США в Патуксент-Ривер.
Самолет Х-32В имеет минимальные внешние отличия от Х-32А, в частности, видоизмененную нижнюю губу воздухозаборника.
7 марта 2001 г. экспериментальный самолет Х-32В завершил программу наземных испытаний в режиме укороченного взлета и вертикальной посадки. В ходе пробежек и газовок сопло двигателя Пратт Уитни F119 -614 отклонялось на различные углы от своего горизонтального положения, значения тяги достигали максимального бесфорсажного значения.
13 апреля, во время третьего испытательного полета, самолет Х-32В перешел из режима горизонтальной тяги в режим висения и обратно.
11 мая 2001 г. самолет Х-32В перелетел в Центр боевого применения авиации ВМС Патуксент-Ривер, штат Мэрилэнд, где началась последняя стадия летных испытаний.
Газовки с переводом двигателя с маршевого режима на режим вертикальной тяги и обратно также производились шеф-пилотом программы самолета Х-32 Дэннисом О'Донахью на привязи, причем самолет располагался над газовочной ямой. Испытания подтвердили полную интеграцию и работоспособность систем самолета.
Наземные газовки являлись важной частью мер по снижению риска в ходе летных испытаний экспериментального СУВВП Х-32В. В их ходе была продемонстрирована легкость перехода с режима на режим и гибкость системы непосредственного управления вектором тяги двигателя. Эта способность силовой установки Х-32В даст самолету возможность очень быстро (за 1…3 с) переходить от самолетного режима на режим висения и обратно, минимизируя время нахождения на неустойчивом переходном режиме, причем как вблизи, так и вдали от земного экрана. Это, по словам разработчиков, кардинально отличает новый СУВВП от 'Харриера', который на режиме вертикальной тяги нуждается в земном экране, и затем переходит из него в режим висения без влияния земли.
Испытание Х-32В на режиме вертикального взлета-посадки
В ходе летных испытаний Х-32В планировалось сначала продемонстрировать переход из режима висения в горизонтальный полет, а затем, после отработки этого элемента - и возможность вертикальной посадки.
Возможности Х-32В уверенно висеть и переходить с режима на режим многократно подтверждались компьютерными имитациями и полетами на тренажерах, а также результатами стендовых испытаний двигательной установки самолета, в ходе которых было произведено 1300 газовок. Интегрированная система управления самолетом и двигателем, а также законы управления, заложенные в нее, были проверены и признаны готовыми к летным испытаниям. В январе 2001 г. двигательная установка Х-32В дважды была подвергнута испытаниям, в ходе которых она работала на режимах, соответствующих таковым в ходе боевого вылета.
Вариант СУВВП экспериментального истребителя Локхид Мартин X-35В, начал программу испытаний силовой установки на режиме создания вертикальной тяги в конце февраля 2001 г. Газовки осуществлялись на привязи, причем самолет устанавливался на специальной стальной решетчатой крышке над газо-вочной ямой - прямоугольным углублением, снабженным системой воздуховодов, способствующих свободному выводу реактивных струй силовой установки. Газовочная яма была создана для того, чтобы избежать влияния земли при газовках на привязи. Во время испытаний самолетом управлял английский летчик Саймон Харгривз с фирмы ВАе сис-темз.
Подготовка Х-35В к вертикальном взлету
Испытания Х-35В в режиме вертикального висения
Ранее силовая установка самолета, состоящая из двигателя JSF119-611, системы струйных рулей, вертикального вентилятора и приводного вала вентилятора, была успешно испытана на стенде 12 мая 2001 г. на заводе в г. Палмдэйл, штат Калифорния. Команда технического персонала программы JSF фирмы Лок- хид Мартин закончила монтаж подъемного вентилятора, поворотного сопла маршевого двигателя и прочего оборудования для обеспечения работы силовой установки на режимах вертикальной тяги. Незадолго до этого приводной вал и подъемный вентилятор успешно прошли очередные испытания на максимальную продолжительность работы и показали себя полностью надежными. С 24 мая по начало июня 2001 г. самолет Х-35В под управлением британского летчика - испытателя фирмы ВАе Системз Саймона Харгривза закончил программу наземных газовок и взлетов на привязи в режиме вертикальной тяги и был подготовлен к началу летных испытаний в режиме укороченного взлета и вертикальной посадки.
Летные испытания самолета Х-35В начались 23 июня серией вертикальных взлетов и посадок. Основным летчиком - испытателем является С. Харгривз, имеющий большой налет на СВВП 'Харриер'. Главным принципом, заложенным фирмой Локхид Мартин в программу испытаний прототипов нового истребителя, является максимально возможное соответствие опытных и серийных самолетов. По мнению представителя фирмы, реализация этого принципа помогает не только сэкономить значительные суммы денег на аппроксимации данных прототипа на серийный самолет, но и избежать многих неприятностей при переходе к серийному производству.
Силовая установка СУВВП показала себя весьма надежной и обладающей значительными резервами тяги даже в условиях жары и высокогорья. Самолет готов к переходу на горизонтальный режим полета и выходу на сверхзвук. Устойчивость и управляемость на режиме вертикальной тяги, по отзывам Харгривза, были очень хорошие.
В 6.30 24 июня Х-35В совершил вертикальный взлет, на 35 секунд перешел в режим устоявшегося висения на высоте около 8 м, а затем совершил вертикальную посадку. Харгривз отозвался о характеристиках устойчивости самолета так: 'Я ощущал себя скорее не летчиком, а пассажиром.' Двигатель JSF-119-611 показал прекрасную точность управления и приемистость.
29 июня майор авиации Морской пехоты США Арт Томассетти совершил на Х-35В вертикальный взлет, висение и посадку. Ранее Томассетти уже ознакомился в полете с самолетами Х-35 модификаций А и С. 2 июля к 'Клубу летчиков Х-35В' присоединился командир эскадрильи Джастин Пэйнс из британских ВВС, строевой летчик, имеющий большой опыт полетов на СВВП 'Харриер'.
Следующим этапом испытаний стали переходы на режим устоявшегося висения, переходы от режима вертикальной тяги к крейсерскому режиму и обратно, серии укороченных взлетов и вертикальных посадок. Испытания были продолжены сначала на базе Эдварде, а затем - в Центре боевого применения авиации ВМС в Патуксент-Ривер.
