой агрессии со стороны обычно слишком миролюбивых Озер.
Лелана решила все-таки рискнуть и последовать советам Ольги, проигрывать ей нечего, а на кону большой куш. Новости в Симфонии распространялись со скоростью света. Если она сумеет ловко приструнить Пустошь, это будет плюс ей в послужной список. Старейшины не смогут больше относиться к ней с предубеждением и, возможно, в следующий раз спокойно последуют приказам сюзерена, а там и Риса удастся приструнить.
Верных лично ей воинов было немного — около трех десятков, причем большинство составляли те, кто просто не ладил с Рисом и перешли к ней в подчинение назло главнокомандующему. Но приказам следовали беспрекословно, и Лелану это устраивало пока. В обед в замке должен собраться совет старейшин, где Лела надеялась повысить свой авторитет, если дело не выгорит. Сейчас же, ранним утром, её отряд пробирался к самому уязвимому месту в Пустоши.
Лела с насмешкой наблюдала за суетой, возникшей с её появлением. Её забавляло то, как бегают глазки у магистра противников и изумление на лицах заспанных старейшин и воинов Пустоши. Да каких там воинов? За двести двадцать лет Пустошь ни разу не воевала, подчиняясь более сильным соседям.
Райдон выступил вперед. Лела приготовилась к словесной борьбе, но сейчас только смерила его презрительным холодным взглядом, ей нужно не отличаться от общей массы в замке, иначе магистр Пустоши ей не поверит. Лела пыталась вспомнить замашки Риса и как можно точнее их скопировать. Кому- кому, а её главнокомандующему высокомерия и наглости не занимать.
— Что тебе нужно? — бросил Райдон.
Лела усмехнулась, уловив дрожь в его голосе. Значит, чего-то у неё получалось в плане заносчивого вида.
— Пришла воевать, ты же этого хотел? — не спеша, протянула она.
— А как же всеобщий совет и золотое правило двух недель?*
— Не ты ли, столько раз твердил мне, что Озера давно отошли от правил царящих в Симфонии? Какой смысл в войне, если вести её по глупым правилам. Мои люди не будут умирать, сталкиваясь лицом к лицу с противником. Слишком много жертв.
— Речной… — попытался защититься Райдон именем покровительствующего домена, но Лелана тут же пресекла его.
— Пока вмешается Речной от Пустоши, начиная с торфяников, не останется и следа, — нахально заметила она и указала на воинов с факелами.
Магистр Пустоши побледнел. Слишком прозрачным был намек. Его глаза расширились от страха, неверия и изумления. Лелане показалось, что он сейчас просто рассмеется в лицо, не поверив в её блеф.
— Ты не посмеешь, — вскрикнул он.
— Уверен?
Лела подняла руку, подав знак своим людям.
— Если ты это сделаешь, от твоего домена не останется и камня. Речной и Лютина гораздо сильнее, — ух ты, а он ещё и пытается угрожать, но Лела уже давно заметила капельки пота на его лбу — лучший показатель страха. Пусть он, в конце концов, не поверит, но стоять на своем нужно до конца.
— А какое это будет тогда иметь значение для тебя? — задумчиво ответила магистр замка, рассматривая играющее пламя факела в руках ближайшего воина.
— Ты сумасшедшая.
— Как ты догадался? Умирать — так с музыкой. Надоело унижаться перед доменом, который мы запросто можем стереть в порошок, вернее в пепел.
За спиной послышались смешки. И Лела едва сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке. Её отряд признал авторитет сюзерена и остальным придется после такого. Райдон молчал, растерянно глядя на своих вассалов.
— Вас меньше — мы перебьем вас, — рыкнул он.
— Ну, попробуй. Бой на пожарище — это нечто… Даже если здесь потушишь, то огонь с другой стороны подберется. Или ты думал — я такая дура, чтобы припереться сюда с одним отрядом?
Лела кивнула головой своим людям. Один из факелов полетел в сторону сухой осоки, листья моментально вспыхнули.
— Хорошо, — заорал Райдон, а его люди бросились тушить пламя. — Что ты хочешь в обмен на мир?
Лела расплылась в улыбке. Права была Ольга — Райдон слабак, нервишки у магистра шалят, на такой откровенный блеф повестись. Хотя слава Озер тут сыграла на руку бесспорно.
— Это другой разговор, — растягивая слова, ответила она. — Ну, во-первых, я не хочу больше видеть писем с объявлением войны от твоего пожароопасного домена. Хотя даже возражать не буду, если вы моего главнокомандующего пристукните в какой-нибудь драке. Надоел он мне! А, во-вторых, в качестве акта доброй воли мы хотим получить поставки железной руды, которую передали вам для Речного и ваши запасы тоже. Ну, как? Дань будет уплачена или гореть будем?
Парень побледнел, но согласно кивнул. Лела улыбнулась и махнула рукой своим людям.
— Мы, подождем у озера Мрака, но большая часть останется здесь. До выполнения условий договора.
— Мы свое слово держим, — прорычал Райдон.
— Как знать, — только и пожала плечами Лелана.
Через час, получив своё, Озера с триумфом вернулись домой. Никто не заметил, что всё это время за возникшей суматохой наблюдала пара любопытных глаз.
— Надо же, — прищелкнул языком созерцатель. — Лайда**, а такая холодная и расчетливая душа. Жаль, очень жаль!
Постояв ещё пару минут, парень медленно побрел в сторону Речного. Активизировав портал, он через секунду оказался перед зданием дворца, остроконечная крыша которого говорила о его главенстве в домене. Он спокойно зашагал к дверям. Сейчас, когда тень деревьев уже не скрывала его, можно было заметить длинный бархатный плащ с символами домена Речного. Парень был высок и светловолос, лицо было несколько смазливым и женственным, но сжатые скулы говорили о сильном характере. Почти прозрачные голубые глаза, превращали в красавца и отдаленно кого-то напоминали. Его ладони светились, им вторило серебряное кольцо старейшины.
Твердым шагом он вошел во дворец и направился к комнате магистра.
— Сирил, — окликнул его один из придворных, заставив остановиться.
Мужчина обернулся и молча направил на позвавшего вопросительный взгляд.
— Бранда нет, он в Пустоше…
Старейшина кивнул головой в ответ.
— Я подожду его в покоях, — ответил он. — Кому-то же придется принять на себя основной удар и усмирить его гнев, ты же, я думаю, не хочешь быть мальчиком для битья.
— Я уже привык, — вздохнул парень. — За тот год, что я здесь, уже потерял счет этим вспышкам, а что что-то произошло?
— Скоро узнаешь, — загадочно ответил старешина и продолжил свой путь.
В покоях магистра Речного Сирил извлек из запасов сюзерена бутылку вина и развалился в кресле с бокалом, дожидаясь друга.
Через час его покой был нарушен. В комнату, ругая последними словами всех подряд, ворвался мужчина. Яркие всполохи огня в янтарных глазах явно свидетельствовали о том, что он в ярости. Поток отборных ругательств ни капли не смутил развалившегося в кресле Сирила. Он вообще-то и ожидал чего-то подобного. Впервые что ли?
С Брандом они слишком давно знакомы и слишком тесно связаны, чтобы уже что-то удивляло его в поведении друга. Пока огнем не швыряется и то хорошо.
— Ты своим рыком, как всегда распугал всех придворных, — усмехаясь, заметил Сирил.
Магистр Речного застыл на месте и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос. Сирил даже бровью не повел, увидев удивленный взгляд — слишком часто в порывах гнева Бранд не замечал его
