поближе, заставляя себя делать каждый шаг, потому что хотелось только одного — бежать. Прекрасно представляла, как может отреагировать Бранд на меч… и цепи ему не будут преградой. Дрожащими руками Ольга развернула ткань. Почувствовав присутствие хозяина руны на мече засветились. Ольга закрыла глаза, надеясь, на быструю смерть. Но удара не последовало. В пещере воцарилась гробовая тишина и только капли срывались в острия сталактита и разбивались об воду. Она несмело открыла глаза. Бранда застыл напротив и не отрываясь смотрел на меч.
— Великий Страг! — с восхищением пробормотал он.
Его дрожащая рука коснулась рукояти, пальцы быстро пробежали по мечу. Будто видел его в первый раз, почти с благоговением касался гладкой металлической поверхности.
— Я не хочу убивать… Всезнающий… это прекрасно… — бормотал он невнятно.
Он прочитал имя первой руны и магический знак ответил ему вспышкой. Бранд будто забыл о присутствии Ольги. Любовно баюкал меч на руках, лаская взглядом руны.
— Скоро… уже скоро… не могу больше… он мешает… заставляет гореть ярче… скоро…
Он назвал вторую руну. И застонал будто от удовольствия, даже прикрыл глаза.
— Всезнающий… это пламя… я могу гореть…
Его слова все больше и больше походили на бред. Внезапно Ольга поняла, что меч окончательно свел Бранда с ума. Инстинктивно Ольга схватилась за клинок и попробовала вырвать опасное оружие. Но Бранд глухо зарычал и вырвал меч из её рук.
— Бранд, ты должен взять себя в руки, — осторожно начала Ольга, отступая к краю пещеры.
— Иди в Бездну… ты не можешь мне помешать… мне нужна моя магия… я не могу жить половиной…
Он прочитал третью руну. У ног заплясало невысокое пламя.
— Карающий! — закричал кто-то.
Страх едва позволил Ольге различить запыхавшегося Сирила. Он даже не заметил присутствия свидетеля. Бросился к другу.
— Назад, Ри, — приказал Бранд. — Я хочу свою магию…
— Она убьет тебя, придурок…
Ольга не понимала сути их борьбы. Видимо, Сирил по обыкновению потянул на себя часть магии Бранда. И не долго удержался на ногах, чужеродная магия бросила его на колени. Бранд взвыл. Рванулся к Сирилу, но цепи не позволили ему сделать следующий шаг.
— Отдай. Мне. Меч. — будто приказ из глубин Бездны.
Ольга почувствовала, что каждая клеточка тела хочет подчинится приказу хилфлайгона. Бранда зарычал, прижимая меч к груди.
— Отдай. Мне. Меч. — повторил Сирил, повышая голос.
Бранд будто против воли протянул клинок на раскрытых ладонях, не переставая рычать.
Сирил с трудом поднялся с колен и выхватил меч из рук сумасшедшего друга. Руны тут же потухли. Бранд взвыл и кинулся на стену. Избивая бездушный камень, сдирая кожу до кости. Ольга заметила, что на его одежде проступили пятна крови. Видимо, опять открылись старые раны. Бранд закричал. Эхо пронесло по пещерам его вой. Ольга с опаской посмотрела вверх, страшась обвала.
Сирила рвало кровью. Меч валялся на камнях, позабытый обоими. Бранд перестал колотить камень. Облокотился спиной о стену и тяжело дышал.
— Ри…,- тихо позвал он.
— Все в порядке, — слабо ответил Сирил.
— Отдай мне меч, Ри. Мне он нужен… Правда, нужен. Мы что-то упустили… И это будет стоить всем жизни… Тени в Симфонии.
— Я не отдам тебе меч, — почти по слогам произнес Сирил. — Как он у тебя оказался?
Бранд кивнул в её сторону. И Ольге захотелось растворится в воздухе. В глазах Сирила промелькнуло узнавание, удивление и осуждение.
— Это была не лучшая идея, Оль. Он и так на грани.
