— Это не гарантирует, что меня не заметят.
Мари сгорбившись сидела на стуле, опустив взгляд на давно не мытый пол. Я чувствовала ее все возрастающее отчаяние, но ничем не могла помочь, кроме успокаивающих импульсов, которые сейчас были что горох об стенку. Даже Сина сейчас не вмешивалась в разговор. Некоторые вещи хозяева должны решить сами.
Тарх пристально посмотрел на Мари, а потом тяжело вздохнул.
— Пусть твоя шарисса поможет Сине. И ты мне теперь по гроб жизни должна будешь.
Хозяйка резко вскинула голову, еще не веря в свою удачу, но, встретившись взглядом с айкиром, ослепительно улыбнулась.
— Спасибо.
— Ты из меня веревки вьешь. И не надо так улыбаться, стар я уже, чтобы на красивые улыбки вестись.
— Ну что ты, Тарх. Ты совсем не старый еще.
— Ага, — айкир издал хриплый смешок, — молоденький, словно козлик. Ладно, давай приступать. Чем скорее я тебя отсюда выставлю, тем лучше.
Он переместился на кровать, где вытянулся во весь свой немалый рост и закрыл глаза. Сина прыгнула ему грудь и принялась глухо мурлыкать, переминая коготками рубашку.
— Ей-ей, старушка, я же не железный, поосторожнее с когтями.
'Пф!' — фыркнула на это шарисса. — 'Ириска, иди сюда'.
Я спрыгнула с колен хозяйки и присоединилась к старшей. На груди у Тарха места уже не осталось, поэтому я расположилась на животе.
'Ты ведь еще ни разу не раскидывала свою защиту на кого-нибудь кроме хозяйки?' — спросила Сина.
'Да, верно' — я немного нервничала.
'Тогда смотри, что делаю я. И не волнуйся, это не так сложно'.
Я положила голову ей на бок, позволяя нашим 'связям' коснуться друг друга и в конце концов переплестись.
'Молодец', — голос Сины доносился до меня словно из-за глухой стены. — 'Теперь постарайся почувствовать Тарха'.
Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и позволила себе соскользнуть по нитям 'связи'. Вот родной зеленый огонек хозяйки, сейчас слегка отмеченный запахом беспокойства. А вот более яркая аура, горящая ровным насыщенным светом. Тарх не осознавался как что-то родное, как в случае с подопечной. Но и чужим он не был, скорее, вызывал чувства, как к близкому родственнику. Вокруг него словно паутинкой оплетены тончайшие голубоватые нити их с Синой 'связи'. Я принялась осторожно вплетать свои нити в этот рисунок, чувствуя подбадривающее присутствие Сины. Наконец, когда все было закончено, я открыла глаза.
Это было очень странное чувство, как будто моя Мари резко увеличилась в размере и массе, и чтобы защитить ее мне понадобилось в два-три раза больше сил.
Тарх шевельнулся на кровати.
— Все, девочки? Закончили? Тогда теперь моя очередь. Давай свою находку, — Тарх протянул руку за платком с волоском раска, найденным Мари.
Одной из особенностей рода, к которому принадлежал Тарх, было умение в буквальном смысле расщеплять сознание по аурам всех находящихся в пределах досягаемости айкир. Причем последние даже не замечали постороннего присутствия, потому что почувствовать настолько крошечную частичку чужого разума могли единицы. Кроме того, Тарх не мог никак повлиять на чужой разум, а просто бегло просматривал чужие воспоминания, цепляясь лишь за образ или мысль, которую искал. Однако, никому не нравилось пускать к себе в голову посторонних, и семья Тарха всегда была в весьма напряженных отношениях с другими айкирами, что, в общем-то, и питало его ворчливую натуру.
Сейчас, лежа в полутемной комнате, Тарх словно паук перебирался с одного айкира на другого, в поисках того самого единственного запаха или образа искомого раска.
Так прошло примерно полчаса, во время которых Мари напряженно следила по нашей 'связи' не появились ли в округе непрошенные гости. Наконец, айкир тяжело вздохнул и открыл глаза. Я немедленно принялась освобождаться от тесных объятий его с Синой 'связи', с облегчением чувствуя, что аура моей подопечной вернулась к прежним реальным размерам.
— В столице твой раск, девочка, — Тарх одним плавным гибким движением сел на кровати.
— Шустрый какой, — хмыкнула Мари.
— Ну, порталы раски еще не разучились делать. Но тебе-то придется туда своим ходом добираться, недели две. Поедешь?
— Да, — Мари печально посмотрела на него, — подскажешь, где в Саласе лучше снаряжение в дорогу купить?
— Подскажу конечно. Только вот не вздумай одна туда ехать. Мы конечно не люди, но одинокой девушке любой расы в пути небезопасно. Послезавтра в столицу караван отправляется, у меня там один знакомый купец есть. Поедешь с ним. Ему в дорогу лекарь нужен, а местные совсем обленились, ни один не согласился с насиженного места тронуться. — Тарх пожал плечами, — хотя, может, он просто мало платит.
— С людьми не поеду! Они же меня в гроб вгонят своими эмоциями.
— Не глупи, две недели выдержишь, Ириска тебе поможет. В конце концов, можешь на пару часиков отъезжать куда-нибудь в лесок, если уж совсем невмоготу будет.
— Но я не лекарка, у меня даже лицензии травницы нет, — хозяйка совсем не хотела уступать.
— Лицензию у тебя никто не спросит, я позабочусь. Да и травами я тебя в дорогу снабжу, потом вернешь чем-нибудь. — Тарх раздраженно посмотрел на Мари, — не заставляй меня жалеть о своей доброте.
— Но…
'Мари, он прав. Я тебя сама одну не пущу' — я все-таки решила вмешаться.
Хозяйка раздосадовано перевела взгляд с Тарха на меня.
— Спелись, — она махнула рукой, сдаваясь.
— Твоя шарисса, в отличие от тебя, думает головой, а не чем-то иным. Сегодня можешь остаться здесь, а завтра я тебя в Салас провожу и с Орхетом, купцом, познакомлю.
Глава 6
На следующий день Мари седлала Тинку, а Тарх вывел из стоящего рядом сарая огромного жеребца, бывшего когда-то угольно-черным, но сейчас щеголявшего обильно поседевшей шкурой. Мари с интересом смотрела, как айкир седлал его, причем, чувствовалось, что животное, не смотря на возраст, все еще полно сил.
— Сколько ему лет? — не удержалась моя подопечная от вопроса.
— Да уже за сорок, мы с ним много вместе повидали, — Тарх ласково погладил жеребца по шее.
— Сорок?! — Мари недоверчиво посмотрела на него, — лошади столько не живут.
— Не живут, — согласился айкир, — но мы с Синой с ним немного поэкспериментировали, когда он еще жеребенком был.
— И что же вы сделали? — с любопытством подалась Мари вперед.
— Вплели в его ауру нити нашей 'связи'.
— Но как это? Животные не приспособлены для этого, только шариссы…
— Ты забываешь, что и шариссы произошли от обычных кошек, — перебил ее Тарх и с усмешкой
