— Я отказалась бежать, Ванор хотел только проводить меня к порталу эльфов. Не наказывай его, он тебе предан.
От её тихих слов кошки заскребли на душе, пальцы самопроизвольно разжалась, клинок вернулся в ножны, от недавнего гнева не осталось и следа. 'Упрек… Её глаза послужат мне упреком', — набатом прозвучало в голове. Лерон отдернул руку, которой она до сих пор касалась пальчиками, и встряхнул головой. Наваждение какое-то! Чего это он так расчувствовался? Он перевел взгляд на приклонившего колени Ванора.
— Ей снился кошмар, — сам не понимал, почему оправдывается, — поэтому она так кричала утром. Уходи, я снимаю с тебя клятву.
Ванор поднялся с колен, но не сдвинулся с места.
— Ты больше не илар… Уходи.
— Куда мне идти, господин? Дворец 'королевского величия' мой дом.
— Мне плевать, убирайся с глаз долой. Думаю, при любом дворе тебя примут. Ранер, проводи его.
Илар молча подтолкнул бледного товарища к порталу.
— Идиот, я же тебе говорил, — услышал Лерон его недовольный шепот.
Итак, их осталось двое. Двое иларов старой гвардии, не нарушивших клятвы. И Лерон один из этих двоих. Он повернулся к принцессе. Крис молча стояла рядом, изучала зеленую траву у его ног.
— Ты не бьешься в истерике? Не думаешь, что я могу отправить тебя в подвал после этого?
Девушка внимательно на него посмотрела. Лерон не мог оторваться от ярких зеленых глаз, которые сейчас светились, как у кошки. Они завораживали. Лерон чувствовал себя мухой, которая непонятным образом очутилась в липкой паутине и от попыток освободиться становится только труднее двигаться и дышать. Изумрудные глаза смотрели сквозь оболочку в душу, оставляли неприятное ощущение вмешательства извне, подлой магической атаки. Как только эта мысль пришла в голову, Лерон резко отвел взгляд.
Карающий! А девчонка не из простых, если так легко пользуется магией эмоций.
— И что ты там пыталась вычитать?
Он изучал зеленую траву под ногами, пел какую-то дурацкую песенку про себя, пока продолжал чувствовать магический взгляд.
— Ты о чем?
Лерон не уловил в её голосе страха от внезапного разоблачения.
— Ты вычитала, что я с тобой теперь сделаю?
— А ты это где-то написал?
Лерон хмыкнул.
Ещё и дурочку из себя строит! Но у него в арсенале тоже имеется парочка подленьких трюков.
Он кивнул головой.
— В мыслях, принцесса. Хочешь, могу разрешить тебе основательно покопаться в моей голове.
Он схватил девушку за руку и дернул на себя. Крис не удержала равновесия и упала в его объятия. Кончики пальцев защипало, поток энергии ударил в принцессу. Лерон услышал её тяжелый вздох, не понимая, что делает, она обняла его за шею, запрокинула голову, томно прикрыла глаза и провела языком по пересохшим от внезапно возникшей страсти губам. Таким соблазнительным губам, к которым так хочется прикоснуться в поцелуе. Исследовать каждый миллиметр, а после… Лерон резко оттолкнул её от себя. Что за бред появился в его голове? С каких это пор магия искушения начала набрасываться на хозяина? Как эта девчонка смогла ударить тем же оружием? Всё дело в её глазах, он уверен в этом, не даром же они иногда загорались непонятным светом. К Карающему, ему и даром не нужен такой подарочек. Будто зеркало очаровывал. Куда она там собиралась? К эльфам её в срочном порядке!
— Пойдем.
Он даже не посмотрел: следует ли за ним принцесса, как ошпаренный побежал к порталу.
Глава 7 — Эльфы
На первый взгляд этот участок леса казался необитаемым. Присмотревшись же, можно было заметить, что ветви причудливо сплетаются над головой в воздушные мосты, зеленые кроны то тут, то там принимают упорядоченно правильный вид, напоминая небрежно разбросанные архитектором аккуратные домики. Среди зеленой листвы постоянное движение, которое принес совсем не ветер, а воздушные создания в зеленых одеждах. Их все в этом мире называли эльфами, они же предпочитали величать себя 'детьми леса'. Их певучий звонкий говор, превращался в многоголосый хор, который так легко спутать с птичьим щебетом. Но в этот день эльфийский клан 'золотого клена' был осквернен громкими ругательствами, позаимствованными у других народов. Два эльфа, сидя на голой земле у толстого ствола огромного клена, громко распевали пошлые песенки Симфонии, поочередно отпивая из бутылки молодое играющее вино. Один из них высокий тонкий и изящный, с длинными белыми, как снег волосами, большими зелеными глазами и светлой, не знавшей солнца, кожей — типичный представитель эльфийской расы. Во втором же принадлежность к эльфам можно определить только по остроконечным ушам. Темная кожа, черные глаза и волосы, широкие плечи и средний рост, превращали его в чужака в этом возвышенном мире.
Их громкие вопли, не остались без внимания. Ветви дерева опустились рядом с ними и с такого своеобразного лифта сошли трое похожих друг на друга эльфов. Темный тут же перестал петь и одернул увлекшегося товарища.
— За нами выслали почетный патруль, старина, а солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл.
Светлый пожал плечами.
— Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.
— Этрик, — заговорил один эльф из патруля. — Король приказывает тебе…
— Немедленно явиться, — закончил темный. — Иду.
Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.
— Ты идешь?
Его недавний собутыльник отрицательно покачал головой.
— С чего это вдруг? Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.
— Трус, — скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.
Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции. Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции, и, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на живом троне восседал король эльфов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.
— Дядя, ты меня звал?
Фагрус, уже немолодой эльф, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, бросая на изучавшего ногти Этрика косые взгляды. Как только дверь захлопнулась за их стеной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона, за мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся эльфу такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.
