сном, была первым свидетелем его побега. Но она даже и не подумала будить телефонным звонком Петра Терентьевича.
Пелагея Кузьминична всегда считала излюбленные ею русские пословицы неопровержимыми. И одна из них сбывалась сейчас.
Все еще не теряя из глаз Трофима, она складывала новую строку своей были-небыли:
- ...и тихой лунной ночью он тайно покинул Бахруши, не вильнув даже хвостом на прощанье за хлеб- соль спящему селу...
L
С увала Трофим увидел белесую, освещенную луной ленту шоссе. Оно жило довольно напряженно и ночью. То и дело проходили грузовые машины.
Вскоре Трофим вышел на шоссе и, подняв руку, остановил большой 'МАЗ' с дощатой надстройкой на кузове, доверху заполненном свежей капустой.
- До города, если можно, - сказал Трофим молодому водителю. Отблагодарю.
- Пожалуйста! - пригласил водитель, открывая дверцу. - Вдвоем-то веселее будет.
Сев в машину, Трофим почувствовал облегчение. Только так, а не иначе, мог поступить он. Побег для него был самым лучшим исходом.
Водитель, доставлявший из Бахрушей капусту на колхозный рынок, узнал Трофима, когда тот стоял на обочине с поднятой рукой. Водителю показалось странным, что Трофим ночью 'голосует' на шоссе в трех километрах от Бахрушей.
- Куда путь держите? - как бы между прочим спросил водитель, притормаживая машину перед переездом через железную дорогу.
- В аэропорт, - ответил Трофим, - к утреннему самолету.
- Такси-то бы вам проще вызвать, а то вон какой крюк придется делать.
- Что сделаешь! Так уж случилось, молодой человек. Не собирался лететь, да одночасно собрался.
- Не поладили с кем или что?
- С самим собой не поладил, молодой человек. Вот и уехал ночью... Бежал, можно сказать.
- А как же теперь Сережа? - неожиданно спросил водитель.
- Какой Сережа? - Тут Трофим заглянул в лицо водителю и сказал: - Тем лучше, что вы из Бахрушей. Теперь и письмо не надо писать. Я, государь мой, не мог по-другому... Оказывается, я весь там и не уезжал оттуда. А здесь был кто-то другой в моей плоти. Вы чей будете, молодой человек?
- Меня зовут Алексей. Я двоюродный брат главного механика Андрея Логинова.
- Это хорошо, что вы его двоюродный брат.
- А что же тут хорошего? Жених-то вашей внучки он, а не я, - пошутил водитель.
- А то хорошо, - сказал Трофим, - что я через вас могу передать часы с музыкой. Сережа любил их слушать. Я ему их раз по двадцать заводил. Передадите, Алексей... как вас по батюшке?
- Иванович. Передам. Отчего не передать, коли мальчик любит музыку. Только потом отцепите. Руки у меня на руле...
- И Дарье Степановне передайте, Алексей Иванович...
- А ей что передать?
- Даже не знаю. То, что видели. То, что слышали от меня. Сбег, мол... серый. По-волчьи сбег, и, как полагается, ночью.
В кабине воцарилось молчание. 'МАЗ' шел быстро, на прямой передаче. Минуемые деревни, заводские поселки спали. Из города еще не начался встречный поток машин. В открытые окна кабины врывались сосновые запахи. Слегка свежело. Где-то за лесом вспыхивали и гасли алые зарева доменных печей. Сливали шлак.
Луна смешливо поглядывала на Трофима, и он отвернулся от нее.
- А что передать Петру Терентьевичу? - спросил Алексей.
Трофим, раскуривая трубку, помедлил с ответом и наконец сказал:
- Ничего ему не надо передавать. Он меня знает лучше, чем я себя. А Тейнеру, который приехал со мной, скажите, что я его буду ждать в Москве в том же отеле. И если он захочет прихватить мои оставшиеся пожитки, пускай прихватывает, а если нет, пускай ими распорядится по своему усмотрению Пелагея Кузьминична Тудоева. Вот и все.
Машина въехала в пригород. Начались объезды строительств, огороженных временными заборами. Трясло. Наконец показалась первая стоянка такси.
- Я, пожалуй что, здесь сойду, - сказал Трофим и тронул Алексея за руку.
- Как угодно, Трофим Терентьевич, - ответил тот и затормозил машину.
Трофим стал рыться в бумажнике. Алексей, заметив это, предупредил:
- Не беспокойтесь, с гостей не берем.
- Тогда хоть вот это. - Трофим протянул зажигалку и, забыв отцепить часы, обещанные Сереже, сошел с подножки, а затем, сняв шляпу, пожелал: Счастливо торговать!
- Счастливого пути! - послышалось из кабины тронувшейся машины, нагруженной капустой.
LI
К половине восьмого Сашуня закончила тщательную перепечатку на хорошей бумаге заявления Трофима.
Теперь старательная девушка перечитывала и подчищала резинкой написанное. Она торопилась, чтобы работу сделать в срок и удивить Трофима Терентьевича чистотой письма.
Сашуня накануне читала черновик этого заявления матери и бабушке. Та и другая остались довольны не только тем, что Трофим Терентьевич прозрел под конец жизни, но и слогом заявления, в котором пело каждое слово.
Радовалась и Саша. Ей впервые в жизни довелось писать бумагу в такую высокую инстанцию. Саше было очень приятно, что она сумела сохранить правые поля страницы такими же ровными, как и левые, и от этого страницы выглядели почти что книжными.
Пробило восемь часов. 'Шесть часов по московскому времени', - объявил репродуктор. В комнатах правления уже началась жизнь. Петр Терентьевич, наверно, уже давно объезжает участки. День наступил, а заявление все еще лежит на столе, как будто до него теперь нет никому никакого дела.
Зачем же ее торопили? Зачем же она проснулась до восхода солнца и бежала по росе, не жалея своих новых синих замшевых туфелек?
Ах, Сашуня, Сашуня, тебя очень оскорбит, когда ты узнаешь, что произошло этой ночью, и разве теперь до твоих семи аккуратно перепечатанных страниц! Послушай, что говорят в Бахрушах.
Алексей, отвозивший в город капусту, вернулся и рассказал о ночной встрече с Трофимом.
Бахрушин выслушал Алексея молча. Тудоиха уже побывала на зорьке у Петра Терентьевича.
- Иначе и не могло быть, Алексей, - сказал он, попросив водителя 'замахнуть его' к Дарье Степановне.
Она, и только она, беспокоила Петра Терентьевича. Он, и только он, первым должен рассказать ей о случившемся. Всякий вестник не только приносит весть, но и смотрит, какое впечатление она произвела на извещенного.
Дарья для Петрована не просто родня, но и знатный человек в колхозе. И без того все эти дни она была на языке у каждого.
Нужно внушить ей спокойствие и уверенность в неизбежности клятвоотступничества Трофима.
Рассказав Дарье о побеге, он повторил:
- Иначе и не могло быть, Дарья. И тебе незачем принимать все это близко к сердцу. Разве он имеет к тебе какое-то отношение!
- Имеет, - твердо сказала Дарья. - Я поверила ему.
Теперь она, не стесняясь Петра Терентьевича, дала волю слезам. Молча, не мигая, она смотрела в открытое окно, за которым так недавно стоял Трофим и протягивал Сергуньке свои большие трясущиеся руки.
Не притворялся же он... Иначе как бы она могла разрешить ему брать в свои волчьи лапы такого любимого ею и Петрованом внука!