— Иди в Бездну, Ри. И отдай меч, — зарычал Бранд. — Мне твоё присутствие надоело. И, мать твою, если я хочу сойти с ума окончательно, то это моё личное дело…
— Ты не понимаешь, что творишь, — отмахнулся Сирил. — Но я тебя верну…
— Это ты ни хрена не понимаешь! — вдруг закричал Бранд. — Я понимаю все, как никогда…
Сирил поднялся на ноги и поднял меч.
— Пойдем, Оль. Его сейчас уговаривать бесполезно. Пусть успокоится.
— Я спокоен, мать твою! — продолжал орать Бранд, пока они удалялись. — Верни мне меч, хилфлайгон проклятый!
Крики Бранда сопровождали их ещё долго. Сирил тащил её за руку по пещерам к выходу, освещая путь энергетическим шаром впереди. Он молчал и Ольга не решалась сама начинать разговор. Испуг медленно сменялся блаженством от того, что он рядом, держит за руку. Любимый… единственный… навсегда… Самый нежный и самый сильный… Пусть кто-то считает иначе, пусть иногда Ри и обвиняли в излишней мягкости, но для неё он оставался самым сильным мужчиной на свете. Никто не вынес столько, сколько досталось ему за годы в связке с Брандом. И пусть сейчас Ри чересчур сильно опирается на длинный меч с ржавым лезвием, каждый шаг ему дается с трудом — но другой давно бы сдался, пришел в отчаяние, сошел с ума, а он тянет до сих пор Бранда на своих плечах. И если кто и сможет выдержать бешенство огненной стихии, то это только излишне мягкий хилфлайгон. Бранд не убьет его… У него просто не хватит сил сломить её любимого мужчину. Она вспомнила ужасную картину своего видения. Всхлип против воли вырвался из её груди.
Но Ри его не услышал. Он облокотился о стену пещеры и закрыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась.
— Ри… — тихонько позвала она.
— Я сейчас, Оль.
— Тебе плохо?
— Не больше чем всегда. Этот меч… он тянет с меня энергию.
Ольга тут же вырвала меч из его рук и отбросила в сторону, как ненужный хлам.
— Милая, я тебя так разозлил, что ты отшвырнула часть моего существа? — он слабо улыбнулся.
Всезнающий! Он ещё шутить пытается.
— Бранд прав… что-то не так. Я уже давно чувствую, только никак не пойму что. И меч… он никогда на меня так не действовал. Рядом с Брандом я чувствую себя ужасно… Его магия, Всезнающий, знаю, что глупо будет звучать, но она будто пытается что-то мне сказать. Во снах огонь приказывает мне убираться. Наверное, Бранд поделился со мной и сумасшествием.
— Ты не сумасшедший, — резво отреагировала она. — Ты самый сильный мужчина на свете и ты справишься с Брандом.
Она не смогла сдержать порыва и провела рукой по заросшей щетиной щеке. 'Любимый мой', — прошептали её губы. Сирил перехватил её ладонь и поцеловал пальчики.
Ольга не замечала, что слезы катятся по щекам. А он смотрел с такой мукой во взгляде.
— Я люблю тебя, Ри… — пробормотала Оля, прячась от его глаз.
Его рука легла на талию и легко подтолкнула к себе. Оля упала ему на грудь и уткнулась лбом в плечо, не пытаясь сдерживать слезы. Его пальцы перебирали волосы, скользили по спине, успокаивая, разжигая в тлеющее почти догоревшее сердце, принося новую муку и блаженство.
— Я не могу тебя забыть, — его хриплый шепот, убрал последние сомнения. — Ты мое проклятье… Сладкое и мучительное проклятие…
Его губы уже осыпали поцелуями лицо, осушали слезы. Жжение от браслета на руке усиливалось, но ей было безразлично. Сердце болело сильнее простого ожога. Она должна утихомирить его. Так нельзя дальше. Жить без него — мука. Жить без него — проклятие, хуже цикла теней.
Она отдавала ему не только тело. Душа пела от восторга. Она принимала его, забываясь. Их руки, обожженные клятвой, сплелись, не ощущая боли. Она задыхалась от счастья, не замечая, как одежда опускается на пол, опускаясь следом за ней на холодные острые камни пещеры. Их тела двигались в одном ритме, полностью отрезая души от внешнего мира. Они заново обретали друг друга…
